當朱翊鈞從耽樂(lè )身亡的明穆宗手中，突然接過(guò)大明皇帝寶座的時(shí)候，他還只是個(gè)孩子。

　　十歲左右的他，雖然已經(jīng)學(xué)著(zhù)肅穆威嚴的樣子，將自己幼小的身子高高地端擺在金鑾寶殿之上。

　　但在寢宮后殿里，象征著(zhù)君主至尊身份的龍袍之下依舊難以掩蓋一個(gè)孩子的童心，他與同齡的孩子一般，心懷憨稚。

　　白天，他讓宮女和小太監們在御花園陪他玩耍嬉鬧。到了晚上，按照太后及張居正等輔政大臣們的主意，他應該看奏折、讀些圣賢典籍、學(xué)學(xué)安邦治國的策略。

　　但往往這個(gè)時(shí)侯，年幼的萬(wàn)歷皇帝卻偷偷地捧著(zhù)一些"閑書(shū)"津津有味地讀著(zhù)，比如《水滸傳》一類(lèi)的通俗小說(shuō)。在偌大的紫禁城中，或許只有這個(gè)孩子生動(dòng)的眼睛，才能看到這類(lèi)"閑書(shū)"的趣味。

　　殊不知，當小皇帝躺在龍榻上、有滋有味地閱讀幾近入迷的時(shí)候，在廣闊的民間，在杭州、在南京、在蘇州、在福建，《水滸》、《三國》等一本本通俗小說(shuō)正在各地的書(shū)坊中刊刻而成，然后涌入市場(chǎng)。

　　這一年是萬(wàn)歷元年，即西歷1573年。

　　《水滸》、《三國》成書(shū)已有200多年的歷史，當時(shí)的流行并沒(méi)有特殊的新意，反倒是近歲福建籍書(shū)坊主熊大木幾本新撰歷史演義小說(shuō)的暢銷(xiāo)，頗含有革故鼎新的契機，可以看作是某些事情的界標。

　　艱難的舉業(yè)

　　熊大木是明嘉靖、萬(wàn)歷年間福建建陽(yáng)的一位書(shū)坊主，也是通俗歷史演義小說(shuō)的開(kāi)拓者。據考，在嘉靖年間七種左右的新出作品中，熊大木一人竟編寫(xiě)了其中的四種。

　　他的《大宋演義中興英烈傳》（即后來(lái)岳家將故事所出）、《唐書(shū)志傳通俗演義》、《南北宋志傳》、《全漢志傳》、《楊家將演義》等，都是通俗文學(xué)中流傳頗廣的作品。

　　而若以正史、方志的記載來(lái)衡定某位古人的聲名，那么熊大木則幾乎是"籍籍無(wú)名"的人物。

　　在有關(guān)的小說(shuō)史論著(zhù)中，提及他時(shí)往往也只有十余字的介紹："熊大木，字鐘谷，又字鰲峰，嘉靖時(shí)建陽(yáng)書(shū)林。"

　　而即便這樣簡(jiǎn)短的介紹中，熊大木的名與字是否確切，在某些學(xué)者看來(lái)，也是滿(mǎn)眼疑竇。

　　在他的家鄉福建建陽(yáng)，至今猶存的《潭陽(yáng)熊氏宗譜》中，更是找不到"熊大木"的名字。

　　而據陳大庚考證，這位被稱(chēng)為"熊大木"的人物，其實(shí)真名熊福鎮，字大木，號鐘谷。

　　與熊大木一樣，當時(shí)其他的通俗小說(shuō)作家，如余象斗、熊龍峰、余邵魚(yú)等，也基本都是這樣一些平生不察、身份難詳的人物。

　　在當時(shí)的歷史語(yǔ)境中，這種情況也容易理解，因為在千百年來(lái)讀書(shū)人立身?yè)P名的科舉場(chǎng)上，他們都沒(méi)有取得赫赫的功名。

　　而他們棄儒從商后，顯赫的書(shū)坊主生涯，也與舉業(yè)的艱難不無(wú)關(guān)系。

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