格蘭特船長(cháng)的兒女:31．兩位青年“坐地人”

　　31．兩位青年“坐地人”

　　在東經(jīng)146度15分的地方，旅行隊安靜地度過(guò)黑夜。第二天早晨7點(diǎn)鐘，又繼續趕路。他們一直向著(zhù)太陽(yáng)升起的地方挺進(jìn)，他們的足跡在平原上劃下了一條直線(xiàn)。他們的足跡和“坐地人”的足跡幾乎沒(méi)有不同，只不過(guò)爵士的那匹馬在塵土上留下了葉形馬蹄印，這是黑點(diǎn)站的標志。

　　平原有時(shí)出現一些曲折的河流，河邊是黃楊樹(shù)，河水有時(shí)滿(mǎn)漲，有時(shí)干涸。這些河流都發(fā)源于山嶺成串的野牛山，它在地平線(xiàn)上呈波浪起伏狀，景象秀麗。

　　大家決定當夜就宿在這山腳下。艾爾通趕著(zhù)牛，加快腳步，這一天已走了55公里，牛已顯得疲勞了。天黑了，他們終于按時(shí)到達此地。帳篷支在大樹(shù)底下，晚飯也匆匆了事。疲憊已使他們感到睡覺(jué)比吃飯還要迫切。

　　這晚輪到地理學(xué)家值班。他沒(méi)有睡，扛著(zhù)馬槍在四周來(lái)回走動(dòng)，巡視外面的動(dòng)靜。天空雖然沒(méi)有月亮，但星光閃爍，夜色幾乎是明亮的。那學(xué)者欣賞著(zhù)天空的星座，好象天空便是一張大星圖，誰(shuí)讀得懂，誰(shuí)就能體味到其中的樂(lè )趣。

　　沉睡的大自然默默無(wú)聲，只有馬腳上的絆索嘩啦嘩啦地響著(zhù)，打破這幽靜。

　　因此，巴加內爾沉入了玄妙的幻想中。他的心正在天上，不在人間。這時(shí)忽然傳來(lái)悅耳的鋼琴聲，把他從幻想中拉回來(lái)。

　　他仔細聽(tīng)著(zhù)音樂(lè )，有的節奏彈得高亢，宏亮的渾厚聲波震動(dòng)著(zhù)他的耳膜。

　　“在這荒山野地怎么會(huì )有琴聲？”他非常詫異，“我一輩子也不會(huì )相信。”

　　果然，這事的確有點(diǎn)離奇。地理學(xué)家想，是不是這里有種怪?zhù)B能學(xué)卜勒耶爾或厄拉爾（兩位是法國著(zhù)名鋼琴制造家）鋼琴的音調，就象有些鳥(niǎo)會(huì )學(xué)敲鐘和磨刀的聲音一樣呢？

　　但是，這時(shí)又傳來(lái)清脆的歌聲。一個(gè)鋼琴手再加上一位歌手！地理學(xué)家聽(tīng)著(zhù)，還不敢相信會(huì )有這種怪事。然而，他聽(tīng)得出來(lái)這是一支非常出名的曲子，是歌劇《唐璜》中的一段。“真夠奇怪的��！”地理學(xué)家又想，“就算澳大利亞大陸上的鳥(niǎo)會(huì )唱歌，也不會(huì )唱出莫扎特的名曲��？！”

　　他把這達到登峰造極的杰作一口氣聽(tīng)完。這種美妙的音樂(lè )，再加上這樣的夜景，演奏效果之好，只能會(huì )意，不可言傳。地理學(xué)家久久陶醉在那種難以描繪的仙境里。一會(huì )兒，歌聲停止，一切又恢復了寂靜。

　　當威爾遜來(lái)接班時(shí)，他還是那副如醉如癡的神情。但是巴加內爾并沒(méi)有把這一點(diǎn)告訴這位水手，他準備明天再把這怪事講給大家聽(tīng)。因此，他交了班便回帳篷睡覺(jué)了。

　　第二天，一陣犬吠聲把旅客們吵醒。爵士立刻爬起來(lái)，有幾條兇猛的獵犬——英國最好的品種——在小樹(shù)林旁邊站著(zhù)。旅客們一走近，它們又縮了回去，叫得更厲害了。“這荒涼的地方難道也有‘坐地人’？”爵士說(shuō)，“既然有獵犬，肯定會(huì )有獵人了。”

　　地理學(xué)家正要開(kāi)口說(shuō)昨天的事，這時(shí)兩個(gè)青年獵人騎著(zhù)驃悍的良種馬出現了。

　　只見(jiàn)他們紳士模樣，穿著(zhù)標致的獵服，一看那支流浪人一樣的旅行隊，就停下了�？礃幼�，他們在想，怎么會(huì )有這么一幫全副武裝的流浪人出現在這里。正這時(shí)，兩位女客下了車(chē)。

　　兩位獵人，立刻下馬，摘下帽子，向女客們走來(lái)。

　　爵士也迎了上去。因為他們是外路來(lái)的生人，便先通報了姓名和身份。那兩位青年人鞠躬致敬，年紀稍大的開(kāi)始說(shuō)：

　　“爵士，夫人如不閑棄，請寒舍休息片刻好嗎？”

　　“你們二位是……”爵士問(wèn)。

　　“噢，我是米歇爾，他是桑迪。我們是霍坦站的主人，既來(lái)到賤地總該到舍下坐會(huì )吧？”那年長(cháng)的青年說(shuō)。

　　“你們太客氣了，我們實(shí)在不敢打擾……”

　　“爵士，如果肯接受邀請的話(huà)，”米歇爾說(shuō)，“我們太感謝了，因為我們都是漂零者，諸位能光臨寒舍，也是我們的榮幸了。”

　　爵士只好點(diǎn)頭應允了。

　　“先生，”地理學(xué)家發(fā)話(huà)了，“如果你不嫌冒味的話(huà)，請問(wèn)昨天唱莫扎特名曲的人是不是你？”

　　“是我，先生，”米歇爾回答，“伴奏的是我堂弟桑迪。”“你唱得太好聽(tīng)了，請接受我由衷地贊美。”地理學(xué)家伸出手來(lái)，那青年紳士十分文雅地握了握。然后，米歇爾指著(zhù)右邊的路，帶頭開(kāi)路，大家動(dòng)身了。他們一面談著(zhù)，一面欣賞路邊風(fēng)景，向霍坦站走去。

　　那是一座美麗的莊園，布置得和英國公園一樣整齊�；疑�的柵欄把一望無(wú)際的草地圈成一塊一塊的，上萬(wàn)頭牛羊在吃草，許多牧人和牧犬守衛著(zhù)這支嘈雜的大軍：牛吼聲、羊咩聲和犬吠聲，以及鞭策聲響成一片。

　　向東望去是一片樹(shù)林，樹(shù)林那邊聳立霍坦山，它巍峨雄偉，高達5000多米。常綠綠樹(shù)排成隊列，顯然經(jīng)過(guò)人工的雕鑿。到處是一叢叢的“草樹(shù)”，其實(shí)它是一種低矮灌木，樣子象棕櫚，整個(gè)樹(shù)身隱沒(méi)在和頭發(fā)一樣細長(cháng)的樹(shù)葉之中�？諝庵辛鲃�(dòng)著(zhù)一種薄荷桂的香味，因為這些樹(shù)正開(kāi)著(zhù)白花，散發(fā)著(zhù)清雅的香氣。

　　“萬(wàn)綠叢中一點(diǎn)紅”，在這片綠樹(shù)叢中，還點(diǎn)綴著(zhù)許多歐洲移來(lái)的果樹(shù)：桃樹(shù)、梨樹(shù)、蘋(píng)果樹(shù)、無(wú)花果樹(shù)、柑桔樹(shù)，甚至橡櫟樹(shù)也有，旅客們看了歡呼起來(lái)。他們走在故鄉的果樹(shù)下并不感到過(guò)分驚奇，真正使之驚奇的是枝頭唱歌的鳥(niǎo)雀；有羽毛如綢緞般的“緞鳥(niǎo)”，有羽毛一半金黃、一半象鳥(niǎo)絨的“絲光鳥(niǎo)”。在這些鳥(niǎo)兒中間，“麥尼兒”他們第一次見(jiàn)到。這種鳥(niǎo)又叫琴鳥(niǎo)，尾巴象奧爾斐（古希臘神話(huà)中的樂(lè )圣）彈的那種雅致的古琴。它在木本鳳尾草中穿來(lái)穿去，但是當它尾巴觸動(dòng)樹(shù)枝之間時(shí)，卻聽(tīng)不到安飛翁（希臘神話(huà)中的樂(lè )神）為重建白城而演奏的那悅耳的音律。地理學(xué)家恨不得抓只麥尼兒，親自在鳥(niǎo)尾上彈一彈。

　　他們邊走邊談，莊屋在一條兩邊栽著(zhù)“卡蘇琳娜，樹(shù)的甬道盡頭出現了。

　　那是一座用木材和磚石建造起來(lái)的漂亮房子，它深藏在“愛(ài)爾莫菲拉”樹(shù)叢里。造形美觀(guān)，是座瑞士式的別墅，墻外環(huán)繞著(zhù)一圈回廓，廓檐下掛著(zhù)中國式的燈籠，就象羅馬古代建筑的前庭。窗外是五顏六色的鮮花。沒(méi)有比這座建筑物再舒適，再漂亮了。在外面的草坪上隔不多遠就有一根銅燈柱，柱頂上裝著(zhù)雅致的燈球，夜里，整個(gè)花圍照得如同白晝，煤氣是從在“米亞爾”樹(shù)和鳳尾草樹(shù)下面的木棚藏著(zhù)的一座小型煤氣機里輸送出來(lái)的。

　　而且，住宅四周看不見(jiàn)腳屋、馬房和廠(chǎng)棚，沒(méi)有任何跡象說(shuō)明這是一座農莊。所有這樣的房屋一共有20來(lái)座，都座落在半公里路外的山谷里，形成一個(gè)小小村落。住宅之間都裝上電話(huà)，而且可以隨時(shí)通話(huà)。這種住宅仿佛隱蔽在一片異國風(fēng)光的叢林中，聽(tīng)不到一點(diǎn)塵世的喧囂。

　　不一會(huì )兒，走完了那綠蔭道，接著(zhù)是一座小巧靈瓏的鐵橋，跨過(guò)潺潺的流水，另一端通過(guò)住宅外邊的花園。過(guò)了小橋，紅光滿(mǎn)面的管家先生出來(lái)迎接�；籼拐镜耐赓e們走進(jìn)華麗的大廳，豪華的家具及擺設映入了大伙的眼簾。

　　來(lái)賓們看出了主人的藝術(shù)生活和時(shí)髦生活很豐富。先看前廳，里面掛滿(mǎn)了各種精美的取材騎馬射獵的藝術(shù)品。對著(zhù)前廳的是一間開(kāi)著(zhù)窗子的大客堂，里面有架鋼琴，鋼琴上擺著(zhù)一堆樂(lè )譜，各個(gè)時(shí)期的都有。幾只畫(huà)架上攤著(zhù)畫(huà)稿；有個(gè)像座，座上放著(zhù)大理石人像；墻上還掛著(zhù)西歐名畫(huà)，腳下鋪著(zhù)柔軟的華貴地毯，壁毯上繡著(zhù)美女圖，天花板上懸掛著(zhù)一古銅吊燈。此外，還有許多珍奇古玩。一所澳大利亞的住宅中居然有這些名貴物品，任何人見(jiàn)了都不免感到驚奇，這一切充分說(shuō)明主人會(huì )欣賞藝術(shù)和懂得生活�？傊�，凡是在飄零生活中能使人消遣解悶的東西，能使人回憶起故鄉的東西都布置在客堂中。人們到了這里，簡(jiǎn)直到了英國或法國的高級別墅一樣。

　　柔和的光線(xiàn)透過(guò)紗窗射進(jìn)來(lái)，海倫夫人走近窗口，連聲贊嘆外面的景色。原來(lái)住宅下面是一片寬廣谷地，一直延伸到東邊山腳下。連綿的草地和樹(shù)林，疏疏落落的空地，高低起伏的岡巒，崎嶇不平的地勢，這一切構成了一片精美的山水畫(huà)。而這幅山水畫(huà)是活的，它隨著(zhù)太陽(yáng)的偏愛(ài)而時(shí)刻起變化。任何人，即使想象力再豐富，也難以勾勒出這幅山水畫(huà)，這片明媚的自然風(fēng)光會(huì )讓人一飽眼福。

　　這時(shí)，桑迪早已吩咐廚師把早飯預備好了。不到一刻鐘，大家便都入席了。酒菜之佳自不必細說(shuō)，客人們毫無(wú)拘束，暢所欲言。最喜悅的還是那兩個(gè)青年人，他們認為能在自己家中款待一次佳賓，非常榮幸。

　　主人很快知道了旅行隊此行的目的，他們對隊員們那種無(wú)所畏懼的尋訪(fǎng)精神極為感動(dòng)。他們對格蘭特的兒女也說(shuō)了一番安慰話(huà)。

　　“格蘭特船長(cháng)，”米歇爾說(shuō)，“既然他不在沿海各殖民區中，一定落到土人手中了。文件證明他準確知道他所在方位，可見(jiàn)他一上岸，便被土人擄去了。”

　　“他的水手艾爾通就是落入了土人手中，又逃出虎口的。”

　　門(mén)格爾船長(cháng)說(shuō)。

　　“你們二位有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)不列顛尼亞號失事的消息？”夫人問(wèn)主人說(shuō)。

　　“從來(lái)未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”

　　“據你們看來(lái)，格蘭特船長(cháng)做了俘虜之后，會(huì )受到非人的待遇嗎？”

　　“本地土人不殘酷，夫人，”青年“坐地人”回答，“你們盡管放心，他們性情溫和。以前很多歐洲人和他們生活在一起，從來(lái)未受過(guò)虐待。”

　　為證明這一點(diǎn)，巴加內爾說(shuō)：“柏克探險隊中唯一生還的金格就是一例。”

　　“不只是那位大膽的探險家，還有個(gè)英國兵叫布克萊，”桑迪說(shuō)，“1803年脫險到了腓力浦港，被土人收容了，一過(guò)就是33年。”

　　“還有，最近以來(lái)，澳大利亞雜志上刊登，有個(gè)叫毛利爾的人，”米歇爾也說(shuō)，“過(guò)了16年的奴隸般的生活，目前終于回到故鄉。格蘭特船長(cháng)的經(jīng)歷或許和毛利爾一樣。我想，你們完全有希望找到格蘭特船長(cháng)的。”

　　這些話(huà)證實(shí)了過(guò)去地理學(xué)家和艾爾通說(shuō)過(guò)的那些話(huà)是對的，因此，大家聽(tīng)了很喜悅。

　　后來(lái)，女客離席之后，其余的人又談到康登橋慘案。兩個(gè)“坐地人”也聽(tīng)說(shuō)了此事，可是這并沒(méi)有引起他們的不安。他們的牧畜站有一百來(lái)人，這幫匪徒絕對不敢下手的。而且，在墨累河這片荒涼的土地上，無(wú)東西可搶?zhuān)�他們不�?huì )冒險來(lái)這里的。再說(shuō)在新南威爾土那邊戒備森嚴，他們也難以過(guò)來(lái)，艾爾通的看法也是如此。

　　兩位主人熱情好客，爵士盛情難卻，只好在霍坦站呆一天。這12小時(shí)變成了他們的休閑時(shí)間，牛馬也好趁此恢復一下體力。因此，主客兩方說(shuō)好，提出一個(gè)消磨時(shí)光的好計劃。大家都接受了。

　　中午，七匹雄壯的獵馬奔出院門(mén)，女客們乘坐的輕快馬車(chē)也出發(fā)了，后面跟著(zhù)打獵的仆人。獵人都背著(zhù)標準獵槍。同時(shí)，一群獵犬也在快樂(lè )地狂吠著(zhù)，跑在最前面。

　　四小時(shí)之內，獵人騎馬踏遍了那片林園的大路和小徑。這片園林象德意志的一個(gè)小土邦，盡管居民少得可憐，山羊卻多得數不清。至于可供打獵的鳥(niǎo)獸，從四面八方聚集而來(lái)，可是不會(huì )有很多跳到槍口前白送命的。所以，一旦槍聲一響，安居在林里和平原里的小動(dòng)物都不安起來(lái)。小羅伯爾在少校身邊，特別興奮，生龍活虎。不管他姐姐怎樣囑咐他小心，他總是一馬光先，第一個(gè)開(kāi)槍射擊。好在門(mén)格爾船長(cháng)負責照顧他，瑪麗小姐也就放心了。

　　這場(chǎng)圍獵的獵物，最引人注意的是本地特產(chǎn)動(dòng)物——袋熊和袋鼬。

　　袋鼬是袋獸的一種，其狡猾超過(guò)狐貍，偷的工夫可以做狐貍的師傅。不過(guò)，它長(cháng)得相當難看，只有1．5米長(cháng)。巴加內爾一槍打死一個(gè)，由于這位獵人的虛榮心特別強，所以，仍覺(jué)這種獸十分可愛(ài)。“好個(gè)漂亮的小獸��！”他說(shuō)。

　　小羅伯爾也靈巧地打了不少獵物，其中有一只袋狐，這是一種小狐，黑毛，有白然斑點(diǎn)，皮和貂皮一樣寶貴。此外，還打了一對在樹(shù)洞口休息的小松鼠。

　　但是，這次圍獵中最令人驚心動(dòng)魄的莫過(guò)于追捕大袋鼠那一幕了。下午四鐘不到，獵狗驚起一群這種稀奇的袋獸。幼鼠很快鉆到母親的袋囊中，大袋鼠一個(gè)接一個(gè)地奔逃。這跳遠世界冠軍，后腿比前腿長(cháng)兩倍，一屈一伸，跳得遠極了，象裝了彈簧一般。帶頭逃的那只雄袋鼠，有1．4米高，是最美的一個(gè)，當地人叫它“老頭子”。

　　緊張的追逐使那群袋鼠毫不疲乏，而獵犬又不敢接近它們，因為它們有鋒利的后爪，實(shí)在可怕。但是追逐到最后，它們還是精疲力竭，再也跑不動(dòng)了，那“老頭子”躲在樹(shù)后，轉眼間，那獵犬被蹬到空中，掉下來(lái)時(shí)，肚子被抓開(kāi)了。很明顯，這一群獵犬一齊上去，也難以對付那群袋鼠。非開(kāi)槍不可，只有子彈可以征服它們。

　　也就在這個(gè)時(shí)候，小羅伯爾幾乎送了命。他本想把槍瞄準些，于是走得更近些，哪知袋鼠一躍而起，沖了上來(lái)。

　　羅伯爾大叫一聲，倒下了�，旣愋〗阍隈R車(chē)上嚇得目瞪口呆。這時(shí)，誰(shuí)也不敢開(kāi)槍?zhuān)�因為怕傷了孩子�?/p>

　　還是船長(cháng)機智靈敏，只見(jiàn)他冒著(zhù)生命危險，拔出獵刀，撲向大袋鼠，當胸一刀，結果了它的性命。羅伯爾還好，沒(méi)受傷。

　　爬起來(lái)后，姐弟倆擁抱在一起。

　　“謝謝您，門(mén)格爾先生！’瑪麗小姐緊握著(zhù)船長(cháng)的手說(shuō)。

　　“我是應該負責保護他的，這是我的工作義務(wù)。”這場(chǎng)意外事件結束了這次的打獵活動(dòng)。“群龍無(wú)首”，那群袋鼠自然作鳥(niǎo)獸散了。被打死的大袋鼠成為大家的戰利品。晚宴上，按照土法泡制的大袋鼠尾湯最“暢銷(xiāo)”。

　　飯吃完后，又喝了點(diǎn)冰淇淋和果子露，大家聚在大客廳中，仔細品味著(zhù)音樂(lè )會(huì )。海倫夫人是個(gè)好鋼琴手，特意為大家慶功。米歇爾和桑迪又善歌，他們唱了法國名作曲家古諾、馬色·達維德的名曲中的一些段子，又唱了天才作曲家德國人瓦格納的名曲。

　　曲終人散，大家又吃了點(diǎn)澳大利亞名茶。而地理學(xué)家非要品味一下當地土茶，人家就給了他一懷黑得象墨水一樣的飲料——那是一升水，半斤茶葉，熬了4個(gè)小時(shí)的結果。巴加內爾雖然喝得呲嘴，但還是稱(chēng)這是絕頂的好茶。

　　夜深了，客人們入睡了，但好夢(mèng)中還延續著(zhù)白天的快樂(lè )場(chǎng)面。

　　天一亮，爵士一行人告辭了那兩位青年“坐地人”。彼此客套一番，他們相約在歐洲的瑪考姆府再見(jiàn)。之后，車(chē)輪滾動(dòng)，繞過(guò)山麓，那座豪華住宅便和幻影一般，消失了。走了8里路，馬車(chē)沒(méi)有邁出霍坦站地界。

　　到了上午9點(diǎn)鐘，才走出那牧畜站的最后一道棚欄，旅行者們又鉆進(jìn)了維多利亞省的那片連名字也不知的地區了。

　　在東南方一排屏障橫擋住去路，這就是澳大利亞的阿爾卑斯山脈。這山脈仿佛是一個(gè)偉大的防御工程，綿延2200公里，那陡的懸崖，阻止著(zhù)空中的流云。

　　天空布滿(mǎn)陰云，炎熱得叫你喘不過(guò)氣來(lái)，這還不說(shuō)，崎嶇不平的路面，更增加了行進(jìn)的困難。平原上的山丘遍布，到處都是稀稀疏疏的小膠樹(shù)。稍遠一點(diǎn)，丘陵聳得越來(lái)越高，形成了阿爾卑斯山脈的最初幾個(gè)階梯。人們顯然越走越高，這很容易看出來(lái)的，因為牛拉得十分吃力，車(chē)軛被牛拖得咯吱咯吱地作響，牛累得直喘粗氣，腿上的牛筋暴露。艾爾通雖是趕車(chē)能手，但有時(shí)，也不可避免意外的碰撞，撞得車(chē)板唉聲嘆氣。車(chē)上的女客們倒沒(méi)有什么怨言。

　　船長(cháng)和另外兩名水手在前面開(kāi)路，他們盡力挑好路走。這里幾乎沒(méi)有路，高低不平的地面和海邊的礁石一般，牛車(chē)就象一只船在礁石縫尋找航道一樣。大家仿佛就是在波濤洶涌的海上航行著(zhù)。

　　這段路程相當艱苦，而且很危險。遇到深密的棘叢，威爾遜不得不用斧頭開(kāi)路。濕漉漉的粘地面，腳一踩就往下陷。路程似乎特別長(cháng)，因為障礙太多，象高聳的花崗巖，深邃的山谷，深不可測的河灘，非繞道而行不可。所以，他們的效率并不高。傍晚時(shí)分，他們就在山腳下的高本白拉河露宿了。這里有塊小平原，平原上盡是長(cháng)滿(mǎn)淡紅色葉子的灌木，高1米左右。“我們的苦還在后面呢？”這時(shí)爵士說(shuō)，“阿爾卑斯！這個(gè)名字已經(jīng)夠叫你想想的了。”

　　“這個(gè)名字要打個(gè)折扣，”地理學(xué)家回答，“這是一個(gè)雷同的名字，正如澳大利亞和歐洲一樣，都有格蘭比安山脈，有比利牛斯山脈、有阿爾卑斯山脈，也有藍山山脈，但都是縮小的模型。這名不副實(shí)的情況只能說(shuō)明地理學(xué)家想象力有限，想不出新名詞，或者詞匯太貧乏了。”

　　“據你的說(shuō)法來(lái)看，這條阿爾卑斯山脈是……”夫人問(wèn)。“是袖珍山脈，”地理學(xué)家回答，“我們走過(guò)了不覺(jué)得有什么？”

　　“只有象你這樣粗枝大葉的人走過(guò)一座大山不覺(jué)得似翻山，”少校反駁說(shuō)，“你這是替自己現身說(shuō)法吧！”“你怎么還說(shuō)我粗枝大葉呢？”地理學(xué)家不高興了，“我早就不粗枝大葉了，叫二位女士評評，我說(shuō)得對否？你們能找出我的錯誤來(lái)嗎？”

　　“對了，一個(gè)錯也找不出，巴加內爾先生，”瑪麗小姐說(shuō)，“你成為十全十美的人了。”

　　“太十全十美了，也不好，”海倫夫人又補充了一句，“你最好和以前一樣，最合適不過(guò)了。”

　　“真的嗎？夫人，’地理學(xué)家回答，“我要是不犯點(diǎn)小毛病，就和普通人一樣了。因此，我希望平時(shí)出點(diǎn)小錯誤逗你們笑笑。我要是不犯錯誤，仿佛沒(méi)盡到職責。”

　　第二天，1月9日，不管樂(lè )觀(guān)的巴加內爾怎樣保證，困難并未后退，相反，困難更多了。沒(méi)有現成的路，要到處亂找，有時(shí)鉆到又窄又深的山坳里，結果很可能“此路不通”。

　　走了一小時(shí)許，艾爾通感到進(jìn)退兩難之際，無(wú)意中發(fā)現山路旁有小旅館——一個(gè)不象樣的酒店。

　　“在這兒怎么會(huì )有酒店？老板在這兒難說(shuō)發(fā)財。”巴加內爾叫起來(lái)。

　　“不過(guò)，它起到了給你們指引路線(xiàn)的作用，”爵士說(shuō)，“我們進(jìn)去坐坐吧。”

　　爵士和艾爾通一前一后跨進(jìn)小店門(mén)檻。這酒店叫“綠林旅舍”，老板是條莽漢，一臉橫肉。店里賣(mài)燒酒、白蘭地、威士忌，他自己也是主要的顧客。沒(méi)有顧客時(shí)，他自斟自飲。有時(shí)也可以看到幾個(gè)過(guò)往的“坐地人”或趕牧群的人。

　　爵士問(wèn)了酒店老板幾個(gè)問(wèn)題。根據他那不高興的答話(huà)，搞清楚了路途的方向。爵士給了老板小費。當他們出門(mén)時(shí)，猛地看見(jiàn)了墻上貼著(zhù)一張告示。

　　這是一張殖民地警察局的一個(gè)通告。通告上說(shuō)，伯斯有一批流犯潛逃，現在通輯首犯彭·覺(jué)斯，如有人將該犯捕獲，送交當局，賞金100鎊。

　　“這個(gè)大壞蛋，真該把他絞死！”爵士說(shuō)。

　　“首先抓住他才行！”水手長(cháng)回答，“一百鎊黃金！可不是小數目，其實(shí)那家伙不值這么多。”

　　“這個(gè)老板，我看，也不象好人，”爵士又說(shuō)。

　　“我看也不象好人，”水手長(cháng)附和道。

　　艾爾通套上牛車(chē)又繼續趕路了。他們向盧克諾大路的盡頭走去。那里蜿蜒著(zhù)一條羊腸小道，斜貫山腰。大家開(kāi)始又要爬山路了。

　　這條山路坡度大，不只一次馬上和車(chē)上的人不得不下來(lái)步行。上坡時(shí)，車(chē)子太重，人要幫著(zhù)推；下坡時(shí)，車(chē)速太快，人又要在車(chē)后拉著(zhù)；轉急彎時(shí)，車(chē)轅太長(cháng)，拐不過(guò)彎來(lái)，又得把牛解下來(lái)。有時(shí)，上坡難度太大，不得不請那幾匹已經(jīng)疲憊不堪的馬也來(lái)幫一下忙。

　　這一天，不幸的事終于發(fā)生了。不知是疲勞過(guò)度，還是由于生病，穆地拉騎的馬倒下了，再也沒(méi)有起來(lái)。

　　水手長(cháng)檢查了一下那死去的伙伴，并沒(méi)有看出什么明堂。

　　“這牲口一定是某條血管破裂而死，”爵士說(shuō)。

　　“可能是這樣，”水手長(cháng)回答。

　　哥利納帆把自己的馬讓給了穆拉地，他跟夫人坐車(chē)去了。這行人又繼續前行，那匹死馬只好不管它了，成了老鷹的一頓美餐。

　　澳大利亞的這座山脈并不高大，寬度不過(guò)5公里，如果選擇山路正確的話(huà)，翻越此山在48小時(shí)內可以完成。到山那邊以后，路途就不再有什么不可逾越的障礙了。

　　1月10號那天，行人終于到達山峰，海拔大約600米。“遠看是山，近看成川”，用這句話(huà)形容阿爾卑斯山的山頂再恰當不過(guò)了。地勢坦蕩，四周沒(méi)有什么障礙物，一眼望得很遠。北邊是奧美奧湖，湖面波光粼粼，水鳥(niǎo)漂浮在上面。湖的那邊就是低平的墨累河流域的沖積平原。南邊展開(kāi)著(zhù)象綠色地毯般的草場(chǎng)，那里的地層含金豐富，有茂密的原始森林。那里的物產(chǎn)、河流和動(dòng)植物，到目前為止，大自然仍是它們的主人，倘未受到人為的破壞。聳立著(zhù)的阿爾卑斯山脈就是“文明區”和“原始區”的分界線(xiàn)。這時(shí)，太陽(yáng)西斜，幾道陽(yáng)光穿過(guò)西邊天空的彩霞，把大地照得鮮艷奪目。相反，在山脈北陰的一面，顯得一片蒼茫，只有陰影在晃動(dòng)，仿佛山南的夜幕拉開(kāi)得特別早。不一會(huì )，整個(gè)山南面便沉淪在夜影之中。行人們處在兩種境地的分界線(xiàn)上，很生動(dòng)地看到光明與黑暗的對比。他們放眼望去，看看那茫茫的幾乎全陌生的地面，心中不免又引起一種愁絲。

　　當晚，他們露宿山頂。第二天一早，開(kāi)始下山。下山路走得快，但是，半路遇到一場(chǎng)來(lái)勢兇猛的冰雹，逼得他們退縮在一塊大巖石下面。那不是一般的小雪珠，有冰磚那么大，從烏云中直沖下來(lái)，就是石炮所發(fā)出的石塊也沒(méi)有那么急。巴加內爾頭上被打了兩個(gè)大包，車(chē)篷也被打了好幾個(gè)洞，那種尖棱棱的冰塊，有時(shí)竟嵌到樹(shù)皮里面。要想不被打得頭破血流，非等冰雹停了再走不可。一個(gè)小時(shí)過(guò)后，冰雹終于停了。旅行隊又在傾斜的巖石上緩緩地移動(dòng)起來(lái)，地面濕漉漉地，巖石溜滑。

　　老牛破車(chē)一路上搖搖晃晃，吱吱啞啞地叫著(zhù)，有幾處已脫了榫，不過(guò)整個(gè)車(chē)身還算結實(shí)。傍晚，他們下了阿爾卑斯山的最后幾個(gè)階梯，來(lái)到一棵棵孤立的杉樹(shù)林中。前面的路一直通到吉普斯蘭平原。阿爾卑斯山脈總算平安翻越，晚上照例宿營(yíng)。

　　一夜無(wú)事，第二天又上路了，大家都興高采烈，精神煥發(fā)，都恨不得一下子找到目標，和格蘭特船長(cháng)團聚。只有到達太平洋海岸，才有可能找到失事船員們的蹤跡，在吉普斯蘭這塊平原上找，是無(wú)濟于事的。所以，水手長(cháng)艾爾通催促爵士下命令給鄧肯號，叫它開(kāi)往太平洋沿岸來(lái)，以便于尋訪(fǎng)。因為這里有條盧克諾能往墨爾本的大路，交通便利，依他的意思，現在就派人。

　　水手長(cháng)的話(huà)似乎有道理。地理學(xué)家也勸爵士接受此條建議。他認為叫游船開(kāi)來(lái)，的確有幫助的，他并且補充說(shuō)，過(guò)了此地，就難說(shuō)再有通往墨爾本的大路了。

　　爵士猶豫不決，要不是少校持反對意思，或許他就接受了。但是麥克那布斯說(shuō)，旅行少了艾爾通，靠近海岸的路途他最熟悉；萬(wàn)一發(fā)現尋防線(xiàn)索，要追蹤尋找，非有水手長(cháng)在內不可。而且他還能指出不列顛尼亞號的失事地點(diǎn)。

　　因此，少校的建議也有道理，船長(cháng)同意這種意見(jiàn)，并支持他。門(mén)格爾的理由是：從吐福灣派人要從這里近得多，不必穿越320里的荒野。最后，大家決定到吐福灣再作打算。艾爾通仿佛有些失望，麥克那布斯瞟了一眼，但并未說(shuō)什么，他習慣把看到的一切放在肚子里。

　　吉普斯蘭平原地勢平坦，由東往西微有點(diǎn)傾斜。一眼望去，遍地稀疏的木本含羞草、桉樹(shù)，各種膠樹(shù)，打破了景色的單調。大花胃豆頭的灌木，開(kāi)著(zhù)鮮艷的花朵；幾條不那么引人注意的小溪中長(cháng)滿(mǎn)了蒲草，河水兩岸開(kāi)滿(mǎn)蘭花。河水淙淙，很淺，人們徒涉淺灘而過(guò)，成群的鴇鳥(niǎo)和鸝鹋在遠處看見(jiàn)人就逃，樹(shù)林中的袋鼠，蹦蹦跳跳的就象動(dòng)畫(huà)片中的小木偶。這時(shí)，旅行隊員們并沒(méi)有心思打獵，因為他們的馬匹吃不消，已瘦得皮包骨頭。

　　而且，天氣悶熱，人畜難以忍受。他們什么也不想，只想快點(diǎn)前進(jìn)。有時(shí)艾爾通對牛的喝吆聲打破這片沉寂。

　　從中午到下午2點(diǎn)，他們穿過(guò)一片奇怪的鳳尾草叢。雖然好影猶在，他們卻無(wú)心觀(guān)賞。這是一種象樹(shù)一樣的草本植物，足有3米高，正開(kāi)著(zhù)花。人馬都在那柔軟的細枝下走過(guò)。在這些固定的大傘的蔭庇下，行人還是比較滿(mǎn)意的。特別是地理學(xué)家喜形于色。老是發(fā)現贊嘆聲，沒(méi)想到驚起大群的鸚哥和鸚鵡，頓時(shí)耳邊響起震耳欲聾的嘖嘖聲。

　　巴加內爾正在得意之時(shí)，忽然從馬上搖搖晃晃，和門(mén)板一樣倒下來(lái)了。難道是由于天熱，他頭暈了嗎？大家都奔來(lái)相救。

　　“巴加內爾！巴加內爾，怎么啦？”爵士叫著(zhù)。“沒(méi)什么，朋友們，我沒(méi)有馬騎了，”地理學(xué)家笑笑說(shuō)，把腳從馬蹬上褪出來(lái)。

　　“難道你的馬也死了？”

　　“沒(méi)錯，說(shuō)死就死了，和穆拉地的馬一樣。”

　　這時(shí)，爵士、船長(cháng)、少校都來(lái)檢查這匹馬的死因，仍毫無(wú)結果，它已經(jīng)咽氣了。

　　“這事真怪，”門(mén)格爾說(shuō)。

　　“是呀，怎么回事呢？’少校也嘰哩咕嚕。

　　這次意外事故的發(fā)生，開(kāi)始使這一行人不安起來(lái)。因為在這荒蕪人煙的地方想要補充馬匹是不可能的。要是這些馬都得了馬瘟，他們就無(wú)法繼續前進(jìn)了。

　　真是禍不單行，這天還沒(méi)到傍晚，威爾遜的馬也死掉了，并且這次更嚴重的是倒下了3頭牛。“馬瘟”似乎也已成為事實(shí)。這樣一來(lái)，拉車(chē)的和人騎的牲口乘下3頭牛和4匹馬了。

　　問(wèn)題很快嚴重起來(lái)。騎馬的人，沒(méi)了馬還可以步行，許多“坐地人”就曾步行穿過(guò)這帶荒區。但是沒(méi)有了車(chē)，兩位女同胞怎么辦呢？這時(shí)離吐福灣還有200公里路呢，她們能走得過(guò)去嗎？

　　船長(cháng)和爵士很著(zhù)急，他們檢查了一遍剩下的牲口，想法防止再發(fā)生意外。但沒(méi)有發(fā)現任何不良跡象，甚至一點(diǎn)細微的毛病也沒(méi)有。每個(gè)牲口都是好好的，他們還可以經(jīng)受長(cháng)途跋涉的辛勞。但愿那離奇可怕的瘟疫到此為止，牛馬不要再倒下了。

　　雖然，大家被這種怪現象弄得莫名其妙，但又開(kāi)始前進(jìn)了。沒(méi)馬的人走累了就輪流地坐會(huì )牛車(chē)。這天行動(dòng)緩慢，共走了16公里路。晚上，停止行軍的信號一發(fā)，大家都馬上睡下了。這一夜在高大前鳳尾草叢中度過(guò)，沒(méi)有什么麻煩，龐大的蝙蝠在草叢中飛來(lái)飛去，當地稱(chēng)它們?yōu)?rdquo;飛狐”。

　　1月13日，一天平安無(wú)事。牲口倒斃事件沒(méi)有再發(fā)生，大家總算松了口氣。牛馬各做各的事，精神也很好。海倫夫人的客廳里最為熱鬧，因為來(lái)坐的人多了。30度的氣溫熱得大家感到有喝冷飲的必要，所以司務(wù)長(cháng)奧比爾忙個(gè)不休。在這個(gè)時(shí)候，蘇格蘭啤酒最為暢銷(xiāo)。大家都贊揚巴克來(lái)酒廠(chǎng)的老板是大不列顛最偉大的人物，甚至比英國名將威靈頓還要偉大，因為威靈頓再偉大，也造不出這樣的好酒來(lái)。地理學(xué)家喝的酒多，話(huà)也多，談?wù)摴沤裱笱鬄�灑喋喋不休�?/p>

　　這一天一開(kāi)始就很順利，看樣子必然會(huì )順利到底的。大家一口氣走過(guò)一片高低不平的紅土地帶，足足有25公里的路。他們計劃在傍晚趕到那條在維多利亞南部流入太平洋的斯諾威河，在它的河邊宿營(yíng)。不久，牛車(chē)就走在黑土層的平原上，路的一邊是荒草，另一邊是長(cháng)滿(mǎn)花胃豆的田野，天晚了，天邊出現了一道霧氣，那里奔流著(zhù)的斯諾威河。大家快馬加鞭，就在一個(gè)土丘后面，大路的轉彎處露出一片森林。艾爾通趕著(zhù)牛車(chē)穿過(guò)那參天古林，在離斯諾威河不過(guò)半公里的路上，忽然牛車(chē)掉到沼澤中，一直陷到車(chē)軸。

　　“后面的人當心！”艾爾通趕快回頭說(shuō)。

　　“當心什么？’后面的人問(wèn)。

　　“牛車(chē)陷到沼澤中了。”他一邊抽動(dòng)鞭子，憑那幾頭牛的力氣，車(chē)子紋絲不動(dòng)，而且越陷越深。

　　“我們就在這里宿營(yíng)，等到明天，再把車(chē)子拉出來(lái)吧！”水手長(cháng)回頭說(shuō)。

　　爵士同意了。

　　黃昏時(shí)間很短，夜幕迫近，但炎熱依舊�？罩谐錆M(mǎn)水汽，悶得人喘不過(guò)氣來(lái)，一道道閃電把天邊照得通亮，好象一場(chǎng)暴風(fēng)雨即將來(lái)臨。大家很快在大樹(shù)下布置好營(yíng)房，只要不下雨，就能在此安靜地過(guò)一夜。

　　若是下雨，車(chē)更難弄出沼澤了。所以艾爾通連夜費了不少勁才把3頭牛和牛車(chē)從沼澤中拉出來(lái)。泥巴一直糊到牛肚子上。水手把它們和馬牽到一塊，細心照料。這天晚上，爵士更是百般周到，很感激這不會(huì )說(shuō)話(huà)，任勞任怨的老黃牛，因為現在沒(méi)有比它們再重要不過(guò)的了。

　　旅客們簡(jiǎn)單地吃了點(diǎn)晚飯。他們又熱又吃不下去，最需要不是吃飯而是休息。夫人和瑪麗道了聲晚安，回她們的安樂(lè )窩了。至于男客們有的鉆進(jìn)帳篷，有的索性躺在芳草地上，在這種氣候下，露宿到?jīng)]有什么害處。

　　大家睡熟了，天空的烏云在移動(dòng)著(zhù)，夜在烏云的籠罩之下，越發(fā)陰暗了。夜深人靜，連一絲風(fēng)也沒(méi)有，有時(shí)可以聽(tīng)到貓頭鷹的叫聲，唱著(zhù)小三度低調，和歐洲的那種多愁善感的杜鵑鳥(niǎo)一樣，叫得十分凄涼。

　　快到11點(diǎn)鐘的時(shí)候，少校一覺(jué)醒來(lái)，半睜半閉著(zhù)眼睛，由于過(guò)度疲憊，不愿起來(lái)。忽然看見(jiàn)一片隱隱約約的亮光在樹(shù)林中流動(dòng)著(zhù)。象一幅白緞子，又象陽(yáng)光下的湖面閃閃發(fā)光，起初少校以為是鬼火在野地燒起來(lái)了。

　　他爬起來(lái)向樹(shù)林走去，仔細一看，馬上大為驚訝。原來(lái)這是一種奇特的自然現象，發(fā)磷光是許多菌類(lèi)植物。這種植物的胞子囊在黑暗可以發(fā)射出高強度的光線(xiàn)。

　　少校是個(gè)大公無(wú)私的人，他正要去叫巴加內爾，也讓這地理學(xué)家也飽飽眼福，看一下這奇景。不料這時(shí)發(fā)生意外了。

　　那磷光照亮的樹(shù)林面積并不大，少校借著(zhù)光亮隱約看見(jiàn)在樹(shù)林邊緣幾個(gè)人影迅速走過(guò)。這是真的呢？這是一種幻覺(jué)呢？

　　少校伏在地上仔細地觀(guān)察著(zhù)，他看清了幾個(gè)人在忽起忽伏，似乎在地上尋找什么。

　　這些人在干什么呢？我一定要弄明白。少校毫不猶豫，并沒(méi)有帶上旅伴，獨自一人在地上匍匐前進(jìn)，象個(gè)草原上的土人，躲到草叢中去了。

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