戈登于1884年2月18日抵達喀土穆，驚惶失措的喀土穆居民夾道歡迎，象迎接救世主一樣將戈登迎進(jìn)城里。戈登到喀土穆以后并沒(méi)有動(dòng)手組織撤退，而是暫停徵稅，減免債務(wù)，廢除酷刑，甚至宣布奴隸貿易合法化。這些挽回人心的做法表現了戈登在蘇丹堅持下去的決心。

　　戈登隨即考察了喀土穆的防務(wù)。將婦孺疏散以后，喀土穆此時(shí)仍有四萬(wàn)人口，和八千埃及守軍。城中存糧充裕，可以堅持半年。最讓戈登喜出望外的是八支小汽船，改裝成炮艇以后，可以用來(lái)控制尼羅河航道。5月初，蘇丹北部重鎮柏柏爾(Berber)陷落，喀土穆成為名符其實(shí)的孤島。戈登咬緊牙關(guān)，固守待援，他全身心投入修建城防工事，埋置地雷，鋪設鐵網(wǎng)。工兵出身的戈登比照英國陸軍的教科書(shū)一絲不茍地規劃監督城防工程。由於蘇丹政府近乎破產(chǎn)，戈登以自己的名義印制鈔票，給官兵按時(shí)發(fā)餉，向他們保證英國政府將如數兌現。戈登還制定一套嘉獎制度，定期舉行授勛儀式，以鼓舞士氣。在戈登的努力下，喀土穆城防大大加強，馬赫迪的將軍們不得不放棄攻城，制定了長(cháng)期圍困的計劃。

　　但是一個(gè)月過(guò)去了，三個(gè)月過(guò)去了，英國援軍始終不見(jiàn)蹤影。戈登在他的總督府房頂上架設了一副望遠鏡，每天都花幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間眺望北方，而北方的地平線(xiàn)始終籠罩在一層迷霧之中。一天，戈登收到了馬赫迪的一封親筆信和一個(gè)包裹，內裝一套苦行僧的白袍。馬赫迪勸說(shuō)戈登歸依伊斯蘭教，穿上白袍出城投奔真主。戈登當著(zhù)眾人的面將白袍扔在地上用力踐踏，然后一言不發(fā)，獨自爬上房頂，機械地將望遠鏡轉向北方，繼續眺望。

　　進(jìn)入9月，尼羅河開(kāi)始泛濫，水位上升，戈登的汽船因而可以渡過(guò)淺灘，一直開(kāi)到埃及境內。戈登打算利用這個(gè)機會(huì )，向英國政府和公眾進(jìn)一步解釋他的立場(chǎng)。戈登將幾大箱文件，包括他和副手斯圖亞特的圍城日記，以及一封呼吁信，裝上汽船"阿巴斯"號。臨行前，英、法公使和助手斯圖亞特都表示想隨船離開(kāi)，戈登爽快地答應了。"阿巴斯"號離開(kāi)喀土穆以后，不幸在途中觸礁沉沒(méi)，船上乘員逃到岸上，被當地部落首領(lǐng)全部殺死，向馬赫迪請賞。

　　戈登拒絕乘船撤離，再一次證實(shí)了格拉斯通的判斷。戈登一直都有機會(huì )離開(kāi)喀土穆，但他選擇了留下和喀土穆共存亡。英國駐埃及公使巴林在備忘錄中表明，此時(shí)戈登的職責就是設法撤離喀土穆。如果執意留下，則意味著(zhù)英國政府將不得不出兵救援，勢必消耗大量人力物力；如果離開(kāi)，喀土穆四萬(wàn)居民只不過(guò)淪為馬赫迪的囚犯。但是柏柏爾城陷落以后慘遭野蠻屠城，喀土穆城破之后只怕也逃不了相同的下場(chǎng)，戈登作為蘇丹總督，對喀土穆居民的生命財產(chǎn)安全負有義不容辭的責任。以戈登的強梁性格，臨陣脫逃是完全不能接受的。

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