格蘭特船長(cháng)的兒女:1．酒瓶中的秘密

　　1．酒瓶中的秘密

　　1864年7月26日，東北風(fēng)呼呼地叫，一艘典雅而華麗的游船使足了馬力，在北愛(ài)爾蘭與蘇格蘭之間的北海峽海面上航行。英國國旗在船尾桅桿的斜竿上飄動(dòng)，大桅頂上垂掛著(zhù)一面小藍旗，旗上有金線(xiàn)繡成的“E．G．”兩個(gè)字母（是船主姓名（Edward＆Glenarvan（愛(ài)德華·哥利納帆）這兩個(gè)字的第一個(gè)字母），字的上面還有個(gè)公爵冕冠標記。這艘游船叫鄧肯號，它屬愛(ài)德華·哥利納帆爵士所有。爵士是英國貴族院蘇格蘭十二元老之一，同時(shí)是馳名英國的皇家泰晤士河游船會(huì )最出色的會(huì )員。

　　哥利納帆爵士和他年輕的妻子海倫夫人，以及他的一個(gè)表兄麥克那布斯少校都在船上。

　　鄧肯號新近造成，它駛到克萊德灣外風(fēng)海的地方試航，現在正要駛向格拉斯哥；在可以看到阿蘭島的時(shí)候，了望臺上的水手忽然報告說(shuō)：“有一條大魚(yú)撲到船后浪槽里來(lái)。”船長(cháng)約翰·門(mén)格爾立即叫人把這事告訴哥利納帆爵士。爵士帶著(zhù)少校來(lái)到船尾樓頂上，問(wèn)船長(cháng)那是一條什么魚(yú)。

　　“��！爵士，”船長(cháng)回答說(shuō)。“我想那是一條老大的鯊魚(yú)。”

　　“這一帶會(huì )有鯊魚(yú)嗎？”爵士驚奇地問(wèn)。

　　“是有的，”船長(cháng)又說(shuō)，“有一種鯊魚(yú)，它的頭象天秤，大家叫它‘天秤魚(yú)’，在任何溫度海洋里，都可以發(fā)現這種鯊魚(yú)。如果我沒(méi)看錯的話(huà)，我們現在碰到的是那么一個(gè)壞蛋！假如您許可的話(huà)，只要夫人喜愛(ài)看一種古怪的釣魚(yú)方法，我們很快地就可以知道它究竟是一個(gè)怎么樣的怪物。”

　　“而且，”船長(cháng)又說(shuō)，“這種可怕的有害的魚(yú)殺不盡。我們抓住機會(huì )除掉一害吧，如果您高興的話(huà)，我們把它釣起來(lái)，那么，這既是一幕動(dòng)人的情景，又是一件有益于人們的好事。”

　　“那么，你就做吧。”爵士說(shuō)。

　　爵士叫人通知海倫夫人。夫人也上到尾樓頂上來(lái)了，她興致勃勃地來(lái)觀(guān)賞這幕動(dòng)人的釣魚(yú)。

　　海面水天一色清楚明朗，鯊魚(yú)在海面上自由而快速地游來(lái)游去，大家看得一清二楚。它忽而沉入海里，忽而飛身躍進(jìn)，敏捷矯健驚人。門(mén)格爾船長(cháng)分別發(fā)出命令。水手們把一條粗繩從右舷欄上扔下海去，末端系著(zhù)一個(gè)大鉤，鉤上穿著(zhù)一塊厚臘肉。那鯊魚(yú)雖然還遠在45米以外，就聞到那塊送給它解饞的香餌了。它迅速地逼近游船。大家看到它那灰黑色的雙鰭猛烈地打著(zhù)波浪，尾巴保持著(zhù)身體的平衡，沿著(zhù)筆直的一條路線(xiàn)前進(jìn)。它一面向前游，一面瞪著(zhù)兩只突出的大眼睛，眼里仿佛燃燒著(zhù)欲火，翻身時(shí)，張開(kāi)的兩腭顯出四排白牙。它的頭很寬，好象一把雙頭鐵錘按在一個(gè)長(cháng)柄上。門(mén)格爾船長(cháng)未曾看錯，它果然是鯊魚(yú)中最貪吃的一種，美國人叫作“天秤魚(yú)”，法國普羅旺斯省有人叫它作“猶太魚(yú)”。

　　鄧肯號上的乘客們和水手們都出神地看著(zhù)鯊魚(yú)的動(dòng)作。一會(huì )兒那家伙就游到鉤邊來(lái)了，它打了一個(gè)滾，以便更容易吞食，那么大的一塊香餌到它的粗大喉嚨里就失蹤了。它立刻拖著(zhù)纜索猛列地一搖，被鉤上了。水手們趕快旋轉帆架末端的轆轤，把那怪物吊了上來(lái)。

　　鯊魚(yú)一看出了水，蹦得格外厲害。但是人們有法子制服它：又是一根繩子，末端打了個(gè)活結，套住它的尾巴，叫它動(dòng)彈不得。不一會(huì )兒，它就從舷欄上被吊上船來(lái)，摔到甲板上。這時(shí)，一個(gè)水手悄悄地走近它，狠命一斧頭把它那可怕的尾巴砍斷了。

　　鉤魚(yú)的一幕結束了，那怪物沒(méi)有什么可怕了。水手們的報仇欲望得到了滿(mǎn)足，但是好奇心還沒(méi)有得到滿(mǎn)足。是啊，任何船上都有這樣一個(gè)習慣：殺了鯊魚(yú)要在肚子里仔細找一下，水手們知道鯊魚(yú)是什么都吃的，希望在它的肚子里找到點(diǎn)意外的收獲，這種希望并不會(huì )總是落空的。

　　海倫夫人不愿參加這種腥臭的“搜索”，回尾樓去了，鯊魚(yú)還在喘息哩；它有3米多長(cháng)，600多斤重。這樣的長(cháng)度和重量一點(diǎn)也不稀奇，不過(guò)，天秤魚(yú)雖不是鯊魚(yú)中最大的一種，但至少也算是最兇猛的一種。

　　不一會(huì )兒，那大魚(yú)被人們毫不客氣地用大斧頭剖開(kāi)了肚子，魚(yú)鉤直吞到肚子里，但肚子卻還是空空的；很明顯，那家伙很久沒(méi)吃東西了。水手們沒(méi)精打采地正要把那殘骸扔下海，這時(shí)，水手長(cháng)的注意力被一件東西給吸引住了，在鯊魚(yú)的肚臟里，有個(gè)粗糙的東西。

　　“呃！那是什么呀？”他叫了起來(lái)。

　　“那個(gè)呀，”一個(gè)水手回答說(shuō)，“那是一塊石頭，那家伙吞下去為了平衡身體的。”

　　“去你的吧！”另一個(gè)水手說(shuō)，“那明明是個(gè)連環(huán)彈，打進(jìn)了這壞蛋的肚子，還沒(méi)來(lái)得及消化呢。”

　　“你們都別胡說(shuō)，”大副湯姆·奧斯丁駁斥道，“你們沒(méi)看見(jiàn)這家伙是個(gè)酒鬼嗎？它喝了酒不算，連瓶子都吞下去了。”

　　“怎么！”爵士也叫起來(lái)了，“鯊魚(yú)肚里有只瓶子嗎？”“真是個(gè)瓶子，”水手長(cháng)回答，“不過(guò)，很明顯，這瓶子不是從酒窖里拿出來(lái)的。”

　　“那么，奧斯丁，”爵士又說(shuō)，“你細心地把那瓶子取出來(lái)，海上找到的瓶子常常是裝著(zhù)寶貴的文件的。”

　　“你相信這事嗎？”少校問(wèn)。

　　“我相信至少這是可能的事。”

　　“��！我并不是不同意你的看法，”麥克那布斯少�；卮�，“也許那瓶子里有個(gè)秘密呢。”

　　“一會(huì )兒我們就知道了，”哥利納帆爵士說(shuō)，“怎么樣，奧斯��？”

　　“喏，”大副回答，指著(zhù)他費了不少力氣才從鯊魚(yú)肚子里取出來(lái)的那個(gè)不成樣兒的東西。

　　“好，”哥利納帆說(shuō)，“叫人把那個(gè)難看的東西洗干凈，拿到尾樓里來(lái)。”

　　奧斯丁照辦，他把這個(gè)離奇的瓶子送到方廳里，放在桌子上，爵士、少校、船長(cháng)都圍著(zhù)桌子坐下，一般說(shuō)，女人總是有點(diǎn)好奇的。海倫夫人當然也圍了上來(lái)。

　　在海上，小事都是當作大事看待的。有一陣子，大家一聲不響，眼巴巴地望著(zhù)這只玻璃瓶子。這里面裝的是船只出事的線(xiàn)索呢，還是一個(gè)航行者閑著(zhù)無(wú)聊寫(xiě)了一封不相干的信丟到海浪里鬧著(zhù)玩的呢？

　　為了要知道其中的究竟，爵士立刻著(zhù)手檢查那個(gè)瓶子。他十分小心——好象一個(gè)英國檢察官在偵查一件重要案件的案情。爵士這樣做是對的，因為一件表面上看來(lái)似乎是無(wú)所謂的事，往往會(huì )發(fā)現重要的線(xiàn)索。

　　在檢查瓶子內部之前，先檢查外部。它有個(gè)細頸子，口部很堅實(shí)，還有一節生了銹的鐵絲，瓶身很厚，即使受不同程度的壓力都不會(huì )破裂，一看就知道是法國香檳省制造的。賣(mài)酒商人常常拿這種瓶子敲擊椅檔子，椅檔子敲斷了，瓶子仍然安然無(wú)恙。這次發(fā)現的這只瓶子能夠經(jīng)過(guò)長(cháng)期漂泊，不知被碰撞過(guò)多少次，而還能完整無(wú)損，可見(jiàn)它是多么的結實(shí)。

　　“是一只克里各酒廠(chǎng)的瓶子。”少校隨便講了一句。

　　正因為他是內行，所以他的判斷并沒(méi)有人提出異議“我親愛(ài)的少校，”海倫回答說(shuō)，“如果我們不知道瓶子是從哪里來(lái)的，單知道是哪家酒廠(chǎng)出的，有什么用呢？”“我們就會(huì )知道從哪里來(lái)的呢，我親愛(ài)的海倫，”爵士說(shuō)，“我們已經(jīng)可以肯定它是來(lái)自很遠的地方。你看，瓶外面粘附著(zhù)的這層凝固的雜質(zhì)，可以說(shuō)，在海水浸漬的影響下，都已經(jīng)變成礦石了！這瓶子在鉆進(jìn)鯊魚(yú)肚子之前，就已經(jīng)在大洋里漂流了很久了。”

　　“我很贊同你的看法，”少�；卮鹫f(shuō)，“這只玻璃瓶子外面有這么厚的一層雜質(zhì)，可能是經(jīng)過(guò)一個(gè)長(cháng)途旅行。”

　　“究竟它從哪里來(lái)的呢？”海倫夫人問(wèn)。

　　“你等著(zhù)呀，我親愛(ài)的海倫，等一等，研究這瓶子要耐心點(diǎn)。除非我完全推測錯了，要不然，我們所提的問(wèn)題，瓶子本身是會(huì )給我們答復的。”

　　哥利納帆爵士一面說(shuō)著(zhù)，一面刮去護著(zhù)瓶口的那層堅硬的物質(zhì)，不一會(huì )兒，瓶塞子露出來(lái)了，但是已被海水侵蝕得很厲害。

　　“可怕��！即使瓶里有文件，一定也保存得不好了。”爵士說(shuō)。

　　“恐怕是吧。”少校附和著(zhù)。

　　“我還有個(gè)推測，”爵士又說(shuō)，“瓶口既塞得不緊，一丟到海里不久就要沉下去，幸而鯊魚(yú)吞了下去，才把它送到鄧肯號上來(lái)。”

　　“那是毫無(wú)疑問(wèn)的，”約翰·門(mén)格爾回答。“然而，如果我們是在大海里撈起它，知道撈獲的地方的經(jīng)緯度，那就更好了。因為，我們一研究氣流和海流的方向，就可以知道它漂泊的路程；現在它是由這種習慣逆風(fēng)流的鯊魚(yú)送到我們手里來(lái)的，我們就無(wú)法知道了。”

　　“我們看看再說(shuō)吧。”爵士回答。

　　這時(shí)候他十分仔細地拔開(kāi)瓶塞子，一股咸味充滿(mǎn)了尾樓。

　　“怎么樣？”海倫夫人急躁地問(wèn)。

　　“是呀！我沒(méi)有猜錯！里面有文件！”爵士說(shuō)。

　　“文件呀！是文件呀！”海倫夫人叫了起來(lái)。

　　爵士回答說(shuō)：“不過(guò)，大概因為潮氣侵蝕得很厲害，文件都沾在瓶上了，拿也拿不出來(lái)。”

　　“把瓶子打破吧。”少校說(shuō)。

　　“我倒想不要把瓶子搞破。”爵士反駁說(shuō)。

　　“我也希望如此。”少校跟著(zhù)轉了話(huà)。

　　“自然是不打破瓶子好。”海倫夫人說(shuō)，“但是瓶里的東西比瓶子更重要呀，只好犧牲瓶子了。”

　　“只要把瓶頸子敲掉就好了，爵士。”船長(cháng)說(shuō)。

　　“就這樣做吧！我親愛(ài)的愛(ài)德華。”夫人叫道。

　　事實(shí)上也很難有別的辦法，所以，哥利納帆爵士雖然舍不得，但也只好下決心把寶貴的瓶子的頸子敲斷。因為外面的一層雜質(zhì)已經(jīng)硬得和花崗巖一樣，非用鐵錘不可。不一會(huì )兒，瓶頸子的碎片落到桌子上，人們立即看見(jiàn)幾塊紙沾在一起。爵士小心地把那些紙頭抽出來(lái)，一張一張地揭開(kāi)，攤在桌上。這時(shí)海倫夫人、少校和船長(cháng)都擠在他的身邊。

　　這幾塊紙頭，由于海水的浸蝕，成行的字都沒(méi)有了，只剩下一些不成句子模糊不清的字跡。爵士仔細地觀(guān)察了幾分鐘，顛來(lái)倒去地看著(zhù)，又擺在陽(yáng)光下照照，海水沒(méi)有浸蝕掉的字跡，最細微的一筆一劃都觀(guān)察到了，然后，他看了看那些用眼光盯住他，并且等得不耐煩的朋友們說(shuō)∶

　　“這里有三個(gè)不同的文件，很可能就是一個(gè)文件，不過(guò)是用三種文字寫(xiě)的：一份是英文，一份是法文，還有一份是德文。

　　從沒(méi)有蝕掉的那幾個(gè)字看來(lái)，這一點(diǎn)是不容懷疑的。”

　　“至少，這幾個(gè)字總有個(gè)意思吧？”海倫夫人問(wèn)。“很難說(shuō)，我親愛(ài)的海倫，這些文件上的字太不完整了。”

　　“也許三個(gè)文件上的字可以互相補充吧？”少校說(shuō)。“應該是可以的，”船長(cháng)回答，“因為海水決不能把三個(gè)文件上同一行上的字一個(gè)個(gè)都浸蝕掉，我們把這些殘字斷句湊全起來(lái)，總可以有一個(gè)看得懂的意思。”

　　“我們正是要這樣做，”爵士說(shuō)，“不過(guò)，要一步一步來(lái)，先看這英文的。”

　　62Birgow

　　sinkstra

　　aland

　　skippGr

　　thatmonitoflong

　　andssistance

　　lost

　　“這些字沒(méi)有多大意思，”少校帶著(zhù)失望的表情說(shuō)。

　　“不管怎樣，”船長(cháng)回答說(shuō)，“那些字總是英文呀。”“關(guān)于這一點(diǎn)是無(wú)可懷疑的，”爵士說(shuō)，“sink（沉沒(méi)），aAland（上陸），that（此），and，（及），lost（必死），這些字都是很完整的，skipp很顯然就是skiper（船長(cháng)），這里說(shuō)的是一位名叫Gr……（格……）什么的，大約是一只遇難的海船的船長(cháng)。”

　　“還有，monit和ssisance這兩個(gè)字的意思也很明顯。monit應該是monition（文件），ssistance（援救）。”門(mén)格爾船長(cháng)說(shuō)。

　　“這樣一看，也就很有點(diǎn)意思了。”海倫夫人說(shuō)。“只可惜一點(diǎn)，”少校說(shuō)，有些整行的字都缺了，失事的船叫什么，失事的地點(diǎn)在哪，我們怎么知道呢？”

　　“我們會(huì )找到的，”爵士說(shuō)。

　　“不成問(wèn)題，會(huì )找到的，”少校又說(shuō)，他總是以大家的意見(jiàn)為意見(jiàn)。”但是怎么去找呢？”

　　“我們把三個(gè)文件彼此互相補足就會(huì )找到了。”

　　“我們就這樣來(lái)找吧！”夫人又叫起來(lái)。

　　第二張紙比第一張損壞得更厲害，只剩下幾個(gè)這樣不相連的字：

　　7juniGLas

　　Zneiatrosen

　　graus

　　bringtihnen

　　“這是德文，”船長(cháng)一眼看到就說(shuō)。

　　“你懂德文吧，門(mén)格爾？”爵士問(wèn)船長(cháng)。

　　“爵士，我懂。”

　　“你懂，請你講講這幾個(gè)字是什么意思。”

　　船長(cháng)仔細看了看那文件，說(shuō)道：

　　“首先，出事的日期確定了，7Juni就是6月7日，再把這日期和英文文件上的62湊合起來(lái)，我們就知道是‘1862年6月7日’這樣一個(gè)完整的日期了。”

　　“好得很！海倫夫人叫道，“再接下去！”

　　“同一行，還有Glas這個(gè)字，把第一個(gè)文件上的gow和它湊起來(lái)，就是Glasgow（格拉斯哥）一詞，顯然是格拉斯哥港的一條船。”

　　“我的意見(jiàn)也是這樣。”少校附和著(zhù)說(shuō)。

　　“文件上第二行全沒(méi)有了。”門(mén)格爾又說(shuō)，“但我看出第三行兩個(gè)重要的字：zwei的意思就是‘兩個(gè)’，atrosen應該是matrosen，意思是‘水手’”。

　　“那就是說(shuō)一個(gè)船長(cháng)兩個(gè)水手遇難了。”海倫夫人說(shuō)。

　　“很可能就是這樣。”爵士回答。

　　“我要老實(shí)向您承認，爵士，下面graus這一字很使我為難，”船長(cháng)接著(zhù)說(shuō)，“我不知道怎樣解釋。也許第三個(gè)文件可以使我們懂這個(gè)字。至于最后兩個(gè)字，不難解釋?zhuān)篵ringtit、ihnen的意思就是‘乞予’，如果我們把第一個(gè)文件第六行上的那個(gè)英文字湊上去，我是說(shuō)把‘援救’這字接上去，就湊成‘乞予援救’，這再明顯不過(guò)啦。”

　　“是��！乞予援救！”爵士說(shuō)，“但是那幾個(gè)不幸的人在什么地方呢？直到現在，我們對于地點(diǎn)一點(diǎn)線(xiàn)索還沒(méi)有呀！出事地點(diǎn)我們絲毫也不知道！”

　　“我們希望法文文件能說(shuō)得更明白點(diǎn)。”海倫夫人說(shuō)。

　　“我們再看看法文文件吧，我們大家都懂法文，研究也就容易多了。”爵士說(shuō)。

　　第三個(gè)文件這樣寫(xiě)著(zhù)：

　　troiatstannia

　　gonieautral

　　abor

　　corntinprcruelindi

　　jeteongit

　　et37°11，lat

　　“這里有數目字，”海倫夫人大聲叫道，“看��！諸位，你們請看！……”

　　“我們還是依次序來(lái)研究，”哥利納帆爵士說(shuō)，“我們從頭看起。請你們讓我先把這些殘缺不全的字一個(gè)一個(gè)提出來(lái)。頭幾個(gè)字我就看出是個(gè)‘三桅船’，把英法文兩個(gè)文件湊起來(lái)，船名是完整的，叫做‘不列顛尼亞’。第二行后面的兩個(gè)字goine和austral，只有后面一個(gè)字有意義，大家都曉得這是‘南半球’。”

　　這已經(jīng)是一點(diǎn)寶貴的啟示了，”門(mén)格爾回答，“那只船是在南半球失事的。”

　　“還很不清楚。”少校說(shuō)。

　　爵士說(shuō)：“讓我再接著(zhù)講下去，abor這個(gè)字應該是aborAder，也就是‘到達’的意思。那幾個(gè)不幸的人到達一個(gè)什么地方了。contin是不是contineht（大陸）呢？這crue！……”

　　“cruel正好就是德文graus……grausam這個(gè)字��！也就是‘野蠻的’的意思呀！”

　　“我們再看下去，再看下去！”爵士說(shuō)，他看見(jiàn)那些殘缺不全的字逐漸有了意思，他的興趣也就自然而然地跟著(zhù)提高了。“indi是不是就是inde，‘印度’這個(gè)字呢？那些海員被風(fēng)浪打到印度去了嗎？還有ongit這個(gè)字，一定就是Longitude（經(jīng)度）下面說(shuō)的是緯度：37度11分，好了！我們有了正確的揭示了！”

　　“但是經(jīng)度還是不曉得呀！”少校說(shuō)。

　　“我們不能要求得這樣完備呀，我親愛(ài)的少校！”爵士回答說(shuō)，“有正確的緯度已是很好的了。這張法文文件是三份文件中最完整的一份。而這三份文件又很顯然地是彼此的譯文，并且是逐字直譯出來(lái)的，因為三張紙上的行數都是一樣，因此，我們現在應當把三件并成一件，用一種文字譯出來(lái)，然后再研究出它們最可能、最合理、最明白的意思。”

　　“你是拿法文、英文，還是德文來(lái)譯呢？”少校問(wèn)。

　　“拿法文譯，既然有意思的字都是由法文保留下來(lái)的。”

　　“您說(shuō)得對，法文我們大家都懂。”門(mén)格爾說(shuō)。

　　“自然啦，我現在來(lái)把這文件寫(xiě)出來(lái)，把殘字斷句湊攏起來(lái)，字句之間的空白還照樣保留著(zhù)，把沒(méi)有疑問(wèn)的字句補充起來(lái)，然后我們再來(lái)比較，判斷。”

　　爵士立刻拿起一支筆，過(guò)了一會(huì )兒，他就把一張紙遞給大家，紙上這樣寫(xiě)著(zhù)：

　　7juin1862trois－matsBritanniaGlasgow

　　1862年6月7日三桅船“不列顛尼亞號”格拉斯哥

　　sombregonieaustral

　　沉沒(méi)戈尼亞南半球

　　àterredeuxmatelots

　　上陸兩名水手

　　capitaineGrabor

　　船長(cháng)格到達

　　continprcruelindi大陸被俘于野蠻的印第

　　jetécedocumentdelongitude

　　拋此文件經(jīng)度

　　et37°11Bdelatitudeportez－leursecours37度11分緯度乞予援救

　　perdu

　　必死

　　這時(shí)一個(gè)水手來(lái)報告船長(cháng)說(shuō)：鄧肯號已進(jìn)入克萊德灣，請船長(cháng)發(fā)命令。

　　“爵士，您的意思怎么樣？”門(mén)格爾轉過(guò)臉去問(wèn)哥利納帆爵士。

　　“趕快先開(kāi)到丹巴頓，讓海倫夫人回瑪考姆府，然后我到倫敦去把這文件送給海軍部。”

　　船長(cháng)就照這意思下命令，那水手把這命令傳達給大副去了。“現在，朋友們，”爵士說(shuō)，“我們來(lái)繼續研究。我們找到了一條大商船失事的線(xiàn)索了。好幾個(gè)人的性命就靠我們的判斷是否正確。因此，我們要絞盡腦汁來(lái)猜出這個(gè)啞謎。”

　　“我們都準備這樣做，親愛(ài)的。”海倫夫人說(shuō)。“首先，”爵士接著(zhù)說(shuō)，“我們要把這文件的內容分成三個(gè)不同的部分來(lái)處理：一、已經(jīng)知道的部分；二、可以猜到的部分；三、尚未知道的部分。我們已經(jīng)知道什么呢？我們已經(jīng)知道：1862年6月7日格拉斯哥港的一只三桅船不列顛尼亞號沉沒(méi)了，兩個(gè)水手和船長(cháng)將這個(gè)文件在緯度37度11分的地方丟下海里，請求救援。”

　　“十分正確。”少校說(shuō)。

　　“我們還能夠猜到什么呢？我想是：那只船失事地點(diǎn)是在南半球海面上，這里我要立刻引起你們對‘gonie’這個(gè)字的注意。這個(gè)字不是指一個(gè)地名嗎？它是不是一個(gè)地名名字的一部分呢？”

　　“是patagonie（巴塔戈尼亞）呀！”海倫夫人叫道。

　　“沒(méi)有問(wèn)題吧。”

　　“但是巴塔戈尼亞是不是在南緯37度線(xiàn)上呢？”少校問(wèn)。“這個(gè)不難證實(shí)。”門(mén)格爾一面打開(kāi)南美地圖，一面回答，“正是這樣！巴塔戈尼亞被南緯37度線(xiàn)穿過(guò)。南緯37度線(xiàn)先橫截阿羅加尼亞，然后沿巴塔戈尼亞北部穿過(guò)草原，進(jìn)入大西洋。”

　　“好！我們繼續推測下去。abor就是aborder（到達）。兩個(gè)水手和船長(cháng)到達什么地方呢？contin……就是continent（大陸）。你們注意，是‘大陸’不是海島。他們到達大陸后怎么樣呢？有個(gè)象神簽一般的字‘pr’說(shuō)明他們的命運。這個(gè)字是說(shuō)明那幾個(gè)不幸者是‘被俘’（pris）了或者‘做了俘虜’（prisonniers）了。被誰(shuí)俘虜去了呢？被野蠻的印第安人，（cruAelsindiens）俘虜去了。我這樣解釋?zhuān)�你們信服嗎？空白里的字不是就一個(gè)個(gè)地自動(dòng)跳出來(lái)了嗎？你們不覺(jué)得文件的意義是很明顯了嗎？你們心里還有什么不明白嗎？”

　　爵士說(shuō)得斬釘截鐵，眼光里充滿(mǎn)著(zhù)信心。他的全部熱誠都灌注到大家的心里去了。他們都和他一樣叫道：“再明白不過(guò)了！再明白不過(guò)了！”

　　爵士過(guò)了一會(huì )，又說(shuō)：

　　“朋友們，所有這些假定，在我看來(lái)，都是非�？尚诺�。我認為事情出在巴塔戈尼亞海岸附近。而且，我就要叫人在格拉斯哥港打聽(tīng)一下不列顛尼亞號當初開(kāi)出是要到什么地方去的，然后我們就知道它是否有被迫駛到一帶海面的可能。”

　　“��！我們不需要到那樣遠的地方打聽(tīng)，我這里有全份商船日報，可以給我們正確的答案。”船長(cháng)說(shuō)。

　　“趕快拿出來(lái)查一查，趕快查！”海倫夫說(shuō)。

　　門(mén)格爾拿出一大捆1862年的報紙，開(kāi)始很快地翻了翻。

　　他找的時(shí)間并不長(cháng)，一會(huì )他就用滿(mǎn)意的聲調說(shuō)：“1862年5月，30日，秘魯！卡亞俄（秘魯西部一大商埠）！滿(mǎn)載，駛往格拉斯哥港，船名不列顛尼亞號，船長(cháng)格蘭特。”“格蘭特！”爵士叫起來(lái)，“就是那位雄心壯志的蘇格蘭人，他曾想在太平洋上建立一個(gè)新蘇格蘭呀！”

　　“是��！就是他，在1862年乘不列顛尼亞號自格拉斯哥港出發(fā)，后來(lái)人們就聽(tīng)不到他的消息了。”

　　“再也不能懷疑了！再也不能懷疑了！”爵士說(shuō)，“確實(shí)就是他。不列顛尼亞號5月30日離開(kāi)卡亞俄，8天后，6月7日，就在巴塔戈尼亞海面出事了。它的全部歷史都載在這些乍看似乎不能辨認的殘余字跡里，你們該知道了吧，朋友們！我們推測到的事實(shí)已不算少了。至于我們不知道的，現在只有一點(diǎn)：

　　就是經(jīng)度的度數了。”

　　“既然地方的名稱(chēng)都知道了，經(jīng)度知不知道就無(wú)所謂了。我只要知道緯度，就能保證一直航行到出事地點(diǎn)。”船長(cháng)說(shuō)。

　　“那么，我們不是全部都明白了嗎？”海倫夫人說(shuō)。

　　“全部都明白了，我親愛(ài)的海倫，這文件上字與字之間的空白，我可以毫不費力地補充起來(lái)，仿佛格蘭特船長(cháng)親口在講，我要替他做筆錄一樣。”

　　爵士說(shuō)著(zhù)就立刻拿起筆，毫不遲疑地作了下列記錄：1862年6月7日，三桅船不列顛尼亞號，籍隸格拉斯哥港，沉沒(méi)在靠近巴塔戈尼亞一帶海岸的南半球海面，因急救上陸，兩名水手和船長(cháng)格蘭特立即到達此大陸，將受俘于野蠻的印第安人。茲特拋下此文件于經(jīng)……緯‘37°11B處，乞予救援，否則必死于此！

　　“好！好！我親愛(ài)的！”海倫夫人說(shuō)，“如果那些不幸的人們能夠重新回到祖國，那都全虧了你呀！”

　　“他們一定能夠重新回到祖國。這文件說(shuō)得太明顯，太清楚，太確實(shí)了。英國決不會(huì )把它的孩子們就這樣丟在那荒涼偏僻的海岸上而不去營(yíng)救，決不會(huì )的。它過(guò)去曾經(jīng)營(yíng)救過(guò)富蘭克林（英國航海家，在北極探險遇難）和其他許多失事的船員，它今天也必然會(huì )營(yíng)救不列顛尼亞號的遇難船員的！”

　　“這些不幸的人一定都有家庭，家里人一定都在因他們失蹤而哭泣！也許這格蘭特還有妻子和兒女！……”

　　“你說(shuō)得對，我親愛(ài)的夫人，我負責通知他們，告訴他們并沒(méi)有完全失望�，F在，朋友們，我們回到樓頂上去，我們快要到港口了。”

　　果然，鄧肯號使足馬力，沿著(zhù)比特島的海岸航行，海司舍區和那座躺在肥沃山谷里的美麗的小城都已經(jīng)落在右舷后面了；接著(zhù)，它就駛進(jìn)海灣狹窄的航道，在格里諾克城面前轉了個(gè)彎，到了晚上六點(diǎn)鐘，它就停泊在丹巴頓的那座雪花巖的腳下，巖頂上矗立著(zhù)蘇格蘭英雄華來(lái)斯（13世紀蘇格蘭解放戰爭中的人民領(lǐng)袖，后被英國人殺害）的那座著(zhù)名的府第。

　　那里，一輛馬車(chē)套好了馬在等候著(zhù)海倫夫人，準備把她和麥克那布斯少校一起送回瑪考姆府。爵士和他的年輕夫人擁抱告別之后，就跳上了去格拉斯哥的快車(chē)。

　　但他動(dòng)身前，先利用一個(gè)更迅速的交通工具發(fā)出一個(gè)重要啟事。幾分鐘后，電報就把這啟事送到《泰晤士報》和《每晨紀事報》了。啟事內容如下：

　　“欲知格拉斯哥港三桅船不列顛尼亞號及其船長(cháng)格蘭特的消息者，請詢(xún)問(wèn)哥利納帆爵士。地址：蘇格蘭，凡巴頓郡，呂斯村，瑪考姆府。”

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