埃及此時(shí)是奧斯曼土耳其帝國的附庸，土耳其蘇丹任命了亞美尼亞人赫迪夫為埃及總督。1820年，埃及在英國的支持下向南擴張，吞并了蘇丹北部地區。從那以后，英國逐步擴大其對埃及的影響力，到十九世紀中后期埃及總督已經(jīng)基本成為英國的傀儡。1869年，赫迪夫任用英國人貝克(SirSamuelBaker)率領(lǐng)一支埃及軍隊遠征蘇丹南部，于1870年占領(lǐng)尼羅河上游的重鎮喀土穆(Khartum)，進(jìn)而吞并蘇丹全境。埃及占領(lǐng)蘇丹導致的一個(gè)直接后果就是奴隸貿易的泛濫。大批奴隸販子云集蘇丹南部，和當地部落首領(lǐng)相勾結，將奴隸販賣(mài)到開(kāi)羅和君士坦丁堡。埃及總督赫迪夫受到英國政府極大壓力，急需一位能人遏制猖狂的奴隸貿易，而戈登正是上佳人選。

　　戈登滿(mǎn)懷熱情踏上蘇丹之旅。他在備忘錄中寫(xiě)道："中非的荒漠和沼澤將被開(kāi)發(fā)，接受文明的福音；猖獗的奴隸貿易將被撲滅；當地野蠻的居民將習慣自由、公正和繁榮。"戈登到達蘇丹以后，發(fā)現蘇丹政府一貧如洗，於是主動(dòng)將自己一萬(wàn)英鎊的年薪降到兩千英鎊，立刻贏(yíng)得當地人民的景仰。戈登先出任蘇丹赤道省總督，兩年以后出任整個(gè)蘇丹的總督。他在蘇丹的六年間，騎著(zhù)駱駝行程八千五百英里，足跡遍及蘇丹全境。在打擊奴隸貿易之外，戈登還致力于改革蘇丹的政府機構，修筑道路和橋梁，以及建立象牙的政府專(zhuān)賣(mài)，以開(kāi)財源。

　　戈登的熱情很快被嚴酷的現實(shí)澆滅。蘇丹的奴隸貿易已經(jīng)深植當地社會(huì )經(jīng)濟的脈絡(luò )之中，由埃及、土耳其等地巨大的市場(chǎng)需求驅動(dòng)，戈登個(gè)人的努力顯然是杯水車(chē)薪。六年間戈登率領(lǐng)幾百人的隊伍四處奔波，對奴隸販子圍追堵劫，解救數以萬(wàn)計的奴隸。但戈登很快發(fā)現被解救的奴隸根本無(wú)力謀生，赤貧的蘇丹政府更是無(wú)力供養，於是他們很快又出現在各地的奴隸市場(chǎng)上。戈登抓獲了一批奴隸販子，把他們送到開(kāi)羅，請埃及總督赫迪夫嚴加處置。沒(méi)想到這些奴隸販子不但立刻獲得自由，還成為總督的座上賓。這也難怪，奴隸販子們的進(jìn)貢是埃及政府的主要財政收入，赫迪夫怎能不善待自己的財神呢。經(jīng)過(guò)幾年徒勞無(wú)功的努力，戈登對蘇丹的狀況有了更清楚的認識："當你能把浸透到紙里的墨跡弄出來(lái)的時(shí)候，你才能停止這塊土地上的奴隸貿易。"戈登明知不可為依然勉力為之，他在備忘錄里寫(xiě)道："我明白自己力量有限，因而乞求上帝；我將不問(wèn)成敗，一切交由上帝安排。"

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