“你們這樣的人找對象，是不會(huì )找我們的。我們對你們有什么用呢？”她小聲說(shuō)。

　　幾天之后，保爾乘火車(chē)到哈爾科夫去。達雅、廖莉婭、阿莉比娜和她的妹妹蘿扎都到車(chē)站送行。臨別的時(shí)候，阿莉比娜得到他的保證：不忘記那姐妹倆，幫助她們沖出牢籠。她們像是在送別親人，達雅兩眼噙著(zhù)淚水，車(chē)開(kāi)出好遠了，保爾還從窗口看到廖莉婭手中揮動(dòng)的白手帕和達雅的條紋上衣。

　　到了哈爾科夫，保爾不愿麻煩朵拉，就住在他的朋友彼佳·諾維科夫那里。稍事休息之后，他乘車(chē)來(lái)到中央委員會(huì )，等了一會(huì )兒，見(jiàn)到了阿基姆。當只剩下他們兩個(gè)人的時(shí)候，保爾要求馬上給他分配工作。阿基姆搖頭拒絕說(shuō)：“這可辦不到，保爾。我們這兒有醫務(wù)委員會(huì )和黨中央的決定，上面寫(xiě)著(zhù)：‘鑒于病情嚴重，應送神經(jīng)病理學(xué)院治療，不予恢復工作。’”

　　“他們什么不能寫(xiě)呀，阿基姆！我求求你——讓我工作吧！老是跑醫院，有什么用！”

　　阿基姆還是不同意。

　　“我們不能違反決定。你要明白，保夫魯沙，這樣對你更好些。”

　　但是，保爾一再堅決要求，阿基姆實(shí)在沒(méi)有辦法，只好答應他。

　　第二天，保爾就到中央委員會(huì )書(shū)記處機要科上班了。他本來(lái)以為，只要一開(kāi)始工作，失去的精力就會(huì )恢復。但是第一天他就發(fā)覺(jué)自己想錯了。他在科里往往一坐就是八個(gè)小時(shí)，飯也吃不上，因為他沒(méi)有力氣從三樓下來(lái)，到隔壁的食堂去吃飯。不是這只手，就是那只腳，經(jīng)常麻木。有的時(shí)候，他全身都不能動(dòng)彈，而且發(fā)燒。到了上班的時(shí)候，他常常會(huì )突然起不來(lái)床。等這陣發(fā)作過(guò)去，他才絕望地發(fā)現已經(jīng)遲到一個(gè)小時(shí)了。他終于因為經(jīng)常遲到而受到了警告，這時(shí)他才意識到，他生活中最可怕的事情開(kāi)始了——他要被迫離隊了。

　　阿基姆又幫了他兩次忙，調動(dòng)了他的工作。但是不可避免的事情還是發(fā)生了：過(guò)了一個(gè)多月，保爾又臥床不起了。這時(shí)候，他想起了巴扎諾娃臨別時(shí)的叮嚀，于是給她寫(xiě)了一封信。她當天就來(lái)了，他從她那里了解到一個(gè)很重要的情況，就是他不一定非住院不可。

　　“這么說(shuō)，我已經(jīng)健康到不值得一治了。”他本來(lái)想開(kāi)個(gè)玩笑，但是這個(gè)玩笑并不顯得輕松。

　　體力剛剛有些恢復，保爾又來(lái)到中央委員會(huì )。這一回阿基姆怎么也不肯通融了。他斬釘截鐵地要求保爾去住院，保爾悶聲悶氣地回答說(shuō)：“我哪兒也不去。住院沒(méi)有用。這是權威人士的意見(jiàn)。我的出路只有一條——領(lǐng)撫恤金，退休。但是我絕不走這條路。

　　你們要我脫離工作，這辦不到。我才二十四歲，我不能拿著(zhù)殘廢證混一輩子，明知沒(méi)用還到處去求醫問(wèn)藥。你們應該給我找一個(gè)工作，適合我的身體條件。我可以把工作拿回家做，或者就住在機關(guān)里……只是別叫我當個(gè)光管登記發(fā)文號碼的文書(shū)。給我的工作應該使我內心不感到孤獨離群。”

　　保爾越說(shuō)越激動(dòng)，聲音越來(lái)越響亮。

　　阿基姆了解這個(gè)不久前還生龍活虎一般的青年的感情。

　　他了解保爾的悲劇，知道對他這樣一個(gè)把自己短暫的生命獻給了黨的人來(lái)說(shuō)，脫離斗爭，退居大后方，是非�？膳碌�。因此阿基姆決定竭盡全力幫助他。

　　“好吧，保爾，別著(zhù)急。明天我們書(shū)記處開(kāi)會(huì )，我一定把你的問(wèn)題提出來(lái)，保證盡我的力量給你想辦法。”

　　保爾吃力地站起來(lái)，把手伸給他。

　　“阿基姆，難道你真的以為，生活會(huì )把我趕到死胡同里，把我壓成一張薄餅嗎？只要我的心還在這里跳動(dòng)，”他一把抓過(guò)阿基姆的手，緊貼在自己胸膛上，于是阿基姆清晰地感覺(jué)到了他的心臟微弱而急速的跳動(dòng)。“只要這顆心還在跳動(dòng)，就絕不能使我離開(kāi)黨。能使我離開(kāi)戰斗行列的，只有死。你記住這個(gè)吧，我的老大哥。”

　　阿基姆沒(méi)有做聲。他知道，這不是漂亮的空話(huà)，而是一個(gè)身受重傷的戰士的呼喊。他理解，這樣的人不可能說(shuō)出另外的話(huà)，不可能有另外的感情。

　　兩天以后，阿基姆通知保爾，中央機關(guān)刊物的編輯部有一個(gè)重要的工作可以讓他做，但是要考核一下，看他是不是適合在文學(xué)戰線(xiàn)上工作。保爾在編輯委員會(huì )受到了親切的接待。副總編輯是個(gè)做過(guò)多年地下工作的女同志，現在是烏克蘭共產(chǎn)黨中央監察委員會(huì )主席團委員。她向保爾提了幾個(gè)問(wèn)題：“同志，您是什么文化程度？”

　　“小學(xué)三年。”

　　“上過(guò)黨校和政治學(xué)校沒(méi)有？”

　　“沒(méi)有。”

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