格蘭特船長(cháng)的兒女:6．行動(dòng)前的辨論

　　6．行動(dòng)前的辨論

　　繞過(guò)波拉爾角后8天,船開(kāi)足馬力駛入塔爾卡瓦諾灣,這是一個(gè)22公里長(cháng)18公里寬的絕妙的海灣。天氣好極了。這地方從11月到第二年3月,天上朗凈,整個(gè)海岸給安達斯山脈擋住了,所以經(jīng)常起南風(fēng)。門(mén)格爾曾依照爵士的命令,把船緊貼著(zhù)濟羅島和美洲西岸的零星小島航行。一片爛船板,一根斷桅桿,一塊經(jīng)人手加工過(guò)的小木塊,都會(huì )給人們提供不列顛尼亞號沉沒(méi)的線(xiàn)索呀。然而,人們什么也沒(méi)有發(fā)現。鄧肯號只好繼續航行,最后停泊在塔爾卡瓦諾港。這時(shí)它離開(kāi)克萊德灣那多霧的海面已經(jīng)42天了。

　　船一停下來(lái),哥利納帆爵士就叫人放下小艇,帶同巴加內爾,直劃到岸腳下上了岸。這位博學(xué)的地理學(xué)家想利用這機會(huì )說(shuō)說(shuō)他那苦學(xué)苦讀過(guò)的西班牙語(yǔ)。但是他說(shuō)的話(huà),土人半個(gè)字也不懂,也使他驚訝極了。

　　“我說(shuō)的音調不對。”他說(shuō)。

　　“我們到海關(guān)去吧。”爵士說(shuō)。

　　到了海關(guān),人家用幾個(gè)英文字,夾雜著(zhù)帶有表情的手勢,告訴他們說(shuō)美國領(lǐng)事館駐在康塞普西翁。騎馬一小時(shí)就可以到達。爵士一下子就找來(lái)了兩匹快馬,不久他們倆就進(jìn)了城。這是一座大城,是皮薩爾兄弟的勇敢的同伴,天才冒險家瓦第維亞建立起來(lái)的。

　　當初這座城市是多么繁華,現在卻是如此蕭條啊!它常被土人掠劫,1819年又全城大火,燒掉了不少房屋,城墻還是被煙熏得漆黑的呢。它已經(jīng)被塔爾卡瓦諾港淘汰了,城里居民現在已不滿(mǎn)8000人了,居民的腳又懶得很,以致街道變成了草地。沒(méi)有商業(yè),沒(méi)有活動(dòng),貿易是不可能的。每個(gè)陽(yáng)臺上都響著(zhù)曼陀林（一種類(lèi)似琵琶的樂(lè )器）的聲音,窗簾里傳出嬌柔的歌聲,康塞普西翁原是一個(gè)男人的古城,現在已變成婦孺的村落了。

　　爵士無(wú)心研究它蕭條的原因,即使巴加內爾慫恿他去做,他也不耽擱一點(diǎn)工夫,立刻找到美國領(lǐng)事彭托克。這位領(lǐng)事很客氣地接待了爵士,他一聽(tīng)說(shuō)格蘭特船長(cháng)遇難的事,就答應負責在沿海一帶進(jìn)行調查。

　　三桅船不列顛尼亞號是不是在智利或阿羅加尼亞海岸的37度線(xiàn)附近的失事的問(wèn)題,答案是否定的。因為英國領(lǐng)事以及其他國家的領(lǐng)事都不曾接到過(guò)有關(guān)的或類(lèi)似的報告。爵士并不灰心。他回到塔爾卡瓦諾,東交涉,西活動(dòng),不辭辛苦,不惜金錢(qián),派人到各海岸去查訪(fǎng)。這一切都是白費工夫。向沿海居民作了詳細的調查都沒(méi)有產(chǎn)生效果。最后只好肯定不列顛尼亞號在這里沒(méi)有留下任何失事的痕跡。

　　于是,爵士把結果告訴了船上的伙伴們�，旣惡退�的弟弟不由得表現出內心的痛苦。這是鄧肯號抵達塔爾卡瓦諾六天后的事了。這時(shí)大家都聚在樓艙里。海倫夫人安慰著(zhù)瑪麗姐弟倆。不是用話(huà)來(lái)安慰,而是用憐愛(ài)來(lái)安慰,因為,她還能有什么可說(shuō)的呢?這時(shí),巴加內爾把那文件又拿了出來(lái),集中注意力仔細審察,仿佛要逼那文件說(shuō)出新的秘密。他這樣審視著(zhù),整整一個(gè)鐘頭過(guò)去了,這時(shí)爵士喊了他一聲,對他說(shuō):

　　“巴加內爾,憑你的智慧判斷一下。我們對文件的解釋難道錯了嗎?這些字的意義難道不合邏輯嗎?”

　　巴加內爾不回答,他在想。

　　“難道我們把出事地點(diǎn)弄錯了嗎?”爵士又問(wèn),“就是最笨的人看來(lái):巴塔戈尼亞這幾個(gè)字不是再明白不過(guò)的嗎?”

　　巴加內爾始終不響。

　　“最后,還有indien（印第安人）這個(gè)還不是更支持我們的論斷嗎?”爵士又說(shuō)。

　　“十分對呀,”少校也在搭腔。

　　“那么,那些遇難的船員,在寫(xiě)這文件的時(shí)候,就要做印第安人的俘虜,這不是很明顯的嗎?”

　　“這里我要打斷你的話(huà)頭,爵士。”巴加內爾終于回答了,“你的論斷別的都正確,可就是這最后一點(diǎn)我覺(jué)得不很合理。”“您的意思怎樣?”海倫夫人問(wèn),同時(shí)所有人的目光都轉向了地理學(xué)家。

　　“我的意思是:格蘭特船長(cháng)寫(xiě)文件時(shí)已經(jīng)成為印第安人的俘虜了。而且,我還要補充一句,這件事對于這一點(diǎn),不容許有任何懷疑。”巴加內爾特別強調了最后一句話(huà)。

　　“請您解釋解釋,先生!”格蘭特小姐說(shuō)。

　　“解釋太容易了,我親愛(ài)的瑪麗。文件上的空白,我們不應該讀成‘將被俘于’,而是應該讀成‘已被俘于’,這樣一切都明白了。”

　　“那是不可能的呀!”

　　“不可能!為什么,我的好朋友?”巴加內爾微笑著(zhù)對爵士講。

　　“因為瓶子只能在船觸礁時(shí)扔進(jìn)海里的呀。所以,文件上的經(jīng)緯度必然是指出事地點(diǎn)。

　　“你這一點(diǎn)毫無(wú)根據,”巴加內爾趕快反駁,“我就不懂為什么那些遇難的海員被印第安人擄到了內地之后,就不能想法丟下一個(gè)瓶子,叫人家知道他們被拘留的地點(diǎn)。”“理由簡(jiǎn)單得很,親愛(ài)的巴加內爾,要把瓶扔到海里,一定要有海才行。”

　　“沒(méi)有海,就扔到入海的河里不可以嗎?”巴加內爾回答。

　　一片驚詫的沉默接受了這個(gè)萬(wàn)想不到而又合情合理的回答。巴加內爾看見(jiàn)大家眼睛里射出的光芒,就知道每個(gè)人又抓住了一個(gè)新的希望。海倫夫人第一個(gè)開(kāi)腔了:

　　“這真是個(gè)想法!”她叫著(zhù)。

　　“真是個(gè)絕妙的想法。”他自己天真地補了一句。

　　“那么,您的意思是……”爵士問(wèn)。

　　“我的意思是要先測定南緯37度線(xiàn)穿過(guò)美洲海岸的地方,然后沿著(zhù)這37度線(xiàn)向內地找,不要離開(kāi)半島,一直找到大西洋。也許在37度線(xiàn)上我們會(huì )找到不列顛尼亞號的船員。”

　　“希望不大!”少校說(shuō)。

　　“不論希望大與小我們也不能忽視它。萬(wàn)一我推測對了,那瓶子確是由某一內河流到海里的,我們就必然會(huì )找到俘虜的線(xiàn)索�？纯催@地方的地圖吧,朋友們,我要叫你們死心塌地地相信我的話(huà)。”

　　他說(shuō)著(zhù),在桌上攤開(kāi)一張智利和阿根廷各省的地圖。“你們看,”他說(shuō),“你們跟我作一次橫貫美洲大陸的散步罷了。我們跨過(guò)這狹長(cháng)的智利,越過(guò)安達斯山脈那一帶高低巖后再下到草原中間。這些地區缺乏大江嗎?缺乏大河嗎?缺乏水道嗎?不缺乏呀。這是內格羅河,這是科羅杜多河,這里是兩條河的許多支流,都被南緯37度線(xiàn)穿過(guò),都可以把文件送到海里。在這些地方,也許在一個(gè)土人部落手里,在一些定居的印第安人手里,在這些外界不明白情形的河岸上,在這些山坳里,格蘭特船長(cháng)他們正在聽(tīng)憑天意等人來(lái)營(yíng)救呢!我們能叫他們失望嗎?沿著(zhù)我此刻在地圖上指出的這條直線(xiàn)去穿越這一帶地區,你們贊成嗎?萬(wàn)一出乎我意料之外,我又是錯了。我們不也有責任再沿著(zhù)37度線(xiàn)找到底嗎?如果為了要找到那些遇難的船員而有必要的話(huà),我們不應該沿著(zhù)37度線(xiàn)環(huán)繞地球一周嗎?!”

　　多么慨慨激昂的話(huà)語(yǔ),大家聽(tīng)了頗為感動(dòng),都站起來(lái)和他握手。

　　“是的,我的父親就在那兒!”羅伯爾不停地叫著(zhù),眼睛恨不得把地圖吞下去。

　　“你的父親在哪兒,我們就會(huì )到哪兒去找他,我的孩子。”爵士說(shuō),“我們的朋友巴加內爾的解釋是再正確不過(guò)了,現在應該毫不遲疑地循著(zhù)他劃的這條線(xiàn)走去。格蘭特船長(cháng)不是在大批的印第安人手里,就是在一個(gè)小部落手里。如果落在小部落手里,我們就直接把他救出來(lái),如果在大批的印第安人手里,我們就偵察了情況之后,再走東海岸回到船上,我們到阿根廷的首都去招一班人,由少校組織起來(lái),就足以對付阿根廷內地所有的印第安人。”

　　“好!爵士,就這樣,好!”門(mén)格爾說(shuō),“我還可以補充一句,這個(gè)橫跨美洲的旅行將會(huì )安全地完成。”

　　“安全,并且不太疲勞。”巴加內爾說(shuō),“有許多人的裝備比不上我們,也沒(méi)有象我們有這么偉大的事業(yè)在鼓勵著(zhù)我們,他們都已經(jīng)作過(guò)了橫貫大陸的旅行!1782年不是有個(gè)叫維拉摩的從卡門(mén)走到高低巖嗎?1806年不是有個(gè)智利人,康塞普西翁省的法官董·路易,從安杜谷出發(fā),越過(guò)安達斯山脈,走了40天,走到了布宜諾斯艾利斯嗎?最后還有卡西亞上校,多比尼先生,和我那可敬的同事穆西博士不是游遍了這個(gè)地區么?他們?yōu)榱丝茖W(xué)研究能夠這樣做,我們?yōu)榱司热司筒荒苓@樣做么?”

　　“先生!”瑪麗用發(fā)抖的聲音感動(dòng)地說(shuō),“您這樣仗義救人,不怕冒那么多的危險,我們應該感激您啊!”

　　“危險!誰(shuí)說(shuō)有‘危險’?”巴加內爾叫了起來(lái)。“不是我!”羅伯爾回答,眼睛瞪得滴溜溜的,眼光顯得十分堅決。

　　“危險!哪有危險啊?而且,我們要做的是什么?不過(guò)是做一次僅僅648公里的旅行罷了,我們是沿直線(xiàn)走去的呀,這旅行所遵循的緯度和在北半球西班牙、西西里島、希臘等地的緯度一樣的,而且氣候大致相同。這旅行至多不超過(guò)一個(gè)月,我們等于散一回步啊!”

　　“巴加內爾先生,”海倫夫人插上話(huà)問(wèn),“您是相信那幾名失事的船員落到印第安人手里之后,生命還是安全的嗎?”

　　“還用問(wèn)嗎,夫人!印第安人又不是吃人的野人啊!他們絕對不是那樣。我在地理學(xué)會(huì )認識一個(gè)法國人季納爾先生,他曾被草原區的印第安人擄去了3年。他吃了不少苦頭,曾受到虐待,但是他經(jīng)得起這個(gè)考驗,終于勝利歸來(lái)了。一個(gè)歐洲人在這個(gè)地區里,象是一只有用的動(dòng)物。印第安人知道他的價(jià)值,他們愛(ài)護他就和愛(ài)護值錢(qián)的牲畜一樣。”

　　“既然如此,就別再猶豫了,我們應該去,并且趕快動(dòng)身。

　　我們應該走哪條路呢?”爵士問(wèn)。

　　“一條既便當又愜意的路,開(kāi)始有點(diǎn)山路,然后是安達斯山東面山腳的小斜坡,最后是一片細草平沙的原野,沒(méi)有崎嶇不平的地方,簡(jiǎn)直是一個(gè)大花園。”

　　“看看地圖吧。”少校說(shuō)。

　　“地圖在這,我親愛(ài)的少校。我們先從智利海岸魯美那角與卡內羅灣之間37度線(xiàn)的一端出發(fā)。我們穿過(guò)阿羅加尼亞首都后,就由安杜谷火山南面的小道橫斷那條高低巖兒,然后溜下這一帶延綿的山坡,渡過(guò)內烏康河和科羅拉多河,我們就到達判帕草原區,經(jīng)過(guò)鹽湖,瓜米尼河,塔巴爾康山。那是就是布宜諾斯艾利斯省邊界。我們越過(guò)邊界。爬上坦秋爾山,沿途尋找,直找到大西洋岸邊的馬達那斯角。”

　　巴加內爾一邊說(shuō),一邊數著(zhù)這次遠征路過(guò)的地方,擺在眼前的地圖他連看都不看。他是用不著(zhù)看地圖的。他曾熟讀佛勒雪、毛里那、洪寶、半艾爾、多比尼這些人的著(zhù)作,他的記憶力很強,一點(diǎn)也沒(méi)說(shuō)錯。他數完了這一連串的地名之后,又說(shuō):“所以,我親愛(ài)的朋友們,這條路是筆直的。30天就可以走完了。如果風(fēng)稍微有點(diǎn)不順的話(huà),鄧肯號會(huì )在我們之后到達東海岸呢。”

　　“依您說(shuō),鄧肯號應該在哥蓮德角與圣安托尼角之間巡航,是嗎?”船長(cháng)問(wèn)。

　　“正是。”

　　“這一趟遠征要哪些人去呢?”爵士問(wèn)。

　　“越少越好。我們不過(guò)是要打探一下格蘭特船長(cháng)的境況,并不是要和印第安人打仗。我想哥利納帆爵士當然是我們的領(lǐng)袖,少校也一定是當仁不讓的,還有你們的忠實(shí)的服務(wù)者巴加內爾……”

　　“還有我!”小羅伯爾叫了起來(lái)。

　　“不要亂插嘴,弟弟!”瑪麗說(shuō)。

　　“為什么不讓他去呢?”巴加內爾說(shuō),“旅行是青年最好的一種鍛煉。因此,就是我們這四個(gè)人,再加上鄧肯號上的三個(gè)水手……”

　　“怎么,”門(mén)格爾對他的主人說(shuō),“您就不給我提一提名?”“我親愛(ài)的船長(cháng),”爵士說(shuō),“我們把女客都丟在船上呀,就是說(shuō),我們最親愛(ài)的人都留在船上呀!除了鄧肯號熱誠的船長(cháng),還有誰(shuí)能來(lái)照料她們呢?”

　　“我們不能陪你們一同去嗎?”海倫夫人說(shuō),看著(zhù)爵士,顯得不放心的樣子。

　　“我親愛(ài)的海倫,這次旅行想必很快就可以回來(lái),我們不過(guò)是暫時(shí)的小別呀,而且……”

　　“是的,我了解你們,你們去吧,祝你們成功!”海倫夫人說(shuō)。

　　“而且,這不算是旅行呀!”巴加內爾說(shuō)。

　　“不算旅行又算是什么呢?”夫人問(wèn)。

　　“走馬觀(guān)花地過(guò)一過(guò)就是了。我們一穿而過(guò),就象一個(gè)善人打塵世間過(guò)一過(guò)那樣,一面行走,一面行善。古人說(shuō):‘行著(zhù)善事,走過(guò)塵世,’這就是我們的座右銘。”

　　巴加內爾說(shuō)完了這句話(huà),一場(chǎng)辯論結束了。嚴格地說(shuō),不是一場(chǎng)辯論,只是一席談話(huà),大家的意見(jiàn)完全一致。當天,旅行的準備工作就開(kāi)始進(jìn)行了。大家決定保守秘密,以免印第安人知道了反而打草驚蛇。

　　動(dòng)身的日期定在10月14日。當要挑選隨行的水手時(shí),個(gè)個(gè)都爭著(zhù)要去,反使爵士感到很為難。他只好叫他們抽簽。抽簽結果,大副湯姆·奧斯丁,水手威爾遜和穆拉地抽到了。威爾遜是一條好漢,穆拉地賽過(guò)倫敦拳擊大王湯姆·塞約斯。他們3人都歡天喜地。

　　哥利納帆爵士積極準備,他要求能按期出發(fā)。他實(shí)際上也做到了這一點(diǎn)。另一方面,船長(cháng)進(jìn)行貯煤工作,以便立刻就能再啟錨開(kāi)航。他一心要做到在遠征隊之前到達阿根廷海岸。因此,在爵士和那青年船長(cháng)之間簡(jiǎn)直可以說(shuō)是在競賽,這競賽對大家都有利。

　　果然,10月14日,在預定的時(shí)間,大家都準備好了。出發(fā)時(shí),全體乘客都聚集在方廳里。鄧肯號已經(jīng)張好篷帆,它的螺旋槳在打著(zhù)塔爾卡瓦諾灣的清波。爵士、巴加內爾、少校、羅伯爾、奧斯丁、威爾遜、穆拉地都帶著(zhù)馬槍和“高特”手槍準備離船。向導帶著(zhù)騾子在水柵那邊等著(zhù)。

　　“時(shí)間到了。”最后,哥利納帆爵士說(shuō)。

　　“你去吧,朋友!”海倫夫人力持鎮定回答。

　　爵士緊抱著(zhù)夫人,羅伯爾也跳過(guò)去摟著(zhù)姐姐的頸子。“現在,親愛(ài)的伙伴們,最后一次拉拉手,直到大西洋岸上再見(jiàn)吧!”巴加內爾說(shuō)。

　　大家都到甲板上來(lái)了,7個(gè)旅行者離開(kāi)了船。不一會(huì )兒,他們就到了碼頭,游船也在靠近岸邊開(kāi)著(zhù),離岸還不到百米。

　　海倫夫人在樓艙上最后一次高叫:

　　“朋友們,愿上帝保佑你們!”

　　“上帝一定會(huì )保佑我們的,夫人,請你相信吧,因為我們會(huì )互相幫助!”巴加內爾回答。

　　“開(kāi)船!”船長(cháng)向機器師叫著(zhù)。

　　“上路!”哥利納帆附合道。

　　陸上的行人趕著(zhù)坐騎沿著(zhù)海岸進(jìn)發(fā),鄧肯號開(kāi)足了馬力,向遠洋駛去。

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