“惠更斯”號探測器成功登陸土星最大的衛星土衛六，并通過(guò)它搭乘的“卡西尼”號飛船成功傳回拍攝的土衛六照片和其他科學(xué)數據�？茖W(xué)家們通過(guò)分析研究惠更斯號傳回的土衛六表面照片得出初步結論：土衛六表面有甲烷構成的河流和冰構成的巖石。美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗室卡西尼號圖片分析小組成員托雷斯·約翰遜表示，這證明土衛六表面存在或曾經(jīng)存在過(guò)液態(tài)物質(zhì)。

而此過(guò)程中，上海天文臺佘山VLBI觀(guān)測站一臺射電望遠鏡參與監測“惠更斯”和搜集數據，那么這臺射電望遠鏡搜集的情況如何?在土衛六上發(fā)現液體流淌究竟說(shuō)明了什么?對人類(lèi)又有什么樣的意義和作用?教育小編昨晚采訪(fǎng)了紫金山天文臺的著(zhù)名天文學(xué)家王思潮研究員和上海天文臺VLBI課題組總工程師韋文仁。

“土衛六”可能有生命存在

據王思潮研究員介紹，科學(xué)家之前在土衛六上發(fā)現了大氣，證明土衛六是太陽(yáng)系里唯一有稠密大氣的衛星，太陽(yáng)系中另外一個(gè)有大氣存在的星球就是地球。有大氣存在，意味其中包含的水分就不容易被蒸發(fā)掉，就會(huì )生成某種液體�，F在據科學(xué)家判斷，由于土衛六上的氣溫達到零下100℃—零下200℃，所以這些液體不是水，很有可能是液態(tài)甲烷，同時(shí)還有由水凝結成的冰塊。王思潮研究員說(shuō)，生命之所以能存在，最為基礎的原因是液體，液體不僅本身含有營(yíng)養，還能把營(yíng)養通過(guò)“管道”輸送到生物的身體里去，維持生命、保存能量。在土衛六上發(fā)現液體，這是人類(lèi)科學(xué)史上的一次重大突破，證明某些生命形式存在的可能性比較大，也證明了地球不是唯一有生命的星球。

對醫學(xué)生命研究意義重大

據科學(xué)家發(fā)現，在太陽(yáng)系各大行星及其衛星中，只有地球和土衛六的大氣中富含氮，而地球在早期，大氣中最主要的是二氧化碳，直到40億年前有最早的生命形式出現后大氣才富含氮，這也說(shuō)明現在土衛六的情形和40億年前的地球極為相似。地球最早的生命形式是細菌、病毒這些微生物形態(tài)，而這些微生物對人類(lèi)的影響至今仍然很大，前年造成巨大影響的SARS的直接元兇就是病毒，如果人類(lèi)可以確定土衛六上真的有這些生命形式存在，對研究原始生命的特點(diǎn)、產(chǎn)生的條件等都會(huì )有很大的幫助，對研究類(lèi)似癌癥、艾滋病這些由病毒引起的、目前根本無(wú)法攻破的絕癥也有很大的推動(dòng)作用。王思潮研究員還向教育小編介紹，人類(lèi)一直對地球生命做研究，可是由于現在地球環(huán)境的不斷演變，所以關(guān)于生命早期演變發(fā)展的研究一直很難進(jìn)行，現在土衛六和40億年前的地球相似，無(wú)疑為人類(lèi)研究早期生命提供了有利的旁證。

未來(lái)任務(wù)仍相當艱巨

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土衛六發(fā)現液體這一突破，雖然可以說(shuō)明可能有生命存在，但是還不能確定。王思潮研究員說(shuō)，這只是研究的開(kāi)始，接下來(lái)還有很多事情要去做。要想進(jìn)一步確定生命是否存在，還要做的就是提取土衛六上的土壤樣本，通過(guò)生命化學(xué)實(shí)驗室的化學(xué)分析，對生命進(jìn)行模擬、實(shí)驗等一系列工作來(lái)確定。但是由于“惠更斯”號目前剛剛著(zhù)陸，面對完全陌生的環(huán)境，還存在著(zhù)很大的困難。所以未來(lái)科學(xué)家仍要忙碌，但今后肯定還會(huì )出現許多令人激動(dòng)的新發(fā)現。

監測數據昨已送荷蘭

在這次“惠更斯”號成功登陸土星最大的衛星“土衛六”的過(guò)程中，我國上海天文臺的一臺25米口徑射電望遠鏡也是作為全球16個(gè)觀(guān)測點(diǎn)之一參與監測的，它們主要是監測“惠更斯”號的運行軌跡。上海天文臺VLBI課題組總工程師韋文仁昨晚在接受教育小編電話(huà)采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，由于土星恰好運行至亞太地區上空，包括上海在內的環(huán)太平洋地區成了最佳觀(guān)測點(diǎn)。14日晚上6時(shí)，望遠鏡正式投入觀(guān)測，共監測了6個(gè)半小時(shí)，獲得了17組、容量達到1440G的大量數據。但是由于望遠鏡本身是用于監測天體結構、板塊運動(dòng)用的天文用望遠鏡，所以它不能接受“卡西尼”號傳回地球的信號，監測到的并不是人們看到的照片圖像，接受的只是一些無(wú)線(xiàn)電信號。同時(shí)因為“土衛六”距離太遙遠，這些傳回來(lái)的信號還很微弱，無(wú)論是用肉眼還是頻譜儀都無(wú)法“看”到，要通過(guò)硬盤(pán)處理機進(jìn)行解碼分析，再由天文學(xué)家通過(guò)計算才能得出形象化的“惠更斯”號運行軌跡。昨天他們已經(jīng)把這些數據送到荷蘭觀(guān)測總部進(jìn)行硬盤(pán)處理數據分析，由此反映出土衛六表面的大氣溫度、密度、壓力成分及地面環(huán)境等第一手珍貴資料。預計在一周后才會(huì )有結果。

將為我國探月積累經(jīng)驗

韋文仁告訴教育小編，惠更斯號探測器是14日晚成功登陸土衛六并傳回數據的，它創(chuàng )造了人類(lèi)探測器登陸其他天體最遠距離的新紀錄。為了這次觀(guān)測，上海天文臺準備了一年，此次觀(guān)測將為今后我國探月積累重要的天文航天數據。土衛六距離地球很遙遠，約8.5個(gè)光學(xué)單位(1個(gè)光學(xué)單位=1.5×108公里)，通過(guò)這次觀(guān)測，可以通過(guò)觀(guān)測遙遠天體的天體引力對探測器的影響等，精確測算衛星軌道。同時(shí)，這次目前人類(lèi)探測器登陸這么遙遠的天體，對天文望遠鏡設備也是一次檢驗，包括檢驗收集太空中微弱的信號的靈敏度、工作特點(diǎn)等。

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