連接兩大洋的世界水橋打開(kāi)拉丁美洲地圖，遼闊的北美洲和南美洲被一條狹長(cháng)的陸地——巴拿馬地峽連接著(zhù)。地理學(xué)上有一種說(shuō)法，認為南、北美洲原來(lái)是分開(kāi)的，地理運動(dòng)使兩塊大陸連接在一起。巴拿馬運河便是它們的維系點(diǎn)，這條水道也將大西洋和太平洋連接在一起，因此人們稱(chēng)它為“世界水橋”。

　　歷史上，開(kāi)鑿運河的藍圖屢見(jiàn)不鮮。位于中美洲最南端的巴拿馬地峽是美洲大陸最狹窄、最低緩的地段，利用它修建一條連接兩洋的運河是人類(lèi)幾百年來(lái)的夙愿。巴拿馬運河的建成比蘇伊士運河晚４５年，但它的修建難度遠遠超過(guò)后者。蘇伊士是海平面運河，而巴拿馬運河的最高水位為海拔２６．５２米，讓一條重載的船只通過(guò)，談何容易。最早做此嘗試的是當年的西班牙殖民者。

　�。保担常茨�，西班牙國王卡洛斯一世憑借想像下令在巴拿馬地峽最窄的地段開(kāi)鑿一條河道，以便使殖民者從南美掠奪來(lái)的黃金縮短運程。但限于當時(shí)的技術(shù)條件和施工能力，西班牙人只是沿山腳用鵝卵石鋪出了一條供穿越地峽的驛道。

　�。保福玻赌�，拉美獨立運動(dòng)領(lǐng)袖、大哥倫比亞總統玻利瓦爾在巴拿馬第一屆美洲國家代表會(huì )議上，建議美洲各國通力開(kāi)鑿巴拿馬運河，但沒(méi)有實(shí)現�？障肷鐣�(huì )主義者圣西門(mén)甚至提出通過(guò)蘇伊士和巴拿馬運河連接世界海洋的構想。

　�。保福福澳�，圣西門(mén)的學(xué)生—因開(kāi)通蘇伊士運河而聞名世界的法國人雷賽布來(lái)到巴拿馬，組建了“巴拿馬洋際運河環(huán)球公司”。然而，面對溝壑縱橫、叢林密布的地形和肆虐的熱帶疾病，法國人白白花費了２０年的時(shí)間和３億美元的巨資，運河只挖掘了不到計劃長(cháng)度的四分之一就被迫停工。

　�。保梗埃衬�，美國策動(dòng)巴拿馬脫離哥倫比亞獨立，并與剛剛成立的巴拿馬政府簽訂了《巴拿馬運河條約》，根據該條約，美國享有在巴拿馬開(kāi)鑿運河和“永久使用、占領(lǐng)及控制”運河和運河區的權利。美國一次性支付給巴拿馬１０００萬(wàn)美元作為所謂“簽約補償”。

　�。保梗保茨�，５０多個(gè)國家的勞工終于用他們的血汗換來(lái)了巴拿馬運河的通航。“一只會(huì )下金蛋的雞”由于其地理位置，巴拿馬運河對美國來(lái)說(shuō)一直有著(zhù)極重要的戰略、軍事和政治意義。在運河投入使用后，美國不僅控制了運河及港口的管理，還在沿岸設立了所謂“運河區”。巴拿馬人要進(jìn)入運河區則必須得到批準，巴拿馬運河區成了“國中之國”。

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