化石記錄著(zhù)古生物的信息，是人類(lèi)能夠見(jiàn)到并加以研究的古代生物體的一部分，或它們生活的痕跡。

化石一般可以分為兩類(lèi)，一類(lèi)是由生物的遺體直接形成的，這些化石常常是植物或動(dòng)物身體的堅硬部分，例如，植物的莖干，動(dòng)物的骨骼、貝殼等。有的則是完整的生物體，如湖泊里的昆蟲(chóng)，寒武紀時(shí)代的三葉蟲(chóng)化石等，另一類(lèi)則是由生物的生活痕跡和遺物形成的，如恐龍的腳印、恐龍蛋和糞便等。

研究化石不是一件很容易的事情。因為保存下來(lái)的化石很少是完整的，人們必須將各個(gè)部分按照它們適當的關(guān)系重新進(jìn)行正確的組裝。這就要求古生物學(xué)家必須掌握生物的解剖知識，而且還應確定未保存下來(lái)的結構的位置。最后，古生物學(xué)家根據化石，復原出生物生活時(shí)的大小和形狀，并根據現代生物的顏色推出復原模型的顏色。不同的學(xué)者對同樣的化石可能有不同的解釋?zhuān)�而且從化石本身推論得越遠，解釋的差異就可能越大。

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