格蘭特船長(cháng)的兒女:25．不列顛尼亞號上的遇難船員

　　25．不列顛尼亞號上的遇難船員

　　這幾句話(huà)引起全場(chǎng)上難以形容的驚愕。爵士一下子跳起，離開(kāi)座位，叫道：

　　“誰(shuí)這樣說(shuō)？”

　　“是我，”在桌子那端有個(gè)農場(chǎng)工人回答。

　　“你呀，艾爾通！”奧摩爾說(shuō)，他的驚奇不亞于其他人。“是我，”艾爾通興奮而堅定地說(shuō)。“我，和您一樣，爵士，是蘇格蘭人，而且還是不列顛尼亞號上的一個(gè)遇難船員。”

　　這一宣布，產(chǎn)生了一個(gè)巨大的影響，瑪麗小姐感到天暈地轉，心里高興地差點(diǎn)昏，不由自主地倒在海倫夫人的懷里。門(mén)格爾、羅伯爾、少校等也都圍到艾爾通身邊來(lái)。

　　艾爾通是個(gè)45歲的人，一副嚴酷的面孔，一雙炯炯有神的眼睛深陷下去。他一定有非凡的氣力，雖然很瘦。他渾身筋骨可見(jiàn)肥肉與他似乎無(wú)緣，中等身材，身膀寬大，舉動(dòng)堅決，面容嚴酷，神色充滿(mǎn)了智慧和毅力。這一切使人一看便產(chǎn)生了好感。他似乎最近還受過(guò)苦難，這苦難在他臉上烙下的印證更增加了他的同情心。他是一個(gè)不僅能吃苦，并且不怕吃苦，而且能戰勝苦難的人。

　　爵士和他的朋友們一看便感覺(jué)出這一點(diǎn)，艾爾通這個(gè)人叫人家一接觸，就不能不重視。爵士代表大家發(fā)言，提出許多問(wèn)題，艾爾通一一回答了。他們兩個(gè)在這種場(chǎng)合巧遇知音又是同胞，心里百感交集。

　　所以，爵士最初提出的問(wèn)題都是雜亂無(wú)章的，仿佛是不由自主地涌出來(lái)的。

　　“你是不列顛尼亞號上的遇難船員？”他問(wèn)。

　　“是的，爵士，我是那條船上的水手長(cháng)。”

　　“是船只失事后和他們一起脫險的嗎？”

　　“不是，爵士。在那可怕的當兒，我被甩出船幫，被海水打到海岸上來(lái)了。”

　　“你不是文件中說(shuō)的那兩個(gè)水手之一嗎？”

　　“什么文件？我不知道這回事！”

　　“那么船長(cháng)呢？”

　　“我原以為他淹死了，失蹤了，沉到海底去了。我一直認為只有我一個(gè)脫險呢！”

　　“但是，你剛才說(shuō)船長(cháng)還活著(zhù)呀！”

　　“不對，我剛才說(shuō)，如果船長(cháng)還活著(zhù)的話(huà)……”

　　“你剛才又補充了一句，他一定活在澳大利亞大陸上��！

　　……”

　　“是呀！他只能在這片大陸上。”

　　“那么，你不知道他到底在哪兒?jiǎn)幔?rdquo;

　　“不知道，爵士。我再重復一遍，我以為他葬身海底了，或者在巖石上撞死了。是您告訴我也許他還活著(zhù)的呀。”

　　“那么，你還知道什么？”爵士問(wèn)。

　　“我只知道一點(diǎn)，如果格蘭特船長(cháng)還活著(zhù)，他就在澳大利亞大陸。”

　　“船究竟在哪兒出事的？”少校終于忍不住了。

　　這本該首先提出的問(wèn)題，但被爵士和艾爾通之間空泛的談話(huà)給耽擱了�，F在，談話(huà)步入正規，比較有條理了，不一會(huì )兒，那段漆黑的歷史情節開(kāi)始明朗化了。

　　艾爾通對少校先生提出的問(wèn)題作了如下回答：

　　“當我正在船頭接觸帆時(shí)，突然被甩了出去，不列顛尼亞號正向大洋洲海岸駛去，那時(shí)它離岸不過(guò)兩英里。因此，出事地點(diǎn)一定就在那兒。”

　　“在南緯37度線(xiàn)上嗎？”門(mén)格爾問(wèn)。

　　“是的！”艾爾通說(shuō)。

　　“是不是在西海岸��？”

　　“不是，在東海岸，”水手長(cháng)糾正說(shuō)。

　　“在什么時(shí)候？”

　　“1862年6月27日夜晚。”

　　“對了，對極了，”爵士叫起來(lái)。

　　“您該明白了吧，爵士，”水手長(cháng)又補充道，“如果格蘭特真活著(zhù)，就一定在大陸上能找到他，不能到別的地方去找。”

　　“我們一定去找，一定找到他們，把他們解救出來(lái)，朋友們！”地理學(xué)家叫起來(lái)。“��！寶貴的文件啊，”他又天真地補充上一句，“不能不說(shuō)你落到最聰明的人手里。”

　　無(wú)疑地，沒(méi)有人聽(tīng)這位地理學(xué)家恭維的話(huà)語(yǔ)。哥利納帆夫婦、瑪麗和羅伯爾又再次涌向艾爾通身邊。他們握著(zhù)艾爾通的手，好象有了這個(gè)人在眼前，格蘭特船長(cháng)的安全就有了保證。既然水手能安全脫險，船長(cháng)還不能逃出那場(chǎng)災難嗎？艾爾通也樂(lè )意地重復著(zhù)格蘭特應該和他在一起的話(huà)語(yǔ)。大家又問(wèn)了他許多問(wèn)題，他都一一作了解釋。當他講話(huà)的時(shí)候，瑪麗小姐握著(zhù)他的手。這是父親的一個(gè)伙伴呀！是不列顛尼亞號上的一個(gè)船員呀！他曾在格蘭特船長(cháng)身邊生活過(guò)呀！他們共同漂洋過(guò)海，冒著(zhù)共同的危險呀！瑪麗小姐緊盯著(zhù)他那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉，激動(dòng)地流出淚水。

　　直到這時(shí)為止，沒(méi)有任何人再懷疑水手長(cháng)的身份了。只有少校，或許門(mén)格爾也在內，他們心里想艾爾通的話(huà)是否能完全相信。這種意外的巧合可以引起若干懷疑的。當然，水手長(cháng)舉出許多事實(shí)以及許多彼此相符的日期，還舉出許多動(dòng)人的特殊細節。但是細節盡管正確，也不一定是真的，因為騙子的手段往往高明得多，大家都知道這一點(diǎn)。因此，少校保留態(tài)度，不肯立刻下斷語(yǔ)。

　　至于門(mén)格爾船長(cháng)呢，他的懷疑不久就被水手的話(huà)打消了。當他聽(tīng)見(jiàn)那水手對瑪麗談?wù)撍�父親時(shí)，他認為艾爾通真正是格蘭特船長(cháng)的伙伴了。艾爾通非常熟悉船長(cháng)的孩子。當他們出發(fā)時(shí)，他還在格拉斯哥港見(jiàn)過(guò)他們。他說(shuō)，那天船長(cháng)向朋友告別，舉行了宴會(huì )，兩個(gè)孩子都來(lái)吃飯。那時(shí)，小羅伯爾還不到10歲，船長(cháng)托水手狄克照看他，他卻背地里爬到桅桿上的橫木，虛驚一場(chǎng)！

　　“真是這樣嗎？”小羅伯爾笑著(zhù)問(wèn)。

　　水手長(cháng)又隨便講了許多小事情，仿佛無(wú)足輕重，但船長(cháng)卻看得十分重要。他歇下來(lái)，瑪麗就柔聲請求他：

　　“再說(shuō)呀，艾爾通先生，再給我們講講我們的父親。”

　　水手長(cháng)極力地滿(mǎn)足他們的要求。爵士不愿打斷他的話(huà)頭，但是有更多的問(wèn)題擠在腦子里，海倫夫人讓他看瑪麗那種快慰的情緒，不讓他開(kāi)口。

　　就在這段談話(huà)中，艾爾通敘述了不列顛尼亞號的歷史以及它在太平洋上的航行�，旣悓δ谴魏叫幸仓�道一部分，因為船只的消息一直到1862年5月才消失。這一年中，這艘船在大洋洲各主要陸地都曾靠岸，他們到過(guò)新幾內亞、新西蘭、新喀里多尼亞，這些陸地多是殖民地，所以他們到處受到英國當局的歧視。然后，他們居然在巴布亞西岸找到一個(gè)據點(diǎn)，覺(jué)得可以在那兒建個(gè)移民區，并可以保證它的繁榮。的確，在摩鹿加和菲律賓的船路中間如果有一個(gè)中途站，一定能吸引許多船只，特別是蘇伊士運河開(kāi)通以后，經(jīng)過(guò)好望角的航線(xiàn)就取消了。格蘭特船長(cháng)是個(gè)富有正義感的人，他反對那些不顧國際共同利益的政治斗爭。

　　不列顛尼亞號在勘察完巴布亞之后，就到卡拉俄去辦糧食，1862年5月30日離開(kāi)卡亞俄港，準備由印度洋取道好望角回歐洲大陸。啟程后三個(gè)星期，一場(chǎng)駭人的暴風(fēng)雨把船打壞了。船幾乎要翻了，非砍斷桅桿不可。船底漏洞開(kāi)始進(jìn)水，怎么也堵不住。全體船員幾天幾夜未合眼，快累死了，他們一刻也離不開(kāi)抽水機。輪船在風(fēng)暴中顛簸了8天8夜，艙里水深6米了，船體漸漸下沉。而小艇又都在狂風(fēng)暴雨中刮走了。大家只好在船上等死，而這時(shí)候，正如地理學(xué)家推測的那樣，船望到了澳大利亞?wèn)|海岸。不一會(huì )兒，船就撞岸沉沒(méi)了。先是猛烈一碰，艾爾通被浪頭卷進(jìn)去，打到一個(gè)珊瑚礁上，暈了過(guò)去。蘇醒過(guò)來(lái)以后，他已落到土人手中。當他被帶往內陸后，再也沒(méi)有聽(tīng)到不列顛尼亞號的消息。關(guān)于格蘭特船長(cháng)的敘述到這里結束。這段敘述引起不止一次的驚呼，少校再也不懷凝水手長(cháng)所說(shuō)的事實(shí)，否則，不免太不公正了。有了文件，再加上艾爾通的個(gè)人經(jīng)歷對于這次尋訪(fǎng)就更具有現實(shí)意義，這一切充分證明格蘭特船長(cháng)及他的同伴沒(méi)有葬身海底。人們很合理地推測到那三個(gè)人的遭遇，所以大家又請艾爾通敘述一下他在內陸的情形。這段敘述很簡(jiǎn)單，很通俗。

　　艾爾通成了土人的俘虜之后，就在大運河流域一帶勞動(dòng)。他生活得很苦，因為那部落本身就是窮苦，但是他并不受到虐待。艱苦的奴隸般的生活過(guò)了兩年，他的心中依然懷著(zhù)恢復自由的希望。盡管逃跑會(huì )遇到很多危險，但他還是等待任何一個(gè)小機會(huì )以便逃脫。

　　1864年10的一個(gè)夜晚，他趁土人防備不嚴，跑到原始森林里躲了起來(lái)。整整躲了一個(gè)月，他吃的是草根、樹(shù)葉、樹(shù)皮等，在廣無(wú)人煙的地域來(lái)回徘徊。白天靠太陽(yáng)，晚上靠星星辨別方向，他常常淪入絕望的境地。就這樣，他越過(guò)沼澤、河流、高山，走過(guò)許多探險家都不敢到的地方。最后，他跑得精疲力盡，死去活來(lái)，已奄奄一息，才來(lái)到奧摩爾這個(gè)善良的人家里，以勞動(dòng)換得幸福生活。

　　“艾爾通對我很感激，我對他也很滿(mǎn)意，”那愛(ài)爾蘭移民聽(tīng)完這段敘述之后說(shuō)，“他是個(gè)聰明又勇敢的人，只要他愿意，這兒永遠是他的家。”

　　水手長(cháng)做了個(gè)手勢，表示對愛(ài)爾蘭人的感謝，他等候人們繼續提出問(wèn)題。這時(shí)他心里想他的聽(tīng)眾問(wèn)這問(wèn)那是有充分理由的，應該滿(mǎn)足他們。但是，現在他回答的問(wèn)題有的提過(guò)好幾遍，還有什么新問(wèn)題呢？因此，爵士讓大家展開(kāi)討論，根據目前情況，應該怎樣制定下一步的尋訪(fǎng)計劃。少校轉向水手長(cháng)，問(wèn)道：

　　“你說(shuō)你是格蘭特船長(cháng)的部下，有什么證明嗎？”

　　“這還用說(shuō)，”艾爾通毫不遲疑地回答。

　　但是，他感覺(jué)到少校對他有點(diǎn)不信任，因而又補上一句。

　　“我有船上的服務(wù)證書(shū)。”

　　說(shuō)著(zhù)，立刻走出大廳去取那證書(shū)。他來(lái)去不過(guò)一分鐘。奧摩爾趁這個(gè)當兒說(shuō)了這樣一句話(huà)：“爵士，我可以向您保證艾爾通是個(gè)誠實(shí)人。他在我這里做了兩個(gè)月的活，沒(méi)有一點(diǎn)可責備的。我事先已知道他是個(gè)遇難的俘虜。他是個(gè)光明磊落的人，值得你信任。”

　　爵士正在向莊主解釋他可從來(lái)沒(méi)有懷疑過(guò)艾爾通的身份，而這時(shí)艾爾通已拿著(zhù)證書(shū)走來(lái)。這證書(shū)是船主和格蘭特船長(cháng)共同簽署的，瑪麗認出是父親的筆跡。證書(shū)上寫(xiě)著(zhù)“茲派一級海員脫姆·艾爾通為格拉斯哥港三桅船不列顛尼亞號上的水手長(cháng)。”關(guān)于對艾爾通的身份毫無(wú)懷疑的余地了。“現在，”爵士說(shuō)，“我征求大家的意見(jiàn)，今后將怎樣做的問(wèn)題。你的意見(jiàn)，艾爾通，是特有用的。如果你再給我提些建議，我們將十分感謝。”

　　水手長(cháng)想了一會(huì )兒，然后回答說(shuō)：“謝謝閣下對我的信任，我也盡力不辜負您的希望。我對這兒的風(fēng)土人情也了解一二，如果我能給諸位幫忙的話(huà)……”

　　“你當然能給我們幫上忙！”爵士說(shuō)。

　　“我和大家想的一樣，”水手長(cháng)又說(shuō)，“船長(cháng)和那兩個(gè)伙伴既然從那場(chǎng)慘禍中逃脫出來(lái)，沒(méi)有跑到英國的屬地，現在又無(wú)任何消息，就不得不懷疑和我遭遇一樣，被土人擄去了。”“你說(shuō)的正是我所預料的情況，”地理學(xué)家附和說(shuō)，“那幾個(gè)遇難人明顯做了土人的俘虜，他們在文件中也預料到了。但是我們能不能推測，他們所去的地方和你一樣，在南緯37度線(xiàn)以北呢”。

　　“很有可能，先生，”水手長(cháng)回答說(shuō)：“那些歧視歐洲人的土人很少住在英國殖民區的。”

　　“這叫我們找起來(lái)困難多了，”爵士說(shuō)著(zhù)，心里沒(méi)有主意，“這么一大片陸地，我們又怎么能在內陸找到俘虜的蹤影呢？”

　　長(cháng)時(shí)間的沉默之后，海倫夫人用眼光探問(wèn)全場(chǎng)的旅伴，但是得不到答復，就是那心直口快的地理學(xué)家也破例地啞口無(wú)言了，門(mén)格爾船長(cháng)在大廳里踱來(lái)踱去，也感到有些為難。“你有什么好主意呢，艾爾通先生？”海倫夫人終于問(wèn)水手長(cháng)了，“假如是你，將如何做法？”

　　“我要做的話(huà)，夫人，”艾爾通相當快地說(shuō)，“不再回到鄧肯號上，直接駛到出事地點(diǎn)去。到那兒再見(jiàn)機行事，這樣，或許可以找到一點(diǎn)線(xiàn)索，然后再斟酌處理。”

　　“好倒好，”爵士說(shuō)，“只是要等鄧肯號修好了才成。”

　　“船壞了嗎？”艾爾通問(wèn)。

　　“是的，”船長(cháng)回答。

　　“壞得厲害嗎？”

　　“厲害倒不厲害，只是需要些修理工具。一個(gè)蒸汽輪的葉片扭壞了，只有到墨爾本才能修好。”

　　“不能張帆行走嗎？”水手長(cháng)又問(wèn)。

　　“能是能，但是，稍微起了逆風(fēng)，鄧肯號到吐福灣太浪費時(shí)間了。不管如何，還是要到墨爾本去的。”

　　“那么，讓它先去維修好了，”地理學(xué)家叫起來(lái)，“我們不坐船去吐福灣了。”

　　“步行去嗎？”船長(cháng)問(wèn)。

　　“橫貫澳大利亞和橫貫亞美利亞一樣，我們沿著(zhù)37度緯線(xiàn)走就行了。”

　　“但是鄧肯號呢？”水手長(cháng)問(wèn)，顯得格外關(guān)心。

　　“等鄧肯號修好后，去接我們。有誰(shuí)反對這個(gè)計劃？少校怎樣？”

　　“我不反對，”少�；卮�，“只要橫貫澳大利亞是可行的話(huà)。”

　　“那沒(méi)問(wèn)題，”地理學(xué)家說(shuō)，“我還建議海倫夫人和瑪麗小姐一塊去呢！”

　　“你說(shuō)的是真心話(huà)？巴加內爾？”爵士問(wèn)。

　　“老實(shí)不客氣地說(shuō)，我親愛(ài)的閣下。這只有580公里的路程，一天走30公里，不到一個(gè)月就走完了，和修好鄧肯號所需時(shí)間差不多。��！如果要在向北一點(diǎn)的緯線(xiàn)上行進(jìn)，如果要在澳大利亞最寬的部分穿過(guò)它，如果要經(jīng)過(guò)那些酷熱的大沙漠，總之，如果要做許多最大膽的探險也沒(méi)做過(guò)的事，那就不同了。這趟旅行，如果大家愿意的話(huà)，可以坐輕快的馬車(chē)，也可以坐土車(chē)，坐土車(chē)更有情調，等于從倫敦到愛(ài)爾蘭去游覽一番，沒(méi)有什么別的東西。”

　　“若是有猛獸呢？”爵士想把所有可能發(fā)生的問(wèn)題都提出來(lái)。

　　“澳大利亞沒(méi)有猛獸。”

　　“遇到未開(kāi)化的土人呢？”

　　“這條緯線(xiàn)上沒(méi)有土人。即使有，也不象新西蘭的土人那么兇狠。”

　　“還有英國的流犯呢？”

　　“在澳大利亞南部各省沒(méi)有流犯，只有東部殖民區才有。37度緯線(xiàn)穿過(guò)的維多利亞省不僅拒絕流犯入境，而且還制定法律，連外省期滿(mǎn)釋放的流犯都不準入境。甚至今年維多利亞省政府還通知輪船公司，如有接受流犯的港口，禁止以后運煤，并停止對公司的補助。”

　　“是的，”奧摩爾肯定了巴加內爾的說(shuō)法，“不僅維多利亞這樣做，而且南澳、昆土蘭、乃至塔斯馬尼亞各省也紛紛效仿。

　　“就拿我說(shuō)，我也不曾遇見(jiàn)過(guò)，”艾爾通附和道。“你們該放心了吧，朋友們，”地理學(xué)家又說(shuō)，“既沒(méi)土人，又沒(méi)猛獸，更沒(méi)流犯，連歐洲也沒(méi)有這樣好的地區！現在，大家該同意這個(gè)計劃了吧？”

　　“你的意思如何，夫人？”爵士問(wèn)。

　　“我同意大家的意見(jiàn)，我親愛(ài)的愛(ài)德華，”海倫夫人回答完，又把頭轉向大家說(shuō)：“上路吧！朋友們！”

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