意大利是文藝復興的發(fā)源地。在十四世紀，富裕的商人、手工業(yè)工場(chǎng)主、銀行家成為北部城邦里新興的統治階級。這個(gè)新興階級需要文學(xué)藝術(shù)豐富它的精神生活，反映它的生活理想，也需要科學(xué)技術(shù)增加它的財富。它培養出大量為它服務(wù)的人才：法律家、外交家、藝術(shù)家、詩(shī)人和學(xué)者。這些人重視現世生活，強調個(gè)人作用，蔑視否定現世的基督教；他們研究人和人的生活，宣傳人文主義思想。在經(jīng)濟繁榮的基礎上和人文主義思想的指導下，意大利的文學(xué)藝術(shù)有了高度的成就。

　　古希望、羅馬文化的重新發(fā)現對人文主義思想和詩(shī)人、藝術(shù)家的創(chuàng )作起了重大的促進(jìn)作用。但這些思想家和詩(shī)人更重視羅馬文化，因為他們的民族意識漸漸覺(jué)醒，渴望意大利統一；作為古羅馬的“后裔”，他們追本溯源，向往羅馬古代的光榮。

　　意大利并未能得到統一。它從十五世紀后期起，成為法國和西班牙的侵略對象。到了十六世紀，意大利戰爭頻繁，大部分地區受西班牙控制，許多城邦已經(jīng)變?yōu)榉饨ㄊ降墓珖�，同�?zhuān)制暴君統治著(zhù)。加上東方貿易因土耳其勢力膨脹而陷于停頓，商運從地中海轉向大西洋，也使意大利經(jīng)濟凋零，工商業(yè)活動(dòng)范圍縮小，資本轉入農業(yè)，又回到落后的封建制度。

　　隨著(zhù)資本主義經(jīng)濟的衰退，政治的日趨反動(dòng)，宗教裁判所勢力的猖獗，進(jìn)步的哲學(xué)家和科學(xué)家如布魯諾、康帕內拉、伽利略等遭受迫害，人民起義受到殘酷鎮壓，文藝復興也就在意大利結束了。

　　在文學(xué)上，文藝復興最早的代表人物是號稱(chēng)人文主義先驅的彼特拉克的卜伽丘。

　　弗蘭齊斯科·彼特拉克(1304-1374)生于佛羅倫薩。他父親是當地一個(gè)公證人，和但丁同時(shí)被流放。彼特拉克本人早年旅居普羅旺斯多年，曾漫游法國、弗蘭德斯和萊茵河流域。他喜歡搜集希臘、羅馬古籍抄本，研讀羅馬著(zhù)名作家的著(zhù)作，說(shuō)西塞羅和維吉爾是古典學(xué)問(wèn)的“兩只眼睛”。一三七四年羅馬市民群眾起義，反對貴族的暴虐統治，彼特拉克寫(xiě)信給起義首領(lǐng)科拉·底·里恩佐表示支持。彼特拉克的著(zhù)作大部分是用拉丁文寫(xiě)的，如他的敘事詩(shī)《阿非利加》(1342)。詩(shī)中頌揚了古羅馬西皮奧擊敗漢尼拔的英雄事跡，他希望這部作品能使他“永垂不朽”。但他最優(yōu)秀的作品是用意大利文寫(xiě)的抒情詩(shī)集《歌集》。

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