福爾摩斯探案全集：歸來(lái)記（上）-孤身騎車(chē)人

　　從一八九四年到一九○一年期間，歇洛克·福爾摩斯先生異常繁忙。完全可以說(shuō)，這八年來(lái)各種公辦的疑難著(zhù)名案件，沒(méi)有一件不請教福爾摩斯的。還有千百件私人案件，其中許多是十分錯綜復雜并具有特色的，福爾摩斯也在其中起了重要作用。許多驚人的成就和一些不可避免的失敗是這一漫長(cháng)時(shí)期連續工作的結果。

　　由于我對這些案件有聞必錄，其中的許多案件我自己也親身參加過(guò)，可以想象，要弄清我應該選擇哪些來(lái)公之于眾，這不是一件容易的事。然而，我可以按照我從前的作法，優(yōu)先選擇那些不是以犯罪的兇殘著(zhù)稱(chēng)，而是以結案的巧妙和戲劇性而引人入勝的案件。由于這個(gè)原因，我就選擇了有關(guān)維奧萊特·史密斯小姐，查林頓的孤身騎車(chē)人一事，以及我們調查到的奇異結局，這個(gè)結局以出人意料的悲劇而告終�，F在我就把情況介紹給讀者。

　　誠然，這些事對我朋友那因以揚名的才能并沒(méi)有增添什么異彩，可是這件案子卻有幾點(diǎn)非常突出，不同于我從中收集資料寫(xiě)成了這些小故事的那些長(cháng)期犯罪記錄。 我翻閱了一八九五年的筆記，查出是四月二十三日，星期六，我們第一次聽(tīng)維奧萊特·史密斯談自己的事。我記得福爾摩斯對她的來(lái)訪(fǎng)極不歡迎，因為那時(shí)他正全神貫注于一件十分難解的錯綜復雜的問(wèn)題，這個(gè)問(wèn)題涉及著(zhù)名的煙草大王約翰·文森特·哈登所遭遇的特殊難題。我的朋友最喜歡的事就是準確和思想集中，在辦手頭的事情時(shí)，最厭煩別的事來(lái)打擾他。盡管如此，但他生性并不固執生硬，不可能拒絕那位身材苗條、儀態(tài)萬(wàn)方、神色莊重的美貌姑娘來(lái)講述她的遭遇，何況她又是在這么晚的晚上親自來(lái)貝克街懇請他幫助和指點(diǎn)的。盡管福爾摩斯聲明時(shí)間已經(jīng)排滿(mǎn)，但也無(wú)濟于事，因為那姑娘下定決心非講不可。很明顯，她不達到目的，要想使她離開(kāi)除非動(dòng)武。福爾摩斯顯出無(wú)可奈何的神色，勉強地笑了笑，請那位美麗的不速之客坐下，把她遇到的麻煩事如實(shí)地講給我們聽(tīng)。

　　“至少不會(huì )是一件有礙你身體健康的事，”福爾摩斯用那雙敏銳的眼睛把她周身打量了一番說(shuō)道，“象你這樣愛(ài)騎車(chē)的人，一定是精力充沛的。” 她驚異地看看自己的雙腳，我也發(fā)現了她鞋底一邊被腳蹬子邊緣磨得起毛了。 “是的，我經(jīng)常騎自行車(chē)，福爾摩斯先生，我今天來(lái)拜訪(fǎng)你，正是和騎車(chē)的事情有關(guān)系呢。” 我的朋友拿起這姑娘沒(méi)戴手套的那只手，象科學(xué)家看標本那樣，全神貫注而不動(dòng)聲色地檢查著(zhù)。 “我相信，你會(huì )原諒我的。這是我的業(yè)務(wù)，”福爾摩斯把姑娘的手放下，說(shuō)道，“我幾乎錯把你當成打字員了。顯而易見(jiàn)，你當然是一位音樂(lè )家。華生，你注意到那兩種職業(yè)所共有的勺形指端嗎？不過(guò)，她臉上有一種風(fēng)采，”那女子平靜地把臉轉向亮處，“那是打字員所不具備的。所以，這位女士是音樂(lè )家。” “是的，福爾摩斯先生，我教音樂(lè )。” “從你的臉色來(lái)看，我想你是在鄉下教音樂(lè )。” “是的，先生，靠近法納姆，在薩里邊界。” “是一個(gè)好地方，可以使人聯(lián)想到許多有趣的事情。華生，你一定記得我們就是在那附近拿獲了偽造貨幣犯阿爾奇·斯坦福德。嗯，維奧萊特小姐，靠近法納姆，在薩里邊界，你遇到什么事了？” 那位姑娘十分清楚明白、鎮靜自若地說(shuō)出下面這一段古怪離奇的事情來(lái)： “福爾摩斯先生，我父親已經(jīng)去世了。他叫詹姆斯·史密斯，是老帝國劇院的樂(lè )隊指揮。我和母親在世上舉目無(wú)親，我只有一個(gè)叔父，他名叫拉爾夫·史密斯，于二十五年前到非洲去了，從那時(shí)期音信全無(wú)。父親死后，我們一譬如洗，可是有一天人家告訴我們，《泰晤士報》登了一則廣告，詢(xún)問(wèn)我們的下落。你可以想象我們是多么激動(dòng)啊，因為我們想這是有人給我們留下遺產(chǎn)了。我們立即按報上登的姓名去找那位律師，在那里又遇到了兩位先生，卡拉瑟斯和伍德利，他們是從南非回來(lái)探家的。他們說(shuō)我叔父是他們的朋友，幾個(gè)月以前在十分貧困中死于約翰內斯堡。我叔父臨終之前，請他們去找他的親屬，并務(wù)必使他的親屬不至窮困潦倒。這似乎使我們很奇怪，我叔父拉爾夫活著(zhù)的時(shí)候，并不關(guān)心我們，而在他死時(shí)卻那么精心關(guān)照我們�？墒强ɡ�瑟斯先生解釋說(shuō)，因為我叔父剛剛聽(tīng)到他哥哥的死訊，所以感到對我們的命運負有重大責任。”

　　“請原諒，”福爾摩斯說(shuō)道，“你們是什么時(shí)候見(jiàn)面的？” “去年十二月，已有四個(gè)月了。” “請繼續講下去吧。” “我看伍德利先生討厭得很，他是一個(gè)面孔虛胖、一臉紅胡子的粗暴的青年，頭發(fā)披散在額頭兩邊，總是向我擠眉弄眼。我認為他十分可憎，我相信西里爾一定不樂(lè )意我認識這個(gè)人。” “噢，西里爾是他的名字！”福爾摩斯笑容滿(mǎn)面地說(shuō)道。 那姑娘滿(mǎn)面通紅，笑了笑。 “是的，福爾摩斯先生，西里爾·莫頓，是一個(gè)電氣工程師，我們希望在夏末結婚。哎呀，我怎么扯其他來(lái)了呢？我想說(shuō)伍德利先生十分討厭，而那位年紀老些的卡拉瑟斯先生可比較有禮貌。雖然他臉色土黃，臉刮得光光的，沉默寡言，但舉止文雅，笑容可掬。他詢(xún)問(wèn)了我們的境況，發(fā)現我們很窮困，便要我到他那里教他那十歲的獨生女兒。我說(shuō)我不愿離開(kāi)母親，他說(shuō)我可以在每周末回家去看她。他答應給我每年一百鎊，這當然是十分優(yōu)厚的酬金了。所以最后我答應了，來(lái)到離法納姆六英里左右的奇爾特恩農莊�？ɡ�瑟斯先生喪妻鰥居，他雇用了一個(gè)叫狄克遜太太的女管家來(lái)照料家事，這位老婦人老成持重，令人品敬。那個(gè)孩子也很可愛(ài)，一切也都如意�？ɡ�瑟斯先生十分和善，熱衷于音樂(lè )，我們晚上在一起過(guò)得很高興，每逢周末我回城里家中看望母親。 “在我的快樂(lè )生活中，頭一件不順心的事就是一臉紅胡子的伍德利先生的到來(lái)。他來(lái)訪(fǎng)一個(gè)星期，哎呀！對我來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直如同三個(gè)月。他是一個(gè)可怕的人，對別人橫行霸道，對我更肆無(wú)忌憚。他作了許多丑態(tài)表示愛(ài)我，吹噓他的財富，說(shuō)如果我嫁給他，我就可以得到倫敦最漂亮的鉆石。最后，當我始終對他不加理睬時(shí)，有一天飯后他抓住我把我抱在懷里——他有可惡的牛勁——發(fā)誓說(shuō)如果我不吻他，他就不放手。這時(shí)正好卡拉瑟斯先生進(jìn)屋，把他從我身邊拉開(kāi)。為了這事，伍德利和東道主翻了臉，把卡拉瑟斯打倒在地，臉上弄出個(gè)大口子。伍德利的來(lái)訪(fǎng)至此結束，第二天卡拉瑟斯先生向我道歉，并保證絕不讓我再受這樣的凌辱。從那以后我再沒(méi)見(jiàn)到伍德利先生。 “現在，福爾摩斯先生，我終于談到今天來(lái)向你請教的具體事情上了。你一定知道，我每星期六上午騎車(chē)到法納姆車(chē)站，趕十二點(diǎn)二十二分的火車(chē)進(jìn)城。我從奇爾特恩農莊出來(lái)，那條路很偏僻，有一段尤其荒涼，這一段有一英里多長(cháng)，一邊是查林頓石南灌木地帶，另一邊是查林頓莊園外圈的樹(shù)林。你再也找不到比這段路更荒涼的地方了。在你沒(méi)有到達靠近克魯克斯伯里山公路以前，極難遇到一輛馬車(chē)、一個(gè)農民。兩星期以前，我從這地方經(jīng)過(guò)，偶然回頭一望，見(jiàn)身后兩百碼左右有個(gè)男人在騎車(chē)，看起來(lái)是個(gè)中年人，蓄著(zhù)短短的黑胡子。在到法納姆以前，我又回頭一看，那人已經(jīng)消失，所以我也沒(méi)再想這件事。不過(guò)，福爾摩斯先生，我星期一返回時(shí)又在那段路上看到那個(gè)人。你可想而知我該多么驚奇了。而下一個(gè)星期六和星期一，又和上次絲毫不差，這事又重演了一遍，我愈發(fā)驚異不止了。那個(gè)人始終保持一定距離，決不打擾我，不過(guò)這畢竟十分古怪。我把這事告訴了卡拉瑟斯先生，他看來(lái)十分重視我說(shuō)的事，告訴我他已經(jīng)訂購了一騎馬和一輛輕便馬車(chē)，所以將來(lái)我再過(guò)那段偏僻道路時(shí)，不愁沒(méi)有伴侶了。 “馬和輕便馬車(chē)本來(lái)應該在這個(gè)星期就到，可不知什么原因，賣(mài)主沒(méi)有交貨，我只好還是騎車(chē)到火車(chē)站。這是今天早晨的事。我來(lái)到查林頓石南灌木地帶，向遠處一看，一點(diǎn)也不錯，那人就在那地方，和兩個(gè)星期以前一模一樣。他總是離我很遠，我看不清他的臉，但肯定不是我認識的人。他穿一身黑衣服，戴布帽。我只能看清他臉上的黑胡子。今天我不害怕了，而是滿(mǎn)腹疑團，我決心查明他是什么人，要干什么事。我放慢了我的車(chē)速，他也放慢了他的車(chē)速。后來(lái)我停車(chē)不騎了，他也停車(chē)不騎了。于是我心生一計來(lái)對付他。路上有一處急轉彎，我便緊蹬一陣拐過(guò)彎去，然后停車(chē)等候他。我指望他很快拐過(guò)彎來(lái)，并且來(lái)不及停車(chē)，超到我前面去。但他根本沒(méi)露面。我便返回去，向轉彎處四處張望。我可以望見(jiàn)一英里的路程，可是路上不見(jiàn)他的蹤影。尤其令人驚異的是，這地方并沒(méi)有岔路，他是無(wú)法走開(kāi)的。”

　　福爾摩斯輕聲一笑，搓著(zhù)雙手。“這件事確實(shí)有它的特色，”他說(shuō)道，“從你轉過(guò)彎去到你發(fā)現路上無(wú)人，這中間有多久？” “二、三分鐘吧。” “那他來(lái)不及從原路退走，你說(shuō)那里沒(méi)有岔路嗎？” “沒(méi)有。” “那他肯定是從路旁人行小徑走開(kāi)的。” “不可能從石南灌木地段那一側，不然我早就看到他了。” “那么，按照排除推理法，我們就查明了一個(gè)事實(shí)，他向查林頓莊園那一側去了，據我所知，查林頓莊園宅基就在大路一側。還有其它情況嗎？” “沒(méi)有了，福爾摩斯先生，只是我十分惶惑莫解，感到極不愉快，所以才來(lái)見(jiàn)你，求得你的指點(diǎn)。”

　　福爾摩斯默默不語(yǔ)地坐了一會(huì )兒。 “和你訂婚的那位先生在什么地方？”福爾摩斯終于問(wèn)道。 “他在考文垂的米得蘭電氣公司。” “他不會(huì )出其不意地來(lái)看你吧？” “噢，福爾摩斯先生！難道我還不認識他！” “還有其他愛(ài)慕你的男人嗎？” “在我認識西里爾以前有過(guò)幾個(gè)。” “從那時(shí)以后呢？” “假如你把伍德利也算做一個(gè)愛(ài)慕我的人的話(huà)，那就是那個(gè)可怕的人了。” “沒(méi)有別的人了嗎？” 我們那位美麗的委托人似乎有點(diǎn)為難。 “他是誰(shuí)呢？”福爾摩斯問(wèn)道。 “噢，可能純粹是我胡思亂想；可是有時(shí)我似乎覺(jué)得我的雇主卡拉瑟斯先生對我十分有意。我們經(jīng)常相遇，晚上我給他伴奏，他從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)什么。他是一位很好的先生，可是一個(gè)姑娘總是心里明白的。” “哈！”福爾摩斯顯得十分嚴肅，“他以什么為生呢？” “他是一個(gè)富有的人。” “他沒(méi)有四輪馬車(chē)或者馬匹嗎？” “啊，至少他生活相當富裕。他每星期進(jìn)城兩三次，十分關(guān)心南非的黃金股票。” “史密斯小姐，你要把新發(fā)現的一切情況告訴我�，F在我很忙，不過(guò)我一定抽時(shí)間來(lái)查辦你這件案子。在這期間，不要沒(méi)通知我就采取行動(dòng)。再見(jiàn)，我相信我們會(huì )得到你的好消息。”

　　“這樣的一位姑娘會(huì )有一些追求者，這是很自然的，”福爾摩斯沉思地抽著(zhù)煙斗說(shuō)道，“不過(guò)不要選偏僻村路騎自行車(chē)去追逐嘛。毫無(wú)疑問(wèn)是一個(gè)偷偷愛(ài)上她的人�？墒沁@件案子里有一些頗為奇怪和引人深思的細節，華生。” “你是說(shuō)他竟然只在那個(gè)地方出現嗎？” “不錯。我們要做的第一件事就是查明誰(shuí)租用了查林頓莊園。然后再查明卡拉瑟斯和伍德利究竟是什么關(guān)系，因為他倆是完全不同類(lèi)型的人啊。他倆為什么急于查訪(fǎng)拉爾夫·史密斯的親屬呢？還有一點(diǎn)，卡拉瑟斯家離車(chē)站六英里遠，連一騎馬都不買(mǎi)，卻偏偏要出兩倍代價(jià)來(lái)雇一名家庭女教師，這是一種什么樣的治家之道呢？奇怪，華生，十分奇怪！” “你下去調查嗎？” “不，我親愛(ài)的朋友，你下去調查好了。這可能是一件無(wú)足掛齒的小陰謀，我不能為它中斷別的重大調查工作。星期一你一早到法納姆去，要隱藏在查林頓石南地帶附近，親自觀(guān)察這些事實(shí)。根據自己的判斷見(jiàn)機行事，然后，查明是誰(shuí)住在查林頓莊園，回來(lái)向我報告�，F在，華生，在弄到幾件可靠的證據，有希望用于結案前，我對這件事沒(méi)有別的話(huà)好講的了。”

　　那姑娘告訴我們她星期一九點(diǎn)五十分從滑鐵盧車(chē)站乘車(chē)出發(fā)，所以我便提早出發(fā)趕乘九點(diǎn)十三分的火車(chē)。到法納姆車(chē)站，我毫不費力地問(wèn)明了查林頓地帶。要錯過(guò)那姑娘的遇險地帶是不可能的，因為那段路一邊是開(kāi)闊的石南灌木地帶，另一邊是老紫杉樹(shù)籬，環(huán)繞著(zhù)一座花園，花園里巨樹(shù)參天。莊園有個(gè)長(cháng)滿(mǎn)地衣的石子路，大門(mén)兩側的石柱上滿(mǎn)是破爛的紋章圖案。除了中間行車(chē)的石子路之外，我發(fā)現幾處樹(shù)籬有豁口，有小路穿入。從路上看不到宅院，四周的環(huán)境都顯得陰暗、衰頹。 石南地帶開(kāi)滿(mǎn)一叢叢的黃色金雀花，在燦爛的春日驕陽(yáng)下閃閃發(fā)光。我在灌木叢后選好隱身之處，以便既能觀(guān)察莊園大門(mén)，又能看到兩邊長(cháng)長(cháng)的一大段路。我離開(kāi)大路時(shí)，路上空無(wú)一人，現在有個(gè)人品著(zhù)車(chē)從對面向我來(lái)的方向奔去。他穿著(zhù)黑色服裝，我見(jiàn)他蓄有黑胡子。他來(lái)到查林頓宅地盡頭，跳下車(chē)來(lái)，把車(chē)推進(jìn)樹(shù)籬的一處豁口，在我的視線(xiàn)中消失了。

　　過(guò)了一刻鐘，第二個(gè)騎自行車(chē)的人出現了。這次是那位姑娘從火車(chē)站來(lái)。我見(jiàn)她騎到查林頓樹(shù)籬時(shí)四下張望。過(guò)了一會(huì )兒，那男人從藏身處走出來(lái)，跳上自行車(chē)，尾隨著(zhù)她。在那遼闊的如畫(huà)風(fēng)景中，只有這兩個(gè)人影在活動(dòng)。那位儀態(tài)端莊的姑娘筆直地騎在車(chē)上，她身后的男人卻低伏在車(chē)把上，一舉一動(dòng)都帶有莫名其妙的鬼鬼祟祟的形跡。她回頭看到他，便放慢了速度。他也放慢了速度。姑娘下了車(chē)，他也立即下車(chē)，在她身后有二百碼的距離。那姑娘的下一步動(dòng)作卻是出奇不意地迅猛，她突然扭轉車(chē)頭緊蹬一陣，徑直向他沖了過(guò)去。然而，他也象那姑娘一樣迅速，不顧一切拼命地逃脫了。她又立刻返回大路，傲然地昂著(zhù)頭，不屑再去置理那不聲不響的尾隨者了。

　　他也轉過(guò)身來(lái)，依然保持著(zhù)那段距離，直到轉過(guò)大路我看不到他們?yōu)橹埂?我依然呆在藏身之處，這樣作是很恰當的，因為那個(gè)男人馬上又露面了，他不慌不忙地騎車(chē)返回來(lái)。他拐進(jìn)莊園大門(mén)，下了車(chē)。我看他在樹(shù)叢中站了幾分鐘，舉起雙手，似乎在整理他的領(lǐng)帶。然后又上車(chē)從我身旁經(jīng)過(guò)，向對著(zhù)莊園的車(chē)道騎去。我跑出石南灌木地帶，從樹(shù)林縫隙望過(guò)去，可以隱約看到遠處那座古老的灰樓和它那些矗立的都鐸式煙囪，可惜那條車(chē)道穿過(guò)一片濃密的灌木叢，我再也看不到那個(gè)人了。 不過(guò)，我看我已經(jīng)作了一件漂亮事，便興致勃勃地徒步走回法納姆。

　　關(guān)于查林頓莊園，當地房產(chǎn)經(jīng)紀人什么也說(shuō)不出來(lái)，只好把我介紹到帕爾馬爾的一家著(zhù)名的公司。我在回家途中到那里停留了一陣，受到經(jīng)紀人的殷勤接待。不行，我不能租用查林頓莊園避暑了，我來(lái)得太晚了，莊園一個(gè)月以前已經(jīng)租出去，租給了一個(gè)叫威廉森先生的人。他是一個(gè)體面的老先生。那位頗有禮貌的經(jīng)紀人客氣地說(shuō)他不能再告訴我什么了，因為他不能議論他顧主的事。

　　那天晚上，歇洛克·福爾摩斯先生注意地傾聽(tīng)了我向他作的冗長(cháng)的報告。我本來(lái)期望受到稱(chēng)贊，而且很重視他的稱(chēng)贊，可是連一句贊許的話(huà)也沒(méi)有聽(tīng)到。恰恰相反，在他評論我做過(guò)的事和沒(méi)有做到的事時(shí)，他那嚴峻的面容甚至比平時(shí)更加嚴肅。 “我親愛(ài)的華生，你那藏身之地是非常失算的。你本來(lái)應該藏到樹(shù)籬后面，仔細看看那位有趣的人。事實(shí)上，你藏的地方離那兒幾百碼，告訴我的情況甚至比史密斯小姐還要少。她認為她不認識那個(gè)人，我確信她是認識的。要不然，他為什么那樣拼死拼活地擔心，生怕那姑娘走近他，看清了他的面貌呢？你說(shuō)他伏身在自行車(chē)把上，你看，這不又是為了隱藏面目嗎？你確實(shí)作得十分不妙。他回到了那所宅院，你要查明他是誰(shuí)，卻跑到一個(gè)倫敦房產(chǎn)經(jīng)紀人那里！” “那我應該怎么辦呢？”我有點(diǎn)頭腦發(fā)熱地高聲喊道。 “到離那兒最近的酒店里去，那里是村上扯閑話(huà)的中心。人家會(huì )告訴你每一個(gè)人的名字，從主人到幫廚的女仆。至于威廉森嗎，我一點(diǎn)印象也沒(méi)有。假如他是老年人，那么他就不是那個(gè)靈敏的騎車(chē)人，不是在那個(gè)姑娘迅速敏捷的追趕下翩然逃脫的人。你這次遠行的收獲是什么呢？知道了那姑娘所講的是真事，這我從來(lái)都不懷疑。知道了騎車(chē)人和莊園有關(guān)系這我同樣不曾懷疑過(guò)。知道了那莊園是由威廉森租用的。誰(shuí)又能為這作保證呢？好了，好了，我親愛(ài)的先生，不要顯得那么灰心喪氣。星期六以前我們還可以多干點(diǎn)事，這段時(shí)間我還可以親自做一兩次調查。”

　　第二天早晨，我們接到史密斯小姐一封短信，簡(jiǎn)要而又準確地重述了我親眼看到的那件事，可是信的主旨卻留在附言中。 當我告訴你我在這里的處境已經(jīng)變得很困難時(shí)，我相信你會(huì )考慮我所吐露的秘密，這是由于我的雇主已經(jīng)向我求婚這樣一個(gè)事實(shí)。我相信他的感情是十分深厚而且高尚的。這時(shí)，我當然把我已經(jīng)訂婚的事告訴了他。他把我的拒絕看得非常嚴重，但又十分和氣。然而，你可以理解，我的處境是有些尷尬了。 “我們的年輕朋友看起來(lái)陷入了困境，”福爾摩斯看完信后，若有所思地說(shuō)道，“這件案子肯定比我原來(lái)設想的有趣得多，發(fā)展的可能性也多得多。我還是應當到鄉下去過(guò)一天安靜太平日子，我打算今天下午就去，并且把我所形成的一兩點(diǎn)想法檢驗一下。” 福爾摩斯在鄉下度過(guò)的安靜日子，結局是很奇特的，因為他晚間很晚才回到貝克街，嘴唇劃破了，額頭上還青腫了一大塊，還有那種狼狽樣子，好象是一個(gè)蘇格蘭場(chǎng)調查的對象。他對自己的歷險感到非常高興，一邊講述，一邊出自?xún)刃牡毓�哈大笑�?“積極的鍛煉總是有用的，可惜我鍛煉的不多。”福爾摩斯說(shuō)道，“你知道，我精通一些優(yōu)秀的英國舊式拳擊運動(dòng)，并且偶爾用得上它，比如說(shuō)，今天，要是沒(méi)有這一手，那我就要遭到非�？蓯u的慘敗了。” 我請他告訴我發(fā)生了什么事。 “我到了請你注意過(guò)的那個(gè)鄉村酒店，在那里小心謹慎地進(jìn)行調查。在酒吧間里，饒舌的店主把我所要知道的一切都告訴了我。威廉森是一個(gè)白胡子老頭，他和少數幾個(gè)仆人住在莊園里。傳說(shuō)他現在是或過(guò)去當過(guò)牧師，可是在莊園這段短時(shí)間，有一兩件小事使我覺(jué)得他很不象牧師。我查詢(xún)過(guò)一個(gè)牧師機構，他們告訴我，曾經(jīng)有一個(gè)叫這名字的牧師，但他過(guò)去的行徑極不光彩。那店主接著(zhù)告訴我，莊園里每到周末總有一些來(lái)客——‘是一伙下流坯，先生’——特別是一個(gè)蓄紅胡子的人，名叫伍德利的，總少不了他。我們正談到這里，那位伍德利先生竟然走了過(guò)來(lái)，他一直在酒吧間喝啤酒，把我們的話(huà)全都聽(tīng)去了。他問(wèn)我是什么人？我要干什么？我問(wèn)這些問(wèn)題是什么意思？他口若懸河，修飾語(yǔ)滿(mǎn)口都是。他最后謾罵了一通，兇惡地反手一擊，我沒(méi)有來(lái)得及躲避。后來(lái)的幾分鐘就很有趣了。我給那兇惡的暴徒一連串的打擊。我就成了你看到的這種樣子。伍德利先生乘車(chē)回去了。我這場(chǎng)鄉村旅行也就這樣告終了。必須承認，不管多么有趣，我這一天薩里邊界之行并不比你的收獲大。”

　　星期四那天我們又收到那位委托人的一封信。她寫(xiě)道： 福爾摩斯先生，你聽(tīng)到我就要辭去卡拉瑟斯先生的雇聘，不會(huì )感到驚奇吧。即使報酬優(yōu)厚，我也不甘心忍受這尷尬的處境。我在星期六回城里，不打算再回來(lái)了�？ɡ�瑟斯先生已備好一輛馬車(chē)，因此，如果說(shuō)過(guò)去路上有什么危險的話(huà)，那么偏僻車(chē)路上的危險現在已經(jīng)不存在了。 至于我辭聘的具體原因，不單是我和卡拉瑟斯先生的尷尬處境，而且是那個(gè)令人嫌惡的人伍德利先生又來(lái)了。他本來(lái)可怕，現在的嘴臉更可怕了。因為他好象出了什么事，所以更加不象樣子了。我是從窗子里面看到他的，我很高興說(shuō)，我并沒(méi)有碰上他。他和卡拉瑟斯先生談了很長(cháng)時(shí)間，從此以后卡拉瑟斯先生非常激動(dòng)。伍德利一定居住在附近，因為他并沒(méi)有住在卡拉瑟斯家里。今早我又看到他在灌木叢中鬼鬼祟祟地活動(dòng)。我不久就會(huì )在這地方碰到這頭兇猛的吃人野獸，簡(jiǎn)直說(shuō)不出是多么憎恨和害怕了�？ɡ�瑟斯先生怎么竟能容忍這樣的一個(gè)家伙？一刻也容忍不得��！不過(guò)，我的一切麻煩到星期六就要結束了。 “我相信是這樣的，華生，我相信是這樣的，”福爾摩斯嚴肅地說(shuō)道，“圍繞著(zhù)這位小姑娘正進(jìn)行著(zhù)一場(chǎng)極為隱秘的陰謀，我們有責任去一趟，不讓任何人在她最后一次旅行中騷擾她。華生，我想星期六早晨我們一定抽時(shí)間一起去，以便保證我們這次奇異而廣泛的調查不致遭受不幸的結局。” 我承認直到現在我還沒(méi)有十分看重這件案子，在我看來(lái)其中并沒(méi)有什么危險，只不過(guò)有些荒誕、古怪而已。男人埋伏著(zhù)等待漂亮的女人并且尾隨她，這并不是什么聞所未聞的事，如果他只有那么一點(diǎn)點(diǎn)放肆，不僅不敢向她求愛(ài)，而在她接近他的時(shí)候，反而逃跑，那他就不是十分可怕的暴徒。那個(gè)惡棍伍德利則又當別論�？墒�，除了那一次之外，他再沒(méi)有騷擾過(guò)我們的委托人，近來(lái)他到過(guò)卡拉瑟斯家，可也沒(méi)有闖到她面前。那個(gè)騎車(chē)人無(wú)疑是酒店老板所說(shuō)的周末聚會(huì )的成員�？伤�是什么人呢，他要干什么呢？卻依然模糊不清。福爾摩斯的嚴肅表情，他離開(kāi)我們房間以前，把一只手槍塞到衣袋里，這些都使我感到，這一連串怪事后面可能隱藏著(zhù)悲劇。

　　夜雨之后，早晨陽(yáng)光燦爛，長(cháng)滿(mǎn)石南灌木叢的農村，點(diǎn)綴著(zhù)一叢叢盛開(kāi)的金雀花，閃閃金光，對厭倦倫敦那陰郁灰暗色調的人來(lái)說(shuō)，顯得更加美麗，不覺(jué)耳目一新。福爾摩斯和我漫步在寬闊而多沙的道路上，呼吸著(zhù)清晨的新鮮空氣，欣賞著(zhù)鳥(niǎo)語(yǔ)花香，到處一派欣欣向榮的春意。我們從克魯克斯伯里山巔的大路高處，可以看到那座不祥的莊園聳立在古老的橡樹(shù)叢中。橡樹(shù)本來(lái)夠古老的了，可是比起橡樹(shù)環(huán)抱的建筑物來(lái)，卻依然顯得年輕。福爾摩斯指著(zhù)長(cháng)長(cháng)的一段路，在那棕褐色的石南灌木叢和一片嫩綠的樹(shù)林之間，宛如一條紅黃色的帶子。遠處，出現一個(gè)小黑點(diǎn)，可以看出是一輛單馬馬車(chē)在向我們這個(gè)方向移動(dòng)。福爾摩斯焦急地驚呼了一聲。 “我差了半個(gè)小時(shí)，”福爾摩斯說(shuō)道，“假如這是她的馬車(chē)，她一定是在趕乘早些的列車(chē)。華生，恐怕我們來(lái)不及會(huì )她，她早就經(jīng)過(guò)查林頓了。” 這時(shí)，我們過(guò)了大路高處，已經(jīng)看不到那輛馬車(chē)了，可是我們加速向前趕路，速度之快，使我開(kāi)始露出平日安坐為生的壞處，因而不得不落到后面。然而，福爾摩斯一直鍛煉有素，因為他有用之不竭的旺盛精力。他那輕快的腳步一直沒(méi)有放慢，突然，他在我前面一百碼的地方停止了腳步。我看見(jiàn)他舉起一只手作了一個(gè)失敗而絕望的手勢。

　　與此同時(shí)，一輛空馬車(chē)拐過(guò)大路的轉彎處，那騎馬韁繩拖地，慢步小跑，馬車(chē)吱吱嘎嘎地向我們迎面駛來(lái)。 “太晚了，華生，太晚了！”在我氣喘吁吁地跑到福爾摩斯身旁時(shí)，他大聲喊道，“我真愚蠢，怎么沒(méi)有想到她要趕那趟早些的列車(chē)！一定是劫持，華生，是劫持！是謀殺！天知道是什么！把路擋上！把馬攔��！這就對了。喂，跳上車(chē)，看看我們能否補救自己的大錯造成的后果。” 我們跳上馬車(chē)，福爾摩斯調過(guò)馬頭，狠狠給了那馬一鞭子，我們便順大路往回疾馳。在我們轉過(guò)彎時(shí)，莊園和石南地段間的整個(gè)大路都展現在眼前。我抓住了福爾摩斯的胳膊。 “就是那個(gè)人！”我氣喘吁吁地說(shuō)。 一個(gè)無(wú)伴騎車(chē)人向我們沖過(guò)來(lái)。他低著(zhù)頭，雙肩滾圓，把全身氣力都用在腳蹬子上，象賽車(chē)的人一樣蹬得飛快。突然他抬起滿(mǎn)是胡子的臉，見(jiàn)我們近在眼前，便停下車(chē)，從自行車(chē)上跳下來(lái)，他那烏黑的胡子和蒼白的臉色形成鮮明的對照。他雙目閃亮，仿佛正在極度興奮之中。他瞪眼瞅著(zhù)我們和那輛馬車(chē)，然后臉上顯出驚異的神色。 “喂！停下！”他大聲喊道，用他的自行車(chē)把我們的路擋住，“你們在哪兒弄到的這輛馬車(chē)？嗨，停下！”他從側面口袋中掏出手槍咆哮道，“告訴你，停下，要不然，我可真的要賞你那騎馬一顆子彈了。” 福爾摩斯把韁繩扔到我腿上，從馬車(chē)上跳下來(lái)。 “你正是我們要見(jiàn)的人，維奧萊特·史密斯小姐在哪里？”福爾摩斯連忙清晰地問(wèn)道。 “我正要問(wèn)你們呢。你們坐的是她的馬車(chē)，應當知道她在哪兒。” “我們在路上碰到這輛馬車(chē)，上面沒(méi)有人，我們才把車(chē)趕回來(lái)去救那位姑娘。” “天哪！天哪！我怎么辦哪？”那個(gè)陌生人絕望地喊道，“他們把她抓走了，那個(gè)該死的伍德利和那個(gè)惡棍牧師！快來(lái)，先生，假如你們真是她的朋友，那就快來(lái)。幫我一同搭救她吧，我橫尸查林頓森林也在所不惜！”

　　他提著(zhù)手槍向樹(shù)籬的一個(gè)豁口瘋狂跑去，福爾摩斯緊跟在后，我把馬放到路旁吃草，也跟在福爾摩斯身后跑過(guò)去。 “他們是從這兒穿過(guò)去的，”陌生人指著(zhù)泥濘小路上的足跡說(shuō)道，“喂！停一下！灌木叢里是什么人？” 那是個(gè)十七八歲的小伙子，衣著(zhù)象馬夫，穿著(zhù)皮褲，打著(zhù)綁腿。他仰面躺著(zhù)，雙膝蜷曲，頭上有一道可怕的傷口，已經(jīng)失去知覺(jué)，不過(guò)還有氣息。我把他的傷口看了一眼，知道沒(méi)有傷到骨頭。 “這就是馬夫彼得，”陌生人喊道，“他就是給那姑娘趕車(chē)的。那些畜生把他拉下車(chē)來(lái)用棍棒打傷了。讓他先躺在這兒吧，我們反正救不了他，可是我們卻可以從可能落到一個(gè)女人身上的最壞厄運中把她搭救出來(lái)。” 我們發(fā)瘋一般向林中盤(pán)曲小徑奔去，一到環(huán)繞著(zhù)宅院的灌木叢，福爾摩斯就站住了。 “他們沒(méi)有進(jìn)宅院。左邊有他們的腳印，在這兒，在月桂樹(shù)叢旁邊。��！我說(shuō)得不錯。” 他正說(shuō)著(zhù)，傳來(lái)一陣女人的尖聲哀叫，一種帶著(zhù)極度驚恐的顫聲狂呼從我們面前一片濃密的綠色灌木叢中傳出來(lái)。

　　突然尖聲高叫停止了，接著(zhù)是一陣窒息的咯咯聲。 “這邊！這邊！他們在滾球場(chǎng)，”那陌生人闖過(guò)灌木叢，說(shuō)道，“啊，這些膽小鬼！跟我來(lái)，先生們！哎呀！太遲了！太遲了！” 我們猛然闖進(jìn)古樹(shù)環(huán)繞的一片林間綠草地。草地那一邊，在一棵大橡樹(shù)的樹(shù)蔭下站著(zhù)三個(gè)人。一個(gè)是女人，就是我們的委托人，她垂著(zhù)頭，半昏厥過(guò)去，嘴上蒙著(zhù)手帕。她對面站著(zhù)面貌兇殘的紅胡子年青人，腿上扎著(zhù)綁腿，大叉腿站著(zhù)，一只手叉腰，另一只手里晃動(dòng)著(zhù)馬鞭，他的整個(gè)神情顯示出一種洋洋得意的架式。這兩個(gè)人中間站著(zhù)一個(gè)花白胡子的老家伙，穿淺色花呢衣服，外罩白色短法衣，顯然剛做完結婚儀式，因為我們一到，他就把一本祈禱書(shū)裝進(jìn)衣袋，并且輕輕拍著(zhù)那陰險的新郎的后背，興致勃勃地向他祝福。 “他們在舉行婚禮！”我氣喘吁吁地說(shuō)道。 “來(lái)！”我們的領(lǐng)路人喊道，“來(lái)！”他沖過(guò)林中空地，福爾摩斯和我緊緊跟隨。在我們沖到姑娘跟前時(shí)，她搖搖晃晃地靠在樹(shù)干上以免摔倒。前牧師威廉森向我們嘲弄地鞠了一躬，而暴徒伍德利卻野蠻地大吼一聲，得意忘形地狂笑著(zhù)，向我們沖來(lái)。 “你可以把你的胡子摘掉，鮑勃，”他說(shuō)道，“我認識你，一點(diǎn)不含糊。喂，你和你的同伙來(lái)得正是時(shí)候，我正好給你們介紹一下伍德利夫人。” 我們那帶路人的回答很特別。他一把拉掉用以偽裝的黑胡子，把它扔到地上，露出刮得光光的淺黃色長(cháng)臉。然后舉起手槍?zhuān)瑢�準了那年輕的暴徒，這時(shí)，那暴徒正好手揮致命的馬鞭向他沖來(lái)。 “是的，”我們的伙伴說(shuō)道，“我就是鮑勃·卡拉瑟斯，我要看到這姑娘安然無(wú)恙，否則我只好上吊了。我告訴過(guò)你，假如你騷擾了她，我準備怎么辦�；侍煸谏�，我說(shuō)到做到。” “你太晚了，她已經(jīng)是我妻子了。” “不對，她是你的寡妻。”

　　槍聲響了，我看到血從伍德利前心噴出來(lái)。他尖叫一聲轉了一下身子就仰面倒下了，那丑陋的紅臉霎時(shí)變成斑駁而又蒼白，十分嚇人。那老頭子依然披著(zhù)白色的法衣，此時(shí)破口大罵，那罵不絕口的骯臟話(huà)語(yǔ)，我真是聞所未聞的。他掏出他自己的手槍來(lái)，但還沒(méi)來(lái)得及舉槍?zhuān)�就看�?jiàn)福爾摩斯的槍口已經(jīng)對準他了。 “夠了，”我的朋友冷冷地說(shuō)道，“把槍扔下！華生，你把槍揀起來(lái)！把槍對準他的頭！謝謝你。還有你，卡拉瑟斯，把你的槍也給我。我們用不著(zhù)再動(dòng)武了。來(lái)，把槍繳了！” “那么，你是誰(shuí)？” “我叫歇洛克·福爾摩斯。” “啊呀！” “我看得出，你們早知道我的名字了。在官方警探來(lái)到以前，我只好代勞了。喂，你！福爾摩斯向林中空地那邊一個(gè)嚇壞了的馬夫喊道，納姆去。”福爾摩斯從筆記本上撕下一頁(yè)紙，草草寫(xiě)了幾句話(huà)，“把這送到警察署交給警長(cháng)。在他來(lái)到之前，我只好代勞來(lái)監護你們了。”

　　福爾摩斯那堅強的主宰一切的性格在支配著(zhù)這幕慘劇的場(chǎng)面，所有的人都同樣乖乖地聽(tīng)他的擺布。威廉森和卡拉瑟斯把受傷的伍德利抬進(jìn)屋去，我也扶著(zhù)那受驚的姑娘。傷者放在床上，我應福爾摩斯的要求對傷者進(jìn)行了檢查。當我向他報告檢查結果時(shí)，他正坐在掛有壁毯的老式飯廳里，面前坐著(zhù)受他監護的威廉森和卡拉瑟斯。 “他可以活下來(lái)，”我報告說(shuō)。 “什么！”卡拉瑟斯高聲喊道，從椅子上跳下來(lái)，“我首先上樓把他結果了再說(shuō)。你們不是對我說(shuō)，那個(gè)小天使般的姑娘要一輩子受狂徒伍德利的約束嗎？” “這用不著(zhù)你過(guò)問(wèn)，”福爾摩斯說(shuō)道，“她根本不成其為他的妻室，這有兩條非常充分的理由。第一，我們完全有把握懷疑威廉森主持婚禮的權利。” “我受任過(guò)圣職，”那老無(wú)賴(lài)喊道。 “早就免去圣職了。” “一旦做牧師，終身是牧師。” “我看不行。那么結婚證書(shū)呢？” “我們有結婚證書(shū)，就在我衣袋里。” “照此看來(lái)，你們是靠陰謀詭計弄來(lái)的。不管怎樣來(lái)的，反正強迫婚姻絕對不是婚姻，而是十分嚴重的罪行。在你們完蛋以前，你會(huì )悟出這一點(diǎn)的。除非我弄錯了，在今后十年左右，你是有時(shí)間想通這一點(diǎn)的。至于你，卡拉瑟斯，要是你不從衣袋里掏出槍來(lái)，你本來(lái)可以干得好一些的。” “我現在才開(kāi)始這樣想，福爾摩斯先生，可是在我想到我為保護那姑娘所采取的一切預防措施時(shí)——因為我愛(ài)她，福爾摩斯先生，而這是我有生以來(lái)頭一次知道什么叫做愛(ài)——想到她落入那個(gè)南非最殘忍的暴徒的魔掌之中，而此人的名字從金伯利到約翰內斯堡人人懼怕，這簡(jiǎn)直使我發(fā)狂。啊，①福爾摩斯先生，你很難相信這些，我知道這些無(wú)賴(lài)潛伏在這所宅子里，可是自從那姑娘受我聘請以來(lái)，她經(jīng)過(guò)這所房子時(shí)，我沒(méi)有一次不騎車(chē)護送她，親眼看她不致受到傷害。我和她保持著(zhù)一定距離，我戴上了胡子，以便使她認不出我來(lái)，因為她是一位善良而氣質(zhì)高貴的姑娘，如果她想到是我在村①金伯利及約翰內斯堡均為南非地名。——譯者注路上尾隨她，她就不會(huì )長(cháng)期受我雇聘了。”

　　“你為什么不把危險告訴她呢？” “因為那樣一來(lái)，她還是要離開(kāi)我的，可是我不愿意有這樣的事。即使她不愛(ài)我，只要我能在家里看到她那秀麗的容貌，聽(tīng)到她的聲音，那我就知足了。” “喂，”我說(shuō)道，“你把這叫做愛(ài)，卡拉瑟斯先生�？墒俏覅s把這叫做利己主義。” “可能兩者兼而有之。不管怎樣，我不能讓她離開(kāi)。再說(shuō)，她周?chē)�有這伙人，最好還是有人在身邊照顧她好一些。后來(lái)，接到電報，我知道他們一定要有所行動(dòng)了。” “什么電報？” 卡拉瑟斯從口袋里拿出一份電報來(lái)。 “就是這個(gè)，”他說(shuō)道。 電文非常簡(jiǎn)單明了： 老兒已死。 “哼！”福爾摩斯說(shuō)道，“我想我知道這是怎么回事了，并且我也明白，象你所說(shuō)的，這封電報會(huì )引其他們走向極端。你們可以一邊等，一邊盡你所知全部告訴我。” 那個(gè)穿白色法衣的老惡棍破口罵出一連串骯臟話(huà)。 “皇天在上！”他說(shuō)道，“假如你泄露我們的秘密，鮑勃，我就要用你對付杰克·伍德利的手段來(lái)對付你。你可以隨心所欲地把那姑娘的事說(shuō)得天花亂墜，那是你們自己的事，可是你要把你的朋友出賣(mài)給這個(gè)便衣警察，那你就要自找倒霉了。”

　　“尊敬的牧師閣下用不著(zhù)激動(dòng)，”福爾摩斯點(diǎn)燃香煙，說(shuō)道，“這件案子對你們不利，這是十分清楚的。我不過(guò)出于個(gè)人好奇，問(wèn)幾個(gè)細節問(wèn)題而已。不過(guò)，假如你們不便見(jiàn)告，那么我就來(lái)說(shuō)一說(shuō)，然后你們就會(huì )明白你們還能隱瞞住什么秘密了。首先，你們三個(gè)人從南非來(lái)玩這場(chǎng)把戲——你威廉森，你卡拉瑟斯，還有伍德利。” “頭號的謊言，”那老家伙說(shuō)道，“兩個(gè)月以前，我連他們見(jiàn)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，而且我生來(lái)也沒(méi)到過(guò)非洲，所以你可以把這謊言放進(jìn)煙斗里一起燒掉，愛(ài)管閑事的福爾摩斯先生。” “他說(shuō)的是實(shí)話(huà)，”卡拉瑟斯說(shuō)道。 “好了，好了，你們兩個(gè)是從遠方來(lái)的。這位尊敬的牧師是我們自己的本國貨。你們在南非結識了拉爾夫·史密斯。你們有理由相信他不會(huì )活得很久了，你們發(fā)現他的侄女要繼承他的遺產(chǎn)。我這話(huà)怎么樣？嗯？” 卡拉瑟斯點(diǎn)點(diǎn)頭，威廉森咒罵不止。 “毫無(wú)疑問(wèn)，她是最近的親屬，你們知道那個(gè)老人不會(huì )留下遺囑。” “他不認字也不會(huì )寫(xiě)，”卡拉瑟斯說(shuō)道。 “所以你們兩人不遠萬(wàn)里而來(lái)，到處查尋這位姑娘。你們打的主意是，一個(gè)人娶她，另一個(gè)人分一部分贓款。由于某種原因，伍德利選上做丈夫。那原因是什么呢？” “我們在航途打牌，用那個(gè)姑娘作注，伍德利贏(yíng)了。” “我明白了。你把姑娘騙到你家里，好讓伍德利到你家向她求愛(ài)�？墒撬�看得出伍德利是個(gè)酗酒的惡棍，不愿和他來(lái)往。同時(shí)，你自己也愛(ài)上了這位姑娘，這就完全打亂了你們的安排。你想到那個(gè)惡棍要占有這姑娘，便再也不能容忍了。” “對，的確，我不能再容忍了。” “于是你們爭吵起來(lái)。他一怒之下就走了，把你起在一邊，自己打主意了。” “威廉森，我看，我們要說(shuō)的這位先生都說(shuō)了，已經(jīng)所剩無(wú)幾了，”卡拉瑟斯苦笑著(zhù)大聲喊道，“對，我們爭吵過(guò)，他把我打倒了。不管怎樣，在打架方面，我和他是不相上下的。后來(lái)我就見(jiàn)不到他了。原來(lái)那時(shí)他在這里結識了這位被免職的牧師。我發(fā)現他們倆在這兒租了房子，這正是她去車(chē)站的必經(jīng)之路。在這以后我就留心照料她，因為我知道風(fēng)聲邪惡啊。我一次又一次地去看他們，因為很想知道他們在追求什么。兩天以前伍德利帶著(zhù)這封電報到我家來(lái)，電報說(shuō)拉爾夫·史密斯已經(jīng)去世。伍德利問(wèn)我是不是遵守講好的交易條件。我說(shuō)我不愿意。他問(wèn)我是不是自己想娶那姑娘，然后分給他一部分財產(chǎn)。我說(shuō)我倒是愿意這么辦，可是姑娘不答應。伍德利說(shuō)，‘讓我們先把她娶到手，過(guò)一兩個(gè)星期，她對事情的看法就會(huì )有所不同了。’我說(shuō)我不愿意動(dòng)用武力。所以他就現出那出言下流的無(wú)賴(lài)本色，罵罵咧咧地走了，并且發(fā)誓說(shuō)，一定要把她弄到手。她打算這個(gè)周末離開(kāi)我，我弄到一輛輕便馬車(chē)送她去車(chē)站，可總是放心不下，所以騎自行車(chē)趕來(lái)。然而，她已經(jīng)動(dòng)身了，還沒(méi)等我追上她，禍事就發(fā)生了。我一看到你們兩位先生把她乘坐的馬車(chē)趕回來(lái)，我就立即知道情況不妙了。”

　　福爾摩斯站起來(lái)，把煙蒂扔進(jìn)壁爐。“我的感覺(jué)一直很遲鈍，華生，”他說(shuō)道，“當你報告說(shuō)你見(jiàn)騎車(chē)人好象在灌木叢中整理領(lǐng)帶，光是這一件事就早已向我說(shuō)明了一切。不過(guò)，我們還可以慶幸我們通到這樣一樁希奇古怪的、在某些方面又是獨一無(wú)二的案子。我看見(jiàn)車(chē)道上來(lái)了三名區警察，我很高興看到那個(gè)小馬夫也能跟他們走得一樣快，所以，看來(lái)，不管是牧師，還是那個(gè)有趣的新郎，由于他們今天早晨的非法行動(dòng)，將永無(wú)出頭之日了。華生，我想，憑你的醫務(wù)能力，你可以拜訪(fǎng)史密斯小姐，告訴她，假如她恢復了健康，我們就送她回娘家去。如果她還沒(méi)有完全復原，你可以暗示說(shuō)，我們準備給米得蘭公司的一位年輕電學(xué)家打電報，這多半可以把她治愈。至于你，卡拉瑟斯先生，我想你對你參加的罪惡陰謀活動(dòng)，已經(jīng)力所能及地進(jìn)行了補救。這是我的名片，先生，如果在審判你的時(shí)候，我的證詞對你有益的話(huà)，請隨意使用好了。” 在我們那層出不窮的活動(dòng)中，讀者可能已經(jīng)察覺(jué)，我往往很難對我的記敘文加以潤色，并且寫(xiě)出讀者可能期望的那些希奇古怪的最終詳細情節。

　　每一案件都是另一案件的序幕，而決定性時(shí)刻一過(guò)，那些登臺人物就從我們的忙亂生活中永遠退場(chǎng)。然而，我找到了我記敘這件案子的手稿，手稿的結尾有一段簡(jiǎn)要的記載，我在記載中報告說(shuō)，維奧萊特·史密斯小姐果真繼承了一大筆遺產(chǎn)，現在她已經(jīng)是莫頓和肯尼迪公司的大股東，著(zhù)名的威斯敏斯特電學(xué)家西里爾·莫頓的妻子。威廉森和伍德利兩個(gè)人都因誘拐和傷害罪受審，威廉森被判七年徒刑，伍德利被判十年徒刑。我沒(méi)有得到卡拉瑟斯結果如何的報告，不過(guò)我相信，既然伍德利是一個(gè)聲名狼藉的十分危險的惡棍，法庭是不會(huì )十分嚴重地看待卡拉瑟斯所犯的傷害罪的，我想法官判他幾個(gè)月監禁也就足夠了。

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