格蘭特船長(cháng)的兒女:27．一片神奇的土地

　　27．一片神奇的土地

　　第二天,天一亮就動(dòng)身。天氣已經(jīng)相當熱了,但是還受得了,路很平坦,馬跑起來(lái)不費勁。那一隊人馬經(jīng)過(guò)一片新生林,樹(shù)木相當稀疏。他們走了一整天,夜晚宿營(yíng)在白湖岸邊,這里的湖水鹽分高,不能喝。

　　在那兒,那位地理學(xué)家不得不承認這白湖并不白,正如黑海不黑,紅海不紅,黃海不黃,藍山不藍一樣。然而,為維護地理學(xué)的名譽(yù)起見(jiàn),他還是為這命名辯護了很久,但所提出的理由沒(méi)有一個(gè)能成立的。

　　奧比爾按規律準備好了晚飯。飯后,旅客們有的在車(chē)子里,有的在帳篷里,不久就睡了,雖然外面的狼狗不斷地嚎叫著(zhù)。

　　在白湖的對岸,展開(kāi)了一片美麗的平原,上面開(kāi)滿(mǎn)五顏六色的菊花。第二天,旅客們一醒便看到這美麗的風(fēng)景,很想玩賞一番。然而,他們還是按時(shí)啟程了。除了遠處的幾座禿丘以外,一眼望不到邊都是草原和花朵,好一片明媚的春光。藍色的細葉麻和本區特產(chǎn)的朱紅色的爵床覃相映成趣。多種樣式的愛(ài)爾莫菲拉樹(shù)點(diǎn)綴著(zhù)這片草地。含鹽分的地面蓋滿(mǎn)了灰、甜菜等胭脂類(lèi)植物,有的是青綠色,有的是淡紅色,這些植物都是有用的工業(yè)原料,把它們燒成灰可以提煉出極好的堿來(lái)。巴加內爾遇到花草又變成植物學(xué)家了,他對那些陌生的花草都能叫出名字,同時(shí),對數字仍有濃厚的興趣,免不了要說(shuō),澳大利亞植物已發(fā)現了120類(lèi),共分4200種。

　　16公里過(guò)后,牛車(chē)開(kāi)始在高大的樹(shù)叢中鉆行。那些樹(shù)是豆球花樹(shù)、木本含羞草、白膠樹(shù)等,它們爭芳斗艷,姿態(tài)萬(wàn)千。這片多泉眼的平原里的植物并沒(méi)有辜負陽(yáng)光的恩賜,接受的陽(yáng)光多,散發(fā)的香氣也就濃郁,呈現的色彩也就繽紛。

　　至于動(dòng)物界,出產(chǎn)的就吝嗇了。幾只食火雞在平原上蹦跳著(zhù),無(wú)法接近它們。這時(shí),少校卻夠靈巧,居然一槍打了一只這近于絕種的怪?zhù)B。那怪?zhù)B叫“霞碧鷺”,英國移民又叫它“巨鶴”。它高1．5米,長(cháng)0．6米,黑嘴,下部寬大,末端甚尖,呈圓錐形。頭上的朱紅色和頸上的油綠色、胸部的白色、兩只腳上的鮮紅色相互輝映著(zhù)。大自然仿佛要把調色板上的色彩都用在這奇禽怪?zhù)B身上了。

　　大家都贊美這鳥(niǎo)。如果不是走了幾里路小羅伯爾也勇敢地打了一只怪獸的話(huà),那么,這一天的功勞全歸麥克那布斯了。羅伯爾打死的怪獸,一半象刺猬,一半象食蚊獸,可以說(shuō)是一種四不象的動(dòng)物,正如創(chuàng )世紀中所說(shuō)的那些十不象的爬蟲(chóng)。它可以伸出帶有粘液的長(cháng)舌頭垂在圓筒般的嘴外面,捕捉螞蚊吃。螞蚊是它的主要食糧。

　　“這是只針鼴鼠!”巴加內爾叫這怪獸的名字,“你們可曾見(jiàn)過(guò)?”

　　“難看極了,”爵士答非所問(wèn)。

　　“難看是難看,卻是珍奇動(dòng)物,”地理學(xué)家又說(shuō),“而且,只有澳大利亞大陸才有。”

　　巴加內爾本想把這只針鼴鼠帶走,將來(lái)可作為單孔動(dòng)物的標本,但遭到奧比爾的極力反對,所以只好放棄。這天,旅行隊已到東經(jīng)141度30分的地方。到這里為止,他們很少看見(jiàn)移民和“坐地人”了。那地方似乎無(wú)人居住,連土人的影也不見(jiàn)一個(gè)。因為那未開(kāi)化的民族都在大令河和墨累河支流的盡頭那片人跡罕至的廣大地區中游蕩。

　　但是,一個(gè)很少見(jiàn)的壯觀(guān)場(chǎng)面使旅行者興奮起來(lái)。大陸上有些大膽的投機商人販運牲口,從東部的山區到維多利亞及南澳等省來(lái)。他們有機會(huì )看見(jiàn)這龐大的陣容。

　　快到下午4點(diǎn)鐘,船長(cháng)指出前面3公里的地方,一股漫長(cháng)的塵埃帶從地平線(xiàn)上長(cháng)起。這現象怎么發(fā)生的呀?大家很難理解。還得請博學(xué)的地理學(xué)家解釋。但是,沒(méi)等巴加內爾開(kāi)口,艾爾通的一句話(huà)打斷了他的沉思。艾爾通說(shuō)那是牲畜走過(guò)時(shí)揚起的灰塵。

　　水手長(cháng)并未判斷錯。那片煙漸漸飄近,里面傳出羊咩、馬嘶、牛哞的合奏曲,在這牧區交響曲中,還夾雜著(zhù)人的叫喊、吹口哨和叫罵聲。

　　有一個(gè)人從喧囂的煙云里出現了,他象是這支大軍的總指揮。爵士迎了上去,不拘小節地交談起來(lái)。這位總指揮,或者稱(chēng)為“牧守”,他的名字叫山姆·馬徹爾,果然來(lái)自東部,跑到泡特蘭去。

　　這些牲畜是從藍山那帶平原上買(mǎi)來(lái)的,買(mǎi)時(shí)很瘦,現在要把它們趕到南澳那些豐美的草場(chǎng)上,等養肥了,再高價(jià)出售,凈賺利潤不少,總計可得5萬(wàn)法朗。但是,要有多大的耐性、多大的毅力才能把這群不聽(tīng)話(huà)的牲畜趕到目的地啊!路上要吃多少苦啊!生意人嫌錢(qián)也并不容易啊!

　　牧群在繼續沿含羞草叢緩緩前行,馬徹爾開(kāi)始敘述他的經(jīng)歷了。海倫夫人和瑪麗小姐及騎士們都來(lái)到大樹(shù)下,聽(tīng)那“牧守”說(shuō)話(huà)。

　　馬徹爾出來(lái)已經(jīng)7個(gè)月了,每天約走25公里路,他那漫長(cháng)的旅途還得3個(gè)月才得走完。在這次生意中,給他幫忙的有20只狗,30個(gè)人,其中五個(gè)黑人很善于尋找走失的牲口。六輛大車(chē)跟在這支走獸大軍后面,趕牧群的人手拿皮鞭在牧群中走來(lái)走去,維持著(zhù)固定好的次序,那群狗則組成輕騎兵隊在兩側巡邏。

　　旅客們都贊美這龐大的軍隊的秩序。種類(lèi)不同的牲口不能在一起行走,因為野生的牛和羊總不能和睦相處。凡是羊走過(guò)的地方,牛絕不愿在那里吃草。所以必須讓牛先行,把它們分成兩營(yíng)作先鋒;接著(zhù)是五個(gè)團的羊,由20個(gè)人指揮;最后是一個(gè)連的馬作后衛。

　　馬徹爾還提醒大家注意:這支獸軍的“領(lǐng)導”并不是狗,也不是人,而是牛,牛是聰明的“首領(lǐng)”,全體牲畜都擁護它們。它們十分莊嚴地在前挺進(jìn),本能地選擇好路,深信有權力享受別人的另眼看待。因此人們也十分拉攏它們。它們要停,隨它們停好了;如果歇一下之后,它們不發(fā)動(dòng)身信號,你想法子叫它們走也不成的。

　　這支獸軍的遠征,雖不是古希臘名將色諾芬親自指揮,卻也值得編入歷史。那“牧守”對遠征的細節又作了若干補充。他說(shuō),只要這支大軍在平原走,一切不成問(wèn)題。牲畜白天在沿路吃草,在小溝里喝水,夜時(shí)睡覺(jué),狗一叫,全體馬上集合起來(lái),都很聽(tīng)話(huà)。但是到了大森林里,穿過(guò)那些植樹(shù)和木含羞草叢,困難就多。這時(shí),牧畜混雜起來(lái),或者跑散了,要費好長(cháng)時(shí)間整頓好秩序。萬(wàn)一不幸,一個(gè)首領(lǐng)走失,要不惜一切代價(jià)把它找回來(lái),否則它們就有潰散的危險。萬(wàn)一天下大雨,更糟糕,懶的牲畜不肯前進(jìn),要是遇到大風(fēng)暴,牲畜嚇得發(fā)狂,整個(gè)牧群紛紛亂竄。

　　然而,由于那“牧守”的機智和勇敢,他居然克服了這些困難。他老是往前走,一公里一公里地挪動(dòng)著(zhù),把許多平原、樹(shù)林、山丘都拋到后面去了。但是,除了機智、勇敢以外,還需要一種更高貴的品質(zhì),就是耐性——這種耐性過(guò)河時(shí)特別需要。一到河邊,“牧守”就發(fā)愁,不是渡不過(guò)去,而是牧畜不肯過(guò)。牛一嗅到水,就往回跑。羊也不能下水,到處亂竄。等到夜里,把公羊硬拖下河,母羊不愿意跟,也不成。讓它們喝水熟悉一下環(huán)境,它們寧肯不喝水,盡管小羊咩咩叫,“母親”依然不動(dòng)。這樣有時(shí)會(huì )耽擱個(gè)把月。“牧守”對這群咩著(zhù)、嘶著(zhù)、哞著(zhù)的家伙毫無(wú)辦法。后來(lái),突然有一天,憑一時(shí)高興,有一小隊牲畜過(guò)河了。這時(shí),又出現了一個(gè)困難,人們無(wú)法使這么多的牲畜有秩序地過(guò)河。于是,隊伍一亂,淹死不少牲畜。

　　以上就是馬徹爾補充的細節。在他敘說(shuō)的時(shí)候,牧群已井然有序地走過(guò)好長(cháng)一段路。這時(shí),他該趕上隊伍的前頭,選擇最好的牧場(chǎng)了。所以,他向爵士告辭,跨上了土產(chǎn)良馬,熱誠地向大家拱手告別。不一會(huì )兒,消失在一團灰塵之中。

　　接著(zhù),旅行者們背朝牧群繼續前進(jìn)了。一直到晚上,才在塔爾坡山腳下停下來(lái)。

　　這時(shí),地理學(xué)家鄭重其事地提醒大家說(shuō),今天是12月25日,圣誕節到了。這個(gè)重大節日,司務(wù)長(cháng)并未忘記,因而一席美味可口的晚餐上桌了。大家都贊美奧比爾先生的手藝,這晚飯做得太好了。這一餐的內容有:鹿火腿、腌牛肉、熏鮭魚(yú),大麥粉和蕎麥做成的蛋糕,還有中國名茶,任大家喝,還有大量的威士忌和幾瓶保爾多葡萄酒。大家吃著(zhù),簡(jiǎn)直以為是在夫人家中的瑪考姆府的大餐廳里呢!

　　當然,這豐盛的晚筵什么也不缺。然而,地理學(xué)家還要加點(diǎn)水果,他把那長(cháng)在野橘樹(shù)上的果子摘下來(lái)。這種樹(shù),土人叫“毛卡梨”,果子毫無(wú)滋味,但核子咬碎后和蕃椒一樣辣。那地理學(xué)家為表示熱愛(ài)科學(xué),硬著(zhù)頭皮將果子放在口中,結果嘴都辣麻了。少校接著(zhù)問(wèn)內陸沙漠的特點(diǎn),他連話(huà)也說(shuō)不出來(lái)了。

　　第二天,無(wú)事可述。他們過(guò)了諾通河的肥沃地帶,后來(lái)又經(jīng)過(guò)半干涸的麥根齊河。天氣還算晴朗,也不太熱,風(fēng)從南面吹來(lái),把空氣調節得很涼爽,就和北風(fēng)調節北半球氣候一樣,巴加內爾給他的小學(xué)生羅伯爾解釋道:

　　“這算我們的運氣好,因為平均而言,南半球比北半球熱些。”

　　“為什么南半球比北半球熱呢?”那小孩問(wèn)。

　　“你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)地球在冬天離太陽(yáng)近嗎?”

　　“聽(tīng)說(shuō)過(guò),先生!”

　　“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)冬天冷是由于太陽(yáng)光斜射的緣故嗎?”

　　“也知道呀!”

　　“我的孩子,南半球熱就是這個(gè)原因呀!”

　　“我不懂!”羅伯爾眨了眨眼。

　　“你想想看,”地理學(xué)家又解釋道,“我們在歐洲過(guò)冬的時(shí)候,澳大利亞在地球的另一面,是什么季節?”

　　“夏季呀!”羅伯爾說(shuō)。

　　“那好,正是這時(shí)候,地球最接近太陽(yáng)……你懂了嗎?”

　　“我懂了……”

　　“南半球夏天熱正因為南半球比北半球在夏季距太陽(yáng)近些。”

　　“果真如此,巴加內爾先生。”

　　“因此,人家說(shuō)地球‘在冬天’距我們近些,就是指北半球的人而言。”

　　“這一點(diǎn),我從來(lái)沒(méi)想到過(guò)。”羅伯爾回答。

　　“現在曉得了,以后別再忘記了。”

　　羅伯爾很滿(mǎn)意這堂天文地理課,最后,還知道了維多利亞省平均氣溫攝氏23度左右。

　　晚上,旅行隊在離龍斯達湖五公里的地方宿營(yíng),兩邊是山:北邊高聳著(zhù)德朗蒙山,南邊是德利登山。

　　第二天11點(diǎn)鐘的光景,牛車(chē)到了維買(mǎi)拉河河岸。這條河有半英里寬,河水較淺,中間長(cháng)著(zhù)膠樹(shù)和豆球花樹(shù),另外還有幾棵高大的桃金娘科植物,叫作“美特羅西德羅·斯沛笑沙”。它的長(cháng)枝可達4．5米高,枝上點(diǎn)綴著(zhù)紅花。成千上萬(wàn)只鳥(niǎo)在那青蔥的枝葉間跳來(lái)跳去。下面碧波上,一對黑天鵝在羞答答地戲水,這對江河中的“珍禽”不一會(huì )兒鉆入水中不見(jiàn)了。這條維買(mǎi)拉河河灣很多,流水曲折迂回在這片引人入勝的原野上。

　　這時(shí),車(chē)停在這片地毯似的草地上,草地邊緣長(cháng)滿(mǎn)蓬草,在水中倒映著(zhù)它們的倩影。河上沒(méi)有木伐和橋,只好找片淺灘,趟水而過(guò)。在上游四分之一公里的地方,河水較淺,準備在此渡河。再三探測,河水只有3米,因此,牛車(chē)從這帶高河底上走過(guò),不至于有什么危險。

　　“沒(méi)有別的法子嗎?”爵士問(wèn)艾爾通。

　　“是的,”水手長(cháng)回答,“但是我覺(jué)得這里并不危險。我們可以過(guò)去!”

　　“那么,夫人和瑪麗小姐要下車(chē)了。”

　　“沒(méi)有必要!牛走得很穩,我保證叫它們走在平坦的水路上。”

　　“好罷,艾爾通,我信任你。”

　　騎馬人圍住那牛車(chē),果斷地下河了。通常,車(chē)子由淺灘過(guò)河,四周都浮有一連串空桶。但是爵士一行人沒(méi)有這種“救生圈”,只好摸水過(guò)河了。艾爾通坐在御座上牽著(zhù)牛,指揮著(zhù)。少校和兩個(gè)水手在前面擋住激流,爵士和船長(cháng)在車(chē)子兩旁,準備隨時(shí)護駕那兩位女客。地理學(xué)家和小羅伯爾作后衛。到了河中心,水深了,直淹到輪軸。牛走出淺灘,如果腳探不到底,可能連車(chē)也會(huì )拖下去的。因此,艾爾通勇敢地效勞,自己下水把住牛角,終于把牛車(chē)帶到了正路上來(lái)。

　　就在這時(shí),沒(méi)想到車(chē)子忽然一碰,咯啦一聲,車(chē)身歪得厲害。水淹到女客們的腳跟。爵士和船長(cháng)抓住車(chē)檔用力拉,車(chē)子終于漂了起來(lái)。這是最驚險的一瞬間。

　　幸虧,艾爾通抓住牛軛,使勁一扳,又把車(chē)子向反面扭轉過(guò)來(lái)。前面河底是個(gè)緩坡,牛馬腳漸漸高起來(lái)了。過(guò)了一會(huì )兒,終于安全過(guò)了河。大家雖然濕得透心涼,但心里還是滿(mǎn)意的。

　　不過(guò),車(chē)子的車(chē)廂碰壞了一點(diǎn),爵士的馬的前蹄鐵掌也丟了。

　　這種意外的損失急需修理,大家面面相覷,十分為難。艾爾通這時(shí)又自告奮勇,愿意去數公里外的黑點(diǎn)站找到釘馬掌的鐵匠來(lái)。

　　“好,那就拜托你了,艾爾通,”爵士說(shuō),“你來(lái)回需多久?”

　　“大概需幾個(gè)鐘頭,但不會(huì )更多了。”

　　“你去吧,快去快回。我們就在維買(mǎi)拉河岸上宿營(yíng)。”

　　幾分鐘后,那水手長(cháng)艾爾通騎了快馬,在一排茂密的木本含羞草后面消失了。

　　這一天的空閑時(shí)間都消磨在閑淡和散步之中,旅客們游覽著(zhù)維買(mǎi)拉河邊的風(fēng)景,談著(zhù)笑著(zhù)。許多灰鷺和紅鶴等他們走近“撲楞楞”地飛去了。緞光鳥(niǎo)藏在無(wú)花果樹(shù)的高枝上,黃鸝、斑鳩、翹翅鳥(niǎo)在肥大的百合花枝中飛來(lái)飛去,悲翠鳥(niǎo)不再捕魚(yú)了,比較文明的鸚鵡,依然在開(kāi)花的膠樹(shù)上發(fā)出令人耳聾的鳴叫。

　　散步的人們就這樣欣賞了一整天美麗的大自然,他們有的來(lái)到潺潺的水邊,有的躺在軟綿綿的草地上,有的在木本含羞草叢中溜達。黃昏時(shí)間很短,天一會(huì )兒就黑了。他們看著(zhù)星宿的方位走回來(lái)——因為南半球是沒(méi)有北斗星的,只好把地平線(xiàn)與天頂中間閃耀著(zhù)的南極十字座作為他們的指向標。

　　奧比爾先生已在帳篷里擺下晚飯了。大家很快入了席。晚飯甚豐,是一盆燴鸚鵡,這鸚鵡是威爾遜用技巧打的,經(jīng)司務(wù)長(cháng)的妙手做成的。

　　晚飯后,大家想找個(gè)話(huà)題談?wù)?遲點(diǎn)去睡,以免辜負了美好的月色。人群中自然少不了巴加內爾,海倫夫人要求他講些來(lái)大洋洲探險家的故事,大家一致贊成。

　　要地理學(xué)家把話(huà)匣子打開(kāi),正是他求之不得的事。聽(tīng)的人躺在一棵茂盛的“盤(pán)杉”樹(shù)下,雪茄冒出的一縷縷輕煙直升到那消失在黑暗里的枝葉里。巴加內爾馬上不加思索地講起來(lái):

　　“你們也許還記得,朋友們。我在船上講過(guò)許多旅行家的名字,他們都深入腹地,做了由南到北或由北到南的探險。其中有名的幾人是柏克、馬金萊、蘭茲博羅和斯圖亞特。關(guān)于馬金萊和蘭茲博羅我不多說(shuō)了。他們兩個(gè)人是澳大利亞委員會(huì )派去尋找柏克的,因為柏克從那次旅行后,一直沒(méi)有回來(lái)。”

　　“柏克和斯圖亞特是兩位大膽的探險家,我現在要說(shuō)的是他倆位的探險史。閑話(huà)少敘,言歸正傳。”

　　“1860年8月20自,在墨爾本皇家學(xué)會(huì )的鼓勵下,一位愛(ài)爾蘭的軍官出發(fā)了,他就是羅伯爾·柏克。和他一起去的共11人:有出色的天文學(xué)家威爾斯,植物學(xué)家白克萊爾博士,有格來(lái),有印度青年軍官金格,有藍爾,有白拉赫,還有幾名印度兵。此外,還有載有行李和18個(gè)月的糧食的25匹馬和25匹駱駝。這個(gè)探險隊預定先沿柯伯河走,直到北岸的卡奔塔利亞灣。他們順利地越過(guò)墨累河和大令河流域,到達殖民地邊界的梅寧驛站。”

　　“到了那里,他們認為行李多了太累贅。由于這種困難,再加上柏克脾氣不好,探險隊內部不和。指揮駱駝的藍代爾,帶著(zhù)幾名仆人逃離探險隊。柏克照舊前進(jìn),他朝著(zhù)柯伯河的方向走下去,他有時(shí)走過(guò)水草豐美的牧場(chǎng),有時(shí)走過(guò)沿途缺少水源的石子路。到11月,離出發(fā)點(diǎn)已3個(gè)月了,他們在柯伯河岸上建立起第一個(gè)儲糧站。”

　　“那些旅行家在那里停留了一些時(shí)候,突破了一系列的困難,后來(lái)在威爾斯堡建立了一個(gè)中途據點(diǎn)。柏克把探險隊分成兩個(gè)小隊。一個(gè)小隊由白拉赫領(lǐng)導,在威爾斯堡留守3個(gè)月,或3個(gè)月以上,如果糧食不缺的話(huà),一直到另一個(gè)小隊回來(lái)。另一個(gè)小隊只包括柏克、金格、格來(lái)和威爾斯4個(gè)人。他們帶去六匹駱駝,還有3個(gè)月的糧食,包括150斤的面粉、50斤大米、50斤蕎麥粉、50公斤干馬肉、100斤咸豬肉和臘肉、30斤餅干,這一切都是途中所用的。”

　　“這四個(gè)人出發(fā)了。艱難地穿過(guò)一片荒蕪的地區,最后到達埃爾河上。自此,他們盡可能地循著(zhù)東經(jīng)140度線(xiàn),一直往北走。”

　　“1月7日,他們走過(guò)南回歸線(xiàn),太陽(yáng)熱得和火一樣。這一帶常常出現海市蜃樓的奇景,往往找不到水喝,有時(shí)遇到激烈的暴風(fēng)雨時(shí),也能涼爽一些,有時(shí)還會(huì )遇到游蕩的幾個(gè)土人,土人倒沒(méi)有為難他們�？傊�,沿途沒(méi)有什么河流,或高山阻擋,路上困難不大。

　　“1月12日,北面出現了一些砂巖質(zhì)的丘陵。到了山腳,走路就辛苦了。人還可以勉強向前走,牲口卻不肯動(dòng),俗話(huà)說(shuō)‘老是在山里轉!駱駝怕得出了汗!’雖然如此,他們還是以極大的毅力達到脫納河河岸,后來(lái)到了佛林德河上游,它是在棕樹(shù)和桉樹(shù)的簾幕下流入卡奔塔利亞灣的一條河流。

　　“接著(zhù)是一連串的灘地,這說(shuō)明離海洋不遠了。這時(shí),不幸的是死了只駱駝,其余的駱駝都不肯再向前走了。金格和格來(lái)只好留下來(lái)陪它們了。柏克和威爾斯繼續步行往北,他們所遇到的困難難以述說(shuō),他們的日記中說(shuō)得一清二楚。之后,他們到達了一個(gè)被海潮淹沒(méi)的灘地,但并沒(méi)有看到大洋。”

　　“這樣說(shuō),他們就不再前行了?”爵士問(wèn)。

　　“當然不能前行了,”地理學(xué)家回答,“灘地走上去就往下陷,他們只好回威爾斯堡和他們的旅伴會(huì )齊�；貋�(lái)又談何容易!柏克和同伴已累得精疲力盡,只是一步一步地移到格萊和金格兩人這里。然后又繼續回歸。”

　　“回來(lái)路上又碰到種種意外、危險和艱苦,我們知道得不清楚了,因為他們沒(méi)有留下記錄,但是想來(lái)一定是十分危險的。

　　“的確,他們4個(gè)月到達柯伯河的時(shí)候,4個(gè)人只剩3個(gè)人了。格萊因勞累過(guò)度而病死,6匹駱駝也先后死了4匹。然而,柏克只要到達威爾斯堡,那里就有白拉赫留的存貯糧等候著(zhù)他,他和同伴就會(huì )得救。因此,又打起最后的精神,一步步地挨著(zhù)向前走。4月21日,終于到達威爾斯堡!……誰(shuí)知道,就在這一天,白拉赫因為等了5個(gè)月不見(jiàn)來(lái)人,已獨自一人走了。”

　　“走了!”小羅伯爾驚叫起來(lái)。

　　“沒(méi)錯,走了!你說(shuō),氣人不氣人!白拉赫當然也追不上他了。這3個(gè)被遺棄的人吃了點(diǎn)余糧,體力也稍微恢復了一下。但是,交通工具難以解決,距大令河還有150公里呢!”

　　“就在這時(shí),柏克提出去離這里較為靠近絕望出的澳洲殖民站去。3個(gè)人就這樣又出發(fā)了。剩下的兩匹駱駝,一匹死在柯伯河泥濘的支流中,另一匹也一步不動(dòng)了,只好殺掉充當于糧。因為那時(shí)干糧已吃得盡光。接著(zhù),他們只好吃一種叫“納兒豆”的水生植物。沿途的兩側沒(méi)有水,他們又沒(méi)有盛水的工具,因此,不得不沿著(zhù)柯伯河岸行走。誰(shuí)知天有不測風(fēng)云,一場(chǎng)火災又把他們的草棚子和所用的衣物燒掉了。他們真的一切都玩完了!只好等死!”

　　“柏克把金格叫到身邊說(shuō):‘我快要死了,這是我的表和筆記本,留下做個(gè)紀念;你把手槍放在我右手中,死時(shí)怎樣擺就怎么擺,不用去管它,不用掩埋我。’說(shuō)完這幾句話(huà)后,柏克就不再開(kāi)口,第二天早晨8點(diǎn)就氣絕身亡。”

　　“金格驚恐得很,不知如何辦才好,跑去找土人幫忙。但當他回來(lái)了,威爾斯也死去了。至于金格本人,總算被土人收留。到了9月份,皇家學(xué)會(huì )派出探險隊來(lái)尋找他們,終于在土人群居的地方找到金格。就這樣,那次縱貫大陸的4個(gè)探險家,只有一個(gè)活著(zhù)歸來(lái)。”

　　巴加內爾的敘述給聽(tīng)眾在腦海中留下悲慘的印象。大家想起格蘭特船長(cháng),不知他在何方,也許會(huì )和柏克的命運一樣。這種聯(lián)想自然而生,所以瑪麗小姐情不自禁地流出了眼淚。

　　“我的父親!我可憐的父親啊!”她自言自語(yǔ)地叫著(zhù)。“瑪麗小姐,你冷靜點(diǎn),”船長(cháng)趕快說(shuō),“人家受那些困難,是因冒險而行。格蘭特船長(cháng)會(huì )和金格一樣,在土人那里生活得很好,會(huì )活著(zhù)回來(lái)的!你父親并未遭受那種險惡的環(huán)境啊!”“他的安全絕對沒(méi)問(wèn)題!”巴加內爾又補充了一句,“我再重復一遍,小姐,大洋洲土人都是熱誠好客的!”

　　“但愿上帝保佑他!”那少女含淚說(shuō)。

　　“還有斯圖亞特呢?”爵士問(wèn),他想改變一下悲觀(guān)的氛圍。“斯圖亞特么?”地理學(xué)家接著(zhù)講,“他幸運多了,他的名字已載入史冊。從1848年,斯圖亞特就開(kāi)始旅行,先后進(jìn)行兩次,都未成功。但是他并不是一個(gè)氣餒的人。1867年元旦,他又帶了11個(gè)有耐性的伙伴,離開(kāi)了堪布斯河,一直到距卡奔塔利灣六十法里的地方為止,但由于糧食吃盡,所以又半途而廢。然后,他還要冒險嘗試,又組織了第四次旅行,這次居然獲得了巨大成功!”

　　“南澳議會(huì )為支持他這次探險,撥款2000英鎊。斯圖亞特根據自己的經(jīng)驗,作了充分準備。他的朋友伍佛德、奧德等一共10人加入這個(gè)探險隊。他們帶了20只大皮桶,每只有七加侖容量。1862年4月5日,正式出發(fā),他的計劃路線(xiàn)沿東經(jīng)131度前進(jìn),因此比柏克的路線(xiàn)偏西7度。”

　　“斯圖亞特在賀勿灘扎下帳篷,作為第一個(gè)宿營(yíng)地。然后向東走,在多草的平原中遇到達利溪,又順流向上走了50公里路程。”

　　“這一帶是個(gè)好地方,那些豐盛的牧場(chǎng),若有‘草地人’在此放牧,一定會(huì )牛肥馬壯,桉樹(shù)長(cháng)得特別高。斯圖亞特又驚又喜,繼續前行,又遇到了羅伯氏河。這兩條河都在名副其實(shí)的熱帶大棕樹(shù)林中流過(guò),沿岸居住著(zhù)土人,他對探險家們招待得很好。”

　　“從這里,旅行隊又向西北挺進(jìn),穿過(guò)大片礫石沙灘,找到了阿德雷得河源。于是,他們穿過(guò)安亨地區,阿德雷得河漸漸變寬了,兩岸都是沼澤,海應該不遠了。”

　　“7月21日,星期二,他們歇在涼水灘,因為前面有多條小溪攔住了去路,不好走。第二天,他們有時(shí)繞過(guò)無(wú)法渡過(guò)的河汊,有時(shí)在泥沼中前進(jìn),最后他們終于走上鋪滿(mǎn)淺草的高地,這里生長(cháng)著(zhù)許多膠樹(shù)和樹(shù)皮多纖維的杉木,飛翔著(zhù)各種水鳥(niǎo),都非常兇猛,至于土人,很少見(jiàn)。只見(jiàn)遠遠地有幾處野營(yíng)冒著(zhù)煙。”

　　“7月24日,他們出發(fā)已有9個(gè)月了。這天早晨8點(diǎn)20分再向北走,當天就可以到達海邊。漸漸地,斯圖亞特聽(tīng)到了海濤拍岸的聲音,但他并未說(shuō)出來(lái)。接著(zhù),他們又鉆進(jìn)一片野葡萄園中。”

　　“斯圖亞特又走了幾步,就踏上了印度洋海岸!‘海啊!海啊!’斯林叫了起來(lái),其他人也跟上來(lái),三聲激動(dòng)的感嘆聲久久回蕩在大海的上空。”

　　“這片陸地終于在第4次縱貫旅行完成了!”

　　“正如出發(fā)之際,南澳總督所說(shuō),斯圖亞特洗凈手臉,回到那帶谷地,在一棵樹(shù)上刻下自己名字的縮寫(xiě)‘約·斯’兩個(gè)字,以示紀念這偉大的探險事件。”

　　“次日,斯圖亞特又去勘察,看看能不能由西南方向到阿德雷得河口,但是盡是沼澤地,不宜于馬走,只好放棄計劃。”

　　“于是斯圖亞特爬上一棵樹(shù),在樹(shù)頂插上澳大利亞的旗幟。樹(shù)干上又刻有這樣一行字:‘向南一尺掘下去’。”

　　“如果有旅行家按照圖示所取,就會(huì )發(fā)現一個(gè)白鐵盒子,里面裝有一個(gè)文件,內容我還清楚記得是:

　　由南而北縱貫澳大利亞的

　　偉大的探險旅行

　　以約翰·斯圖亞特為首的探險家們于1862年7月25日到達此地,他們縱貫了澳大利亞,由南海直抵印度洋海岸,途經(jīng)大陸中心。他們于1861年10月12日離開(kāi)阿德雷得城,向北挺進(jìn)。為紀念這次的成功,他們在樹(shù)上留下旗幟,留下探險隊長(cháng)的姓名。一切經(jīng)過(guò)良好。愿上帝保佑女王!”

　　“下面是探險家們的簽名。”

　　“那次轟動(dòng)世界的大事就是這樣。”

　　“這些勇敢的人們都回到故土了嗎?”海倫夫人問(wèn)。“是的,夫人,他們都回來(lái)了,但吃了不少苦。尤其斯圖亞特,在回來(lái)的途中,患了敗血病,嚴重地損害了身體健康。九月初病況加重,大家以為他活不了多少時(shí)間了,他居然又奇跡般地活下來(lái)。當然,路上幾次折騰都是死去活來(lái)。終于在12月10日那天回到阿德雷得城,全城居民熱烈歡迎他的歸來(lái)。但是,他的身體老是不好,在接受了地理學(xué)會(huì )的獎金之后,乘印度號回祖國蘇格蘭去了。最后,于1866年死在那諾丁罕山他的小房子里。

　　“這人真有毅力,”爵士說(shuō),“他的毅力比體力都重要,它可以使人完成未竟的事業(yè)。蘇格蘭有這樣的好兒子,應該值得驕傲和自豪!”

　　“斯圖亞特以后,還有人去冒過(guò)險嗎?”海倫夫人問(wèn)道。“還有,夫人,”地理學(xué)家回答,“我常對您說(shuō)得雷沙得,他先后兩次探險,最后獻身于他酷愛(ài)的事業(yè)。去年,著(zhù)名植物學(xué)家穆勒博士發(fā)起了一次募捐,作為一次探險的經(jīng)費。最后,一隊勇敢的‘坐地人’由勇敢膽大的音太爾帶領(lǐng),于1864年6月21日出發(fā)。在我和您談話(huà)的時(shí)候,也許他們正在陸地上艱難跋涉著(zhù)呢!祝他們成功罷!也祝我們和他們一樣,也會(huì )馬到成功!”

　　那地理學(xué)家到此敘述完畢。時(shí)間已不早了,大家回去睡覺(jué)了。在這寂靜的深夜,只有時(shí)鐘鳥(niǎo)藏在白膠樹(shù)的密葉里規則地一秒一秒地報著(zhù)時(shí)辰。

　　 歡迎使用手機、平板等移動(dòng)設備訪(fǎng)問(wèn)中考網(wǎng)，2023中考一路陪伴同行！>>點(diǎn)擊查看