一場(chǎng)巨大革命的爆發(fā)，一定有其深刻的社會(huì )和歷史原因，因此是“不可避免”的。不過(guò)，這大都是事后的分析研究得出的結論，是后來(lái)的認識。在當時(shí)，甚至許多身處各種矛盾中心的人物也往往沒(méi)有意識到這種“不可避免”的即將來(lái)臨。以孫中山、列寧的洞察力之強，對辛亥革命和十月革命的爆發(fā)尚都有“突然”之感，遑論他人。法國大革命無(wú)疑是人類(lèi)歷史上最重大的事件之一，不過(guò)，當1789年5月5日三級會(huì )議開(kāi)幕時(shí)，恐怕沒(méi)有一個(gè)人意識到這將是一場(chǎng)偉大而殘酷的革命的開(kāi)端。第三等級沒(méi)有意識到，國王路易十六更不會(huì )想到。

　　此時(shí)的法國，經(jīng)過(guò)路易十四高度專(zhuān)制、王權無(wú)限擴大和路易十五的荒淫揮霍之后，像一個(gè)長(cháng)期用力過(guò)度的發(fā)條，已經(jīng)松弛下來(lái)，疲憊不堪。“舊制度”的法國社會(huì )分為三個(gè)等級，教士和貴族分屬第一和第二等級，他們人數不足全國人口的1％，卻占有30％以上的全國土地，而且享有種種免稅特權。資產(chǎn)階級、城市平民、工人和農民統稱(chēng)為第三等級，占人口的99％，人均財產(chǎn)極少卻負擔著(zhù)全國的納稅義務(wù)，政治權利則最少。

　　當路易十六于1774年即位時(shí)，國家面臨著(zhù)嚴重的財政危機，從這時(shí)起，他就為克服財政危機進(jìn)行一系列的改革。這些改革包括放棄前任國王們某些過(guò)分專(zhuān)制、揮霍的做法，更重要的是想擴大稅源，對特權階層也開(kāi)始征稅。但皇室的揮霍并未得到有效控制，而對特權階層征稅又嚴重觸犯其利益，引起他們強烈反對，最后，路易十六不得不將力主改革的財政總監杜爾果解職了事。

　　繼任財政總監內克爾吸取杜爾果改革的教訓，將解決財政危機的重點(diǎn)從“開(kāi)源”轉向“節流”，想縮減皇室和內臣的巨大開(kāi)支，結果遭到皇室眾多成員和實(shí)權在握的內臣們強烈反對，其結局與杜爾果一樣，也被路易十六解職。幾年后，路易十六又不得不接受新財政總監卡隆的建議，召開(kāi)“顯貴會(huì )議”，還是想命令特權等級也負擔土地稅和印花稅。結果，仍是卡隆在特權等級的反對下倒臺。在既得利益集團的強烈反對、巨大壓力之下，路易十六長(cháng)達十數年的幾次財政改革完全失敗。

　　嚴重的財政危機而又無(wú)法解決必定是嚴重的社會(huì )危機的反映，需要進(jìn)行較大的社會(huì )變革。對此，路易十六卻毫無(wú)認識，一直將其看作是“財政危機”而不是“社會(huì )危機”，只想在財政體制上作些小修小補。實(shí)際上，僅有一些財經(jīng)制度的修補，所謂改革根本無(wú)濟于事。法國革命史專(zhuān)家米涅在其經(jīng)典之作《法國革命史》中寫(xiě)道:對一架已經(jīng)破敗的機器來(lái)說(shuō)，“改行仁政和繼行暴政同樣都是困難的，因為進(jìn)行改革，就要有力量使特權階層服從改革；施行暴政，就要使人民忍受時(shí)弊，路易十六既不是個(gè)革新家，也不是個(gè)專(zhuān)橫暴戾的君王”。

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