福爾摩斯探案全集：歸來(lái)記（上）-跳舞的人

　　福爾摩斯一聲不響地坐了好幾個(gè)鐘頭了。

　　他彎著(zhù)瘦長(cháng)的身子，埋頭盯住他面前的一只化學(xué)試管，試管里正煮著(zhù)一種特別惡臭的化合物。他腦袋垂在胸前的樣子，從我這里望去，就象一只瘦長(cháng)的怪?zhù)B，全身披著(zhù)深灰的羽毛，頭上的冠毛卻是黑的。

　　他忽然說(shuō)：“華生，原來(lái)你不打算在南非投資了，是不是？” 我吃了一驚。雖然我已習慣了福爾摩斯的各種奇特本領(lǐng)，但他這樣突然道破我的心事，仍令我無(wú)法解釋。 “你怎么會(huì )知道？”我問(wèn)他。 他在圓凳上轉過(guò)身來(lái)，手里拿著(zhù)那支冒氣的試管。從他深陷的眼睛里，微微露出想笑出來(lái)的樣子。 “現在，華生，你承認你是吃驚了，”他說(shuō)。 “我是吃驚了。” “我應該叫你把這句話(huà)寫(xiě)下來(lái)，簽上你的名字。” “為什么？” “因為過(guò)了五分鐘，你又會(huì )說(shuō)這太簡(jiǎn)單了。” “我一定不說(shuō)。” “你要知道，我親愛(ài)的華生，”

　　他把試管放回架子上去，開(kāi)始用教授對他班上的學(xué)生講課的口氣往下說(shuō)，“作出一串推理來(lái)，并且使每個(gè)推理取決于它前面的那個(gè)推理而本身又簡(jiǎn)單明了，實(shí)際上這并不難。然后，只要把中間的推理統統去掉，對你的聽(tīng)眾僅僅宣布起點(diǎn)和結論，就可以得到驚人的、也可能是虛夸的效果。所以，我看了你左手的虎口，就覺(jué)得有把握說(shuō)你沒(méi)有打算把你那一小筆資本投到金礦中去，這真的不難推斷出來(lái)。” “我看不出有什么關(guān)系。” “似乎沒(méi)有，但是我可以馬上告訴你這一密切的關(guān)系。這一根非常簡(jiǎn)單的鏈條中缺少的環(huán)節是：第一，昨晚你從俱樂(lè )部回來(lái)，你左手虎口上有白粉；第二，只有在打臺球的時(shí)候，為了穩定球桿，你才在虎口上抹白粉；第三，沒(méi)有瑟斯頓作伴，你從不打臺球；第四，你在四個(gè)星期以前告訴過(guò)我，瑟斯頓有購買(mǎi)某項南非產(chǎn)業(yè)的特權，再有一個(gè)月就到期了，他很想你跟他共同使用；第五，你的支票簿鎖在我的抽屜里，你一直沒(méi)跟我要過(guò)鑰匙；第六，你不打算把錢(qián)投資在南非。”

　　“這太簡(jiǎn)單了！”我叫起來(lái)了。 “正是這樣！”他有點(diǎn)不高興地說(shuō)，“每個(gè)問(wèn)題，一旦給你解釋過(guò)，就變得很簡(jiǎn)單。這里有個(gè)還不明白的問(wèn)題。你看看怎樣能解釋它，我的朋友。”他把一張紙條扔在桌上，又開(kāi)始做他的分析。 我看見(jiàn)紙條上畫(huà)著(zhù)一些荒誕無(wú)稽的符號，十分詫異。 “嘿，福爾摩斯，這是一張小孩子的畫(huà)。” “噢，那是你的想法。” “難道會(huì )是別的嗎？” “這正是希爾頓·丘比特先生急著(zhù)想弄明白的問(wèn)題。他住在諾�？丝ゑR場(chǎng)村莊園。這個(gè)小謎語(yǔ)是今天早班郵車(chē)送來(lái)的，他本人準備乘第二班火車(chē)來(lái)這兒。門(mén)鈴響了，華生。如果來(lái)的人就是他，我不會(huì )感到意外。”

　　樓梯上響起一陣沉重的腳步聲，不一會(huì )兒走進(jìn)來(lái)一個(gè)身材高大、體格健壯、臉刮得很干凈的紳士。明亮的眼睛，紅潤的面頰，說(shuō)明他生活在一個(gè)遠離貝克街的霧氣的地方。他進(jìn)門(mén)的時(shí)候，似乎帶來(lái)了少許東海岸那種濃郁、新鮮、涼爽的空氣。他跟我們握過(guò)手，正要坐下來(lái)的時(shí)候，目光落在那張畫(huà)著(zhù)奇怪符號的紙條上，那是我剛才仔細看過(guò)以后放在桌上的。 “福爾摩斯先生，您怎么解釋它呢？”他大聲說(shuō)，“他們告訴我您喜歡離奇古怪的東西，我看再找不到比這更離奇的了。我把這張紙條先寄來(lái)，是為了讓您在我來(lái)以前有時(shí)間研究它。” “的確是一件很難看懂的作品，”福爾摩斯說(shuō)，“乍一看就象孩子們開(kāi)的玩笑，在紙上橫著(zhù)畫(huà)了些在跳舞的奇形怪狀的小人。您怎么會(huì )重視一張這樣怪的畫(huà)呢？” “我是決不會(huì )的，福爾摩斯先生�？墒俏移拮雍苤匾�。這張畫(huà)嚇得她要命。她什么也不說(shuō)，但是我能從她眼里看出來(lái)她很害怕。這就是我要把這件事徹底弄清楚的原因。”

　　福爾摩斯把紙條舉起來(lái)，讓太陽(yáng)光照著(zhù)它。那是從記事本上撕下來(lái)的一頁(yè)，上面那些跳舞的人是用鉛筆畫(huà)的， 福爾摩斯仔細看了一會(huì )兒，然后很小心地把紙條疊起來(lái)，放進(jìn)他的皮夾子里。 “這可能成為一件最有趣、最不平常的案子，”他說(shuō)，“您在信上告訴了我一些細節，希爾頓·丘比特先生。但是我想請您再給我的朋友華生醫生講一遍。” “我不是很會(huì )講故事的人，”這位客人說(shuō)。他那雙大而有力的手，神經(jīng)質(zhì)地一會(huì )兒緊握，一會(huì )兒放開(kāi)。“如果有什么講得不清楚的地方，您盡管問(wèn)我好了。我要從去年我結婚前后開(kāi)始，但是我想先說(shuō)一下，雖然我不是個(gè)有錢(qián)的人，我們這一家住在馬場(chǎng)村大約有五百年了，在諾�？丝ひ矝](méi)有比我們一家更出名的。去年，我到倫敦參加維多利亞女王即位六十周年紀念，住在羅素廣場(chǎng)一家公寓里，因為我們教區的帕克牧師住的就是這家公寓。在這家公寓里還住了一個(gè)年輕的美國小姐，她姓帕特里克，全名是埃爾茜·帕特里克。于是我們成了朋友。還沒(méi)有等到我在倫敦住滿(mǎn)一個(gè)月，我已經(jīng)愛(ài)她愛(ài)到極點(diǎn)了。我們悄悄在登記處結了婚，然后作為夫婦回到了諾�？�。您會(huì )覺(jué)得一個(gè)名門(mén)子弟，竟然以這種方式娶一個(gè)身世不明的妻子，簡(jiǎn)直是發(fā)瘋吧，福爾摩斯先生。不過(guò)您要是見(jiàn)過(guò)她、認識她的話(huà)，那就能幫助您理解這一點(diǎn)。 “當時(shí)她在這一點(diǎn)上很直爽。埃爾茜的確是直爽的。我不能說(shuō)她沒(méi)給我改變主意的機會(huì )，但是我從沒(méi)有想到要改變主意。她對我說(shuō)：‘我一生中跟一些可恨的人來(lái)往過(guò)，現在只想把他們都忘掉。我不愿意再提過(guò)去，因為這會(huì )使我痛苦。如果你娶我的話(huà)，希爾頓，你會(huì )娶到一個(gè)沒(méi)有做過(guò)任何使自己感到羞愧的事的女人。但是，你必須滿(mǎn)足于我的保證，并且允許我對在嫁給你以前我的一切經(jīng)歷保持沉默。要是這些條件太苛刻了，那你就回諾�？巳�，讓我照舊過(guò)我的孤寂生活吧。’就在我們結婚的前一天，她對我說(shuō)了這些話(huà)。我告訴她我愿意依她的條件娶她，我也一直遵守著(zhù)我的諾言。 “我們結婚到現在已經(jīng)一年了，一直過(guò)得很幸福�？墒�，大約一個(gè)月以前，就在六月底，我第一次看見(jiàn)了煩惱的預兆。那天我妻子接到一封美國寄來(lái)的信。我看到上面貼了美國郵票。她臉變得煞白，把信讀完就扔進(jìn)火里燒了。后來(lái)她不提這件事，我也沒(méi)提，因為我必須遵守諾言。從那時(shí)候起，她就沒(méi)有過(guò)片刻的安寧，臉上總帶著(zhù)恐懼的樣子，好象她在等待著(zhù)什么。但是，除非她開(kāi)口，我什么都不便說(shuō)。請注意，福爾摩斯先生，她是一個(gè)老實(shí)人。不論她過(guò)去在生活中有過(guò)什么不幸的事，那也不會(huì )是她自己的過(guò)錯。我不過(guò)是個(gè)諾�？说钠胀ㄠl紳，但是在英國再沒(méi)有別人的家庭聲望能高過(guò)我的了。她很明白這一點(diǎn)，而且在沒(méi)有跟我結婚之前，她就很清楚。她決不愿意給我們一家的聲譽(yù)帶來(lái)任何污點(diǎn)，這我完全相信。 “好，現在我談這件事可疑的地方。大概一個(gè)星期以前，就是上星期二，我發(fā)現在一個(gè)窗臺上畫(huà)了一些跳舞的滑稽小人，跟那張紙上的一模一樣，是粉筆畫(huà)的。我以為是小馬倌畫(huà)的，可是他發(fā)誓說(shuō)他一點(diǎn)都不知道。不管怎樣，那些滑稽小人是在夜里畫(huà)上去的。我把它們刷掉了，后來(lái)才跟我妻子提到這件事。使我驚奇的是，她把這件事看得很?chē)乐�，而且求我如果再有這樣的畫(huà)出現，讓她看一看。連著(zhù)一個(gè)星期，什么也沒(méi)出現。到昨天早晨，我在花園日晷儀上找到這張紙條。我拿給埃爾茜一看，她立刻昏倒了。以后她就象在做夢(mèng)一樣，精神恍惚，眼睛里一直充滿(mǎn)了恐懼。就在那個(gè)時(shí)候，福爾摩斯先生，我寫(xiě)了一封信，連那張紙條一起寄給了您。我不能把這張紙條交給警察，因為他們準要笑我，但是您會(huì )告訴我怎么辦。我并不富有，但萬(wàn)一我妻子有什么禍事臨頭，我愿意傾家蕩產(chǎn)來(lái)保護她。” 他是個(gè)在英國本土長(cháng)大的漂亮男子——純樸、正直、文雅，有一雙誠實(shí)的藍眼睛和一張清秀的臉。從他的面容中，可以看出他對妻子的鐘愛(ài)和信任。

　　福爾摩斯聚精會(huì )神地聽(tīng)他講完了這段經(jīng)過(guò)以后，坐著(zhù)沉思了一會(huì )兒。 “你不覺(jué)得，丘比特先生，”他終于說(shuō)，“最好的辦法還是直接求你妻子把她的秘密告訴您？” 希爾頓·丘比特搖了搖頭。 “諾言總是諾言，福爾摩斯先生。假如埃爾茜愿意告訴我，她就會(huì )告訴我的。假如她不愿意，我不強迫她說(shuō)出來(lái)。不過(guò)，我自己想辦法總可以吧。我一定得想辦法。” “那么我很愿意幫助您。首先，您聽(tīng)說(shuō)您家來(lái)過(guò)陌生人沒(méi)有？” “沒(méi)有。” “我猜你那一帶是個(gè)很平靜的地方，任何陌生面孔出現都會(huì )引人注意，是嗎？” “在很鄰近的地方是這樣的。但是，離我們那兒不太遠，有好幾個(gè)飲牲口的地方，那里的農民經(jīng)常留外人住宿。” “這些難懂的符號顯然有其含義。假如是隨意畫(huà)的，咱們多半解釋不了。從另一方面看，假如是有系統的，我相信咱們會(huì )把它徹底弄清楚。但是，僅有的這一張太簡(jiǎn)短，使我無(wú)從著(zhù)手。您提供的這些情況又太模糊，不能作為調查的基礎。我建議你回諾�？巳�，密切注視，把可能出現任何新的跳舞的人照原樣臨摹下來(lái)。非�？上У氖�，早先那些用粉筆畫(huà)在窗臺上的跳舞的人，咱們沒(méi)有一張復制的。您還要細心打聽(tīng)一下，附近來(lái)過(guò)什么陌生人。您幾時(shí)收集到新的證據，就再來(lái)這兒。我現在能給您的就是這些建議了。如果有什么緊急的新發(fā)展，我隨時(shí)可以趕到諾�？四�家里去。” 這一次的面談使福爾摩斯變得非常沉默。一連數天，我幾次見(jiàn)他從筆記本中取出那張紙條，久久地仔細研究上面寫(xiě)的那些古怪符號�？墒�，他絕口不提這件事。一直到差不多兩個(gè)星期以后，有一天下午我正要出去，他把我叫住了。 “華生，你最好別走。” “怎么啦？” “因為早上我收到希爾頓·丘比特的一份電報。你還記得他和那些跳舞的人嗎？他應該在一點(diǎn)二十分到利物浦街，隨時(shí)可能到這兒。從他的電報中，我推測已經(jīng)出現了很重要的新情況。” 我們沒(méi)有等多久，這位諾�？说募澥孔�馬車(chē)直接從車(chē)站趕來(lái)了。他象是又焦急又沮喪，目光倦乏，滿(mǎn)額皺紋。 “這件事真叫我受不了，福爾摩斯先生，”他說(shuō)著(zhù)，就象個(gè)精疲力盡的人一屁股坐進(jìn)椅子里。“當你感覺(jué)到無(wú)形中被人包圍，又不清楚在算計你的是誰(shuí)，這就夠糟心的了。加上你又看見(jiàn)這件事正在一點(diǎn)一點(diǎn)地折磨自己的妻子，那就不是血肉之軀所能忍受的。她給折磨得消瘦了，我眼見(jiàn)她瘦下去。” “她說(shuō)了什么沒(méi)有？” “沒(méi)有，福爾摩斯先生。她還沒(méi)說(shuō)。不過(guò)，有好幾回這個(gè)可憐的人想要說(shuō)，又鼓不起勇氣來(lái)開(kāi)這個(gè)頭。我也試著(zhù)來(lái)幫助她，大概我做得很笨，反而嚇得她不敢說(shuō)了。她講到過(guò)我的古老家庭、我們在全郡的名片和引以為自豪的清白聲譽(yù)，這時(shí)候我總以為她就會(huì )說(shuō)到要點(diǎn)上來(lái)了，但是不知怎么，話(huà)還沒(méi)有講到那兒就岔開(kāi)了。” “但是你自己有所發(fā)現嗎？” “可不少，福爾摩斯先生。我給您帶來(lái)了幾張新的畫(huà)，更重要的是我看到那個(gè)家伙了。” “怎么？是畫(huà)這些符號的那個(gè)人嗎？” “就是他，我看見(jiàn)他畫(huà)的。還是一切都按順序跟您說(shuō)吧。上次我來(lái)拜訪(fǎng)您以后，回到家里的第二天早上，頭一件見(jiàn)到的東西就是一行新的跳舞的人，是用粉筆畫(huà)在工具房門(mén)上的。這間工具房挨著(zhù)草坪，正對著(zhù)前窗。我照樣臨摹了一張，就在這兒。”他打開(kāi)一張疊著(zhù)的紙，把它放在桌上。 “太妙了！”福爾摩斯說(shuō)。“太妙了！請接著(zhù)說(shuō)吧。” “臨摹完了，我就把門(mén)上這些記號擦了，但是過(guò)了兩個(gè)早上，只出現了新的。我這兒也有一張臨摹的。”

　　福爾摩斯搓著(zhù)雙手，高興得輕輕笑出聲來(lái)。 “咱們的資料積累得很快呀！”他說(shuō)。 “過(guò)了三天，我在日晷儀上找到一張紙條，上面壓著(zhù)一塊鵝卵石。紙條上很潦草地畫(huà)了一行小人，跟上一次的完全一樣。從那以后，我決定在夜里守著(zhù)，于是取出了我的左輪，坐在書(shū)房里不睡，因為從那兒可以望到草坪和花園。大約在凌晨?jì)牲c(diǎn)的時(shí)候，我聽(tīng)到后面有腳步聲，原來(lái)是我妻子穿著(zhù)睡衣走來(lái)了。她央求我去睡，我就對她明說(shuō)要瞧瞧誰(shuí)在這樣捉弄我們。她說(shuō)這是毫無(wú)意義的惡作劇，要我不去理它。 “‘假如真叫你生氣的話(huà)，希爾頓，咱們倆可以出去旅行，躲開(kāi)這種討厭的人。’ “‘什么？讓一個(gè)惡作劇的家伙把咱們從這兒攆走？’ “‘去睡吧，’她說(shuō)，‘咱們白天再商量。’ “她正說(shuō)著(zhù)，在月光下我見(jiàn)她的臉忽然變得更加蒼白，她一只手緊抓住我的肩膀。就在對過(guò)工具房的陰影里，有什么東西在移動(dòng)。我看見(jiàn)個(gè)黑糊糊的人影，偷偷繞過(guò)墻角走到工具房門(mén)前蹲了下來(lái)。我抓起手槍正要沖出去，我妻子使勁把我抱住。我用力想甩脫她，她拼命抱住我不放手。最后，我掙脫了。等我打開(kāi)門(mén)跑到工具房前，那家伙不見(jiàn)了。但是他留下了痕跡，門(mén)上又畫(huà)了一行跳舞的人，排列跟前兩次的完全相同，我已經(jīng)把它們臨摹在那張紙上。我把院子各處都找遍了，也沒(méi)見(jiàn)到那個(gè)家伙的蹤影�？蛇@件事怪就怪在他并沒(méi)有走開(kāi)，因為早上我再檢查那扇門(mén)的時(shí)候，發(fā)現除了我已經(jīng)看到過(guò)的那行小人以外，又添了幾個(gè)新畫(huà)的。” “那些新畫(huà)的您有沒(méi)有？” “有，很短，我也照樣臨摹下來(lái)了，就是這一張。” 他又拿出一張紙來(lái)。“請告訴我，”福爾摩斯說(shuō)，從他眼神中可以看出他非常興奮，“這是畫(huà)在上一行下面的呢，還是完全分開(kāi)的？” “是畫(huà)在另一塊門(mén)板上的。” “好極了！這一點(diǎn)對咱們的研究來(lái)說(shuō)最重要。我覺(jué)得很有希望了。希爾頓·丘比特先生，請繼續講您這一段最有意思的經(jīng)過(guò)吧。” “再沒(méi)有什么要講的了，福爾摩斯先生，只是那天夜里我很生我妻子的氣，因為正在我可能抓住那個(gè)偷偷溜進(jìn)來(lái)的流氓的時(shí)候，她卻把我拉住了。她說(shuō)是怕我會(huì )遭到不幸。頓時(shí)我腦子里閃過(guò)一個(gè)念頭：也許她擔心是那個(gè)人會(huì )遭到不幸，因為我已經(jīng)懷疑她知道那個(gè)人是誰(shuí)，而且她懂得那些古怪符號是什么意思。但是，福爾摩斯先生，她的話(huà)音、她的眼神都不容置疑。我相信她心里想的確實(shí)是我自己的安全。這就是全部情況，現在我需要您指教我該怎么辦。我自己想叫五、六個(gè)農場(chǎng)的小伙子埋伏在灌木叢里，等那個(gè)家伙再來(lái)就狠狠揍他一頓，他以后就不敢來(lái)打攪我們了。” “這個(gè)人過(guò)于狡猾，恐怕不是用這樣簡(jiǎn)單的辦法可以對付，”福爾摩斯說(shuō)，“您能在倫敦呆多久？” “今天我必須回去。我決不放心讓我妻子整夜一個(gè)人呆在家里。她神經(jīng)很緊張，也要求我回去。” “也許您回去是對的。要是您能呆住的話(huà)，說(shuō)不定過(guò)一兩天我可以跟您一起回去。您先把這些紙條給我，可能不久我會(huì )去拜訪(fǎng)您，幫著(zhù)解決一下您的難題。”

　　一直到我們這位客人走了，福爾摩斯始終保持住他那種職業(yè)性的沉著(zhù)。但是我很了解他，能很容易地看出來(lái)他心里是十分興奮的。希爾頓·丘比特的寬闊背影剛從門(mén)口消失，我的伙伴就急急忙忙跑到桌邊，把所有的紙條都擺在自己面前，開(kāi)始進(jìn)行精細復雜的分析。我一連兩小時(shí)看著(zhù)他把畫(huà)著(zhù)小人和寫(xiě)上字母的紙條，一張接一張地來(lái)回掉換。他全神貫注在這項工作上，完全忘了我在旁邊。他干得順手的時(shí)候，便一會(huì )兒吹哨，一會(huì )兒唱起來(lái)；有時(shí)給難住了，就好一陣子皺起眉頭、兩眼發(fā)呆地望著(zhù)。最后，他滿(mǎn)意地叫了一聲，從椅子上跳起來(lái)，在屋里走來(lái)走去，不住地搓著(zhù)兩只手。后來(lái)，他在電報紙上寫(xiě)了一張很長(cháng)的電報。“華生，如果回電中有我希望得到的答復，你就可以在你的記錄中添上一件非常有趣的案子了，他說(shuō)，道使他煩惱的原因。” 說(shuō)實(shí)話(huà)，我當時(shí)非常想問(wèn)個(gè)究竟，但是我知道福爾摩斯喜歡在他選好的時(shí)候，以自己的方式來(lái)談他的發(fā)現。所以我等著(zhù)，直到他覺(jué)得適合向我說(shuō)明一切的那天。 可是，遲遲不見(jiàn)回電。我們耐著(zhù)性子等了兩天。在這兩天里，只要門(mén)鈴一響，福爾摩斯就側著(zhù)耳朵聽(tīng)。

　　第二天的晚上，來(lái)了一封希爾頓·丘比特的信，說(shuō)他家里平靜無(wú)事，只是那天清早又看到一長(cháng)行跳舞的人畫(huà)在日晷儀上。他臨摹了一張，附在信里寄來(lái)了， 福爾摩斯伏在桌上，對著(zhù)這張怪誕的圖案看了幾分鐘，猛然站起來(lái)，發(fā)出一聲驚異、沮喪的喊叫。焦急使他臉色憔悴。 “這件事咱們再不能聽(tīng)其自然了，”他說(shuō)，“今天晚上有去北沃爾沙姆的火車(chē)嗎？” 我找出了火車(chē)時(shí)刻表。末班車(chē)剛剛開(kāi)走。 “那末咱們明天提前吃早飯，坐頭班車(chē)去，”福爾摩斯說(shuō)。 “現在非咱們出面不可了。啊，咱們盼著(zhù)的電報來(lái)了。等一等，赫德森太太，也許要拍個(gè)回電。不必了，完全不出我所料�？戳诉@封電報，咱們更要趕快讓希爾頓·丘比特知道目前的情況，多耽誤一小時(shí)都不應該，因為這位諾�？说暮�涂紳士已經(jīng)陷入了奇怪而危險的羅網(wǎng)。” 后來(lái)證明情況確實(shí)如此�，F在快到我結束這個(gè)當時(shí)看來(lái)是幼稚可笑、稀奇古怪的故事的時(shí)候，我心里又充滿(mǎn)了我當時(shí)所感受到的驚愕和恐怖。雖然我很愿意給我的讀者一個(gè)多少帶點(diǎn)希望的結尾，但作為事實(shí)的記錄，我必須把這一連串的奇怪事件照實(shí)講下去，一直講到它們的不幸結局。這些事件的發(fā)生，使“馬場(chǎng)村莊園”一度在全英國成了人人皆知的名詞了。 我們在北沃爾沙姆下車(chē)，剛一提我們要去的目的地，站長(cháng)就急忙朝我們走來(lái)。“你們兩位是從倫敦來(lái)的偵探吧？”他說(shuō)。 福爾摩斯的臉上有點(diǎn)厭煩的樣子。 “什么使您想到這個(gè)？” “因為諾威奇的馬丁警長(cháng)剛打這兒過(guò)。也許您二位是外科醫生吧。她還沒(méi)死，至少最后的消息是這樣講的�？赡苣銈冓s得上救她，但也只不過(guò)是讓她活著(zhù)上絞架罷了。”

　　福爾摩斯的臉色陰沉，焦急萬(wàn)分。 “我們要去馬場(chǎng)村莊園，”他說(shuō)，“不過(guò)我們沒(méi)聽(tīng)說(shuō)那里出了什么事。” “事情可怕極了，”站長(cháng)說(shuō)，“希爾頓·丘比特和他妻子兩個(gè)都給槍打了。她拿槍先打丈夫，然后打自己，這是他們家的傭人說(shuō)的。男的已經(jīng)死了，女的也沒(méi)有多大希望了�？�，他們原是諾�？丝ぷ罾�、最體面的一家！” 福爾摩斯什么也沒(méi)說(shuō)，趕緊上了一輛馬車(chē)。在這長(cháng)達七英里的途中，他就沒(méi)有開(kāi)過(guò)口。我很少見(jiàn)他這樣完全失望過(guò)。我們從倫敦來(lái)的一路上福爾摩斯都心神不安，他仔細地逐頁(yè)查看各種早報的時(shí)候，我就注意到他是那么憂(yōu)心忡忡�，F在，他所擔心的最壞情況突然變成事實(shí)，使他感到一種茫然的憂(yōu)郁。他靠在座位上，默默想著(zhù)這令人沮喪的變故。然而，這一帶有許多使我們感興趣的東西，因為我們正穿過(guò)一個(gè)在英國算得上是獨一無(wú)二的鄉村，少數分散的農舍表明今天聚居在這一帶的人不多了。四周都可以看到方塔形的教堂，聳立在一片平坦青蔥的景色中，述說(shuō)著(zhù)昔日東安格利亞王國的繁榮昌盛。一片藍紫色的日耳曼海終于出現在諾�？饲嗍[的岸邊，馬車(chē)夫用鞭子指著(zhù)從小樹(shù)林中露出的老式磚木結構的山墻說(shuō)：“那兒就是馬場(chǎng)村莊園。” 馬車(chē)一駛到帶圓柱門(mén)廊的大門(mén)前，我就看見(jiàn)了前面網(wǎng)球場(chǎng)邊那間引起過(guò)我們種種奇怪聯(lián)想的黑色工具房和那座日晷儀。一個(gè)短小精悍、動(dòng)作敏捷、留著(zhù)胡子的人剛從一輛一匹馬拉的馬車(chē)上走下來(lái)，他介紹自己是諾�？司�察局的馬丁警長(cháng)。當他聽(tīng)到我同伴的名字的時(shí)候，露出很驚訝的樣子。 “啊，福爾摩斯先生，這件案子是今天凌晨三點(diǎn)發(fā)生的。您在倫敦怎么聽(tīng)到的，而且跟我一樣快就趕到了現場(chǎng)？” “我已經(jīng)料到了。我來(lái)這兒是希望阻止它發(fā)生。” “那您一定掌握了重要的證據，在這方面我們一無(wú)所知，因為據說(shuō)他們是一對最和睦的夫妻。” “我只有一些跳舞的人作為物證，”福爾摩斯說(shuō)，“以后我再向您解釋吧。目前，既然沒(méi)來(lái)得及避免這場(chǎng)悲劇，我非常希望利用我現在掌握的材料來(lái)伸張正義。您是愿意讓我參加您的調查工作呢，還是寧愿讓我自由行動(dòng)？” “如果真的我能跟您共同行動(dòng)的話(huà)，我會(huì )感到很榮幸，”警長(cháng)真誠地說(shuō)。 “這樣的話(huà)，我希望馬上聽(tīng)取證詞，進(jìn)行檢查，一點(diǎn)也不要耽誤了。”

　　馬丁警長(cháng)不失為明智人，他讓我的朋友自行其是，自己則滿(mǎn)足于把結果仔細記下來(lái)。本地的外科醫生，是個(gè)滿(mǎn)頭白發(fā)的老年人，他剛從丘比特太太的臥室下樓來(lái)，報告說(shuō)她的傷勢很?chē)乐�，但不一定致命。子彈是從她的前額打進(jìn)去的，多半要過(guò)一段時(shí)間她才能恢復知覺(jué)。至于她是被打傷的還是自傷的問(wèn)題，他不敢冒昧表示明確的意見(jiàn)。這一槍肯定是從離她很近的地方打的。在房間里只發(fā)現一把手槍?zhuān)�里面的子彈只打了兩發(fā)。希爾頓·丘比特先生的心臟被子彈打穿�？梢栽O想為希爾頓先開(kāi)槍打他妻子，也可以設想他妻子是兇手，因為那支左輪就掉在他們正中間的地板上。 “有沒(méi)有把他搬動(dòng)過(guò)？” “沒(méi)有，只把他妻子抬出去了。我們不能讓她傷成那樣還在地板上躺著(zhù)。” “您到這兒有多久了，大夫？” “從四點(diǎn)鐘一直到現在。” “還有別人嗎？” “有的，就是這位警長(cháng)。” “您什么都沒(méi)有碰吧？” “沒(méi)有。” “您考慮得很周全。是誰(shuí)去請您來(lái)的？” “這家的女仆桑德斯。” “是她發(fā)覺(jué)的？” “她跟廚子金太太兩個(gè)。” “現在她們在哪兒？” “在廚房里吧，我想。” “我看咱們最好馬上聽(tīng)聽(tīng)她們怎么說(shuō)。” 這間有橡木墻板和高窗戶(hù)的古老大廳變成了調查庭。福爾摩斯坐在一把老式的大椅子上，臉色憔悴，他那雙不寬容的眼睛卻閃閃發(fā)亮。我能從他眼睛里看出堅定不移的決心，他準備用畢生的力量來(lái)追查這件案子，一直到為這位他沒(méi)能搭救的委托人最后報了仇為止。在大廳里坐著(zhù)的那一伙奇怪的人當中，還有衣著(zhù)整齊的馬丁警長(cháng)，白發(fā)蒼蒼的鄉村醫生，我自己和一個(gè)呆頭呆腦的本村警察。 這兩個(gè)婦女講得十分清楚。一聲爆炸把她們從睡夢(mèng)中驚醒了，接著(zhù)又響了一聲。她們睡在兩間連著(zhù)的房間里，金太太這時(shí)已經(jīng)跑到桑德斯的房間里來(lái)了。她們一塊兒下了樓。書(shū)房門(mén)是敞開(kāi)的，桌上點(diǎn)著(zhù)一支蠟燭。主人臉朝下趴在書(shū)房正中間，已經(jīng)死了。他的妻子就在挨近窗戶(hù)的地方蜷著(zhù)、腦袋靠在墻上。她傷得非常重且滿(mǎn)臉是血，大口大口地喘著(zhù)氣，但是說(shuō)不出活來(lái)。走廊和書(shū)房里滿(mǎn)是煙和火藥味兒。窗戶(hù)是關(guān)著(zhù)的，并且從里面插上了。在這一點(diǎn)上，她們兩人都說(shuō)得很肯定。她們立即就叫人去找醫生和警察，然后在馬夫和小馬倌的幫助下，他們把受傷的女主人抬回她的臥室。出事前夫妻兩個(gè)已經(jīng)就寢了，她穿著(zhù)衣服，他睡衣的外面套著(zhù)便袍。書(shū)房里的東西，都沒(méi)有動(dòng)過(guò)。就她們所知，夫期間從來(lái)沒(méi)有吵過(guò)架。她們一直把他們夫婦看作非常和睦的一對。 這些就是兩個(gè)女仆的證詞的要點(diǎn)。在回答馬丁警長(cháng)的問(wèn)題時(shí)，她們肯定地說(shuō)所有的門(mén)都從里面門(mén)好了，誰(shuí)也跑不出去。

　　在回答福爾摩斯的問(wèn)題時(shí)，她們都說(shuō)記得剛從頂樓她們屋里跑出來(lái)就聞到火藥的氣味。福爾摩斯對他的同行馬丁警長(cháng)說(shuō)：“我請您注意這個(gè)事實(shí)�，F在，我想咱們可以開(kāi)始徹底檢查那間屋子了。” 原來(lái)書(shū)房不大，三面靠墻都是書(shū)。對著(zhù)一扇朝花園開(kāi)的窗戶(hù)，放著(zhù)一張書(shū)桌。我們首先注意的是這位不幸紳士的遺體。他那魁偉的身軀四肢攤開(kāi)地橫躺在屋里。子彈是從正面對準他射出的，穿過(guò)心臟以后就呆在身體里頭，所以他當時(shí)就死了，沒(méi)有痛苦。他的便袍上和手上都沒(méi)有火藥痕跡。據這位鄉村醫生說(shuō)，女主人的臉上有火藥痕跡，但是手上沒(méi)有。 “沒(méi)有火藥痕跡并不說(shuō)明什么，要是有的話(huà)，情況就完全不同了，”福爾摩斯說(shuō)，“除非是很不合適的子彈，里面的火藥會(huì )朝后面噴出來(lái)，否則打多少槍也不會(huì )留下痕跡的。我建議現在不妨把丘比特先生的遺體搬走。大夫，我想您還沒(méi)有取出打傷女主人的那顆子彈吧？” “需要做一次復雜的手術(shù)，才能取出子彈來(lái)。但是那支左輪里面還有四發(fā)子彈，另兩發(fā)已經(jīng)打出來(lái)了，造成了兩處傷口，所以六發(fā)子彈都有了下落。” “好象是這樣，”福爾摩斯說(shuō)，“也許您也能解釋打在窗戶(hù)框上的那顆子彈吧？”他突然轉過(guò)身去，用他的細長(cháng)的指頭，指著(zhù)離窗戶(hù)框底邊一英寸地方的一個(gè)小窟窿。 “一點(diǎn)不錯！”警長(cháng)大聲說(shuō)，“您怎么看見(jiàn)的？” “因為我在找它。” “驚人的發(fā)現！”鄉村醫生說(shuō)，“您完全對，先生。那就是當時(shí)一共放了三槍?zhuān)�因此一定有第三者在�?chǎng)。但是，這能是誰(shuí)呢？他是怎么跑掉的？” “這正是咱們就要解答的問(wèn)題，”福爾摩斯說(shuō)，“馬丁警長(cháng)，您記得在那兩個(gè)女仆講到她們一出房門(mén)就聞到火藥味兒的時(shí)候，我說(shuō)過(guò)這一點(diǎn)極其重要，是不是？” “是的，先生。但是，坦白說(shuō)，我當時(shí)不大懂您的意思。” “這就是說(shuō)在打槍的時(shí)候，門(mén)窗全都是開(kāi)著(zhù)的，否則火藥的煙不會(huì )那么快吹到樓上去。這非得書(shū)房里有穿堂風(fēng)不行�？墒情T(mén)窗敞開(kāi)的時(shí)間很短。” “這您怎么來(lái)證明呢？” “因為那支蠟燭并沒(méi)有給風(fēng)吹得淌下蠟油來(lái)。” “對極了！”警長(cháng)大聲說(shuō)，“對極了！” “我肯定了這場(chǎng)悲劇發(fā)生的時(shí)候窗戶(hù)是敞開(kāi)的這一點(diǎn)以后，就設想到其中可能有一個(gè)第三者，他站在窗外朝屋里開(kāi)了一槍。這時(shí)候如果從屋里對準窗外的人開(kāi)槍?zhuān)�就可能打中窗�?hù)框。我一找，果然那兒有個(gè)彈孔。” “但是窗戶(hù)怎么關(guān)上的呢？” “女主人出于本能的第一個(gè)動(dòng)作當然是關(guān)上窗戶(hù)。啊，這是什么？” 那是個(gè)鱷魚(yú)皮鑲銀邊的女用手提包，小巧精致，就在桌上放著(zhù)。福爾摩斯把它打開(kāi)，將里面的東西倒了出來(lái)。手提包里只裝了一卷英國銀行的鈔票，五十鎊一張，一共二十張，用橡皮圈箍在一起，別的沒(méi)有。 “這個(gè)手提包必須加以保管，它還要出庭作證呢，”福爾摩斯一邊說(shuō)著(zhù)一邊把手提包和鈔票交給了警長(cháng)。“現在咱們必須想法說(shuō)明這第三顆子彈。從木頭的碎片來(lái)看，這顆子彈明明是從屋里打出去的。我想再問(wèn)一問(wèn)他們的廚子金太太。金太太，您說(shuō)過(guò)您是給很響的一聲爆炸驚醒的。您的意思是不是在您聽(tīng)起來(lái)它比第二聲更響？” “怎么說(shuō)，先生，我是睡著(zhù)了給驚醒的，所以很難分辨。不過(guò)當時(shí)聽(tīng)起來(lái)是很響。” “您不覺(jué)得可能那是差不多同時(shí)放的兩槍的聲音？” “這我可說(shuō)不準，先生。” “我認為那的確是兩槍的聲音。警長(cháng)，我看這里沒(méi)有什么還要研究的了。如果您愿意同我一起去的話(huà)，咱們到花園里去看看有沒(méi)有什么新的證據可以發(fā)現。” 外面有一座花壇一直延伸到書(shū)房的窗前。

　　當我們走近花壇的時(shí)候，大家不約而同地驚叫起來(lái)�；▔�里的花踩倒了，潮濕的泥土上滿(mǎn)是腳印。那是男人的大腳印，腳指特別細長(cháng)。福爾摩斯象獵犬找回擊中的鳥(niǎo)那樣在草里和地上的樹(shù)葉里搜尋。忽然，他高興地叫了一聲，彎下腰撿起來(lái)一個(gè)銅的小圓筒。 “不出我所料，”他說(shuō)，“那支左輪有推頂器，這就是第三槍的彈殼。馬丁警長(cháng)，我想咱們的案子差不多辦完了。” 在這位鄉村警長(cháng)的臉上，顯出了他對福爾摩斯神速巧妙的偵察感到萬(wàn)分驚訝。最初他還露出過(guò)一點(diǎn)想講講自己的主張的意思，現在卻是不勝欽佩，愿意毫無(wú)疑問(wèn)地聽(tīng)從福爾摩斯。 “您猜想是誰(shuí)打的呢？”他問(wèn)。 “我以后再談。在這個(gè)問(wèn)題上，有幾點(diǎn)我還對您解釋不了。既然我已經(jīng)走到這一步了，我最好照自己的想法進(jìn)行，然后把這件事一次說(shuō)個(gè)清楚。” “隨您便，福爾摩斯先生，只要我們能抓到兇手就可以。” “我一點(diǎn)不想故弄玄虛，可是正在行動(dòng)的時(shí)候就開(kāi)始做冗長(cháng)復雜的解釋?zhuān)�這是做不到的。一切線(xiàn)索我都有了。即使這位女主人再也不能恢復知覺(jué)，咱們仍舊可以把昨天夜里發(fā)生的事情一一設想出來(lái)，并且保證使兇手受到法律制裁。首先我想知道附近是否有一家叫做‘埃爾里奇’的小旅店？” 所有的傭人都問(wèn)過(guò)了，誰(shuí)也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這么一家旅店。在這個(gè)問(wèn)題上，小馬倌幫了點(diǎn)忙，他記起有個(gè)叫埃爾里奇的農場(chǎng)主，住在東羅斯頓那邊，離這里只有幾英里。 “是個(gè)偏僻的農場(chǎng)嗎？” “很偏僻，先生。” “也許那兒的人還不知道昨晚這里發(fā)生的事情吧？” “也許不知道，先生。” “備好一匹馬，我的孩子，”福爾摩斯說(shuō)，“我要你送封信到埃爾里奇農場(chǎng)去。” 他從口袋里取出許多張畫(huà)著(zhù)跳舞小人的紙條，把它們擺在書(shū)桌上，坐下來(lái)忙了一陣子。最后，他交給小馬倌一封信，囑咐他把信交到收信人手里，特別記住不要回答收信人可能提出的任何問(wèn)題。我看見(jiàn)信外面的地址和收信人姓名寫(xiě)得很零亂，不象福爾摩斯一向寫(xiě)的那種嚴謹的字體。信上寫(xiě)的是：諾�？�，東羅斯頓，埃爾里奇農場(chǎng)，阿貝·斯蘭尼先生。 “警長(cháng)，”福爾摩斯說(shuō)，“我想您不妨打電報請求派警衛來(lái)。因為您可能有一個(gè)非常危險的犯人要押送到郡監獄去，如果我估計對了的話(huà)。送信的小孩就可以把您的電報帶去發(fā)。華生，要是下午有去倫敦的火車(chē)，我看咱們就趕這趟車(chē)，因為我有一項頗有趣的化學(xué)分析要完成，而且這件偵查工作很快就要結束了。” 福爾摩斯打發(fā)小馬倌去送信了，然后吩咐所有的傭人：如果有人來(lái)看丘比特太太，立刻把客人領(lǐng)到客廳里，決不能說(shuō)出丘比特太太的身體情況。他非常認真叮囑傭人記住這些話(huà)。最后他領(lǐng)著(zhù)我們去客廳，一邊說(shuō)現在的事態(tài)不在我們控制之下了，大家盡量休息一下，等著(zhù)瞧究竟會(huì )發(fā)生什么。

　　鄉村醫生已經(jīng)離開(kāi)這里去看他的病人了，留下來(lái)的只有警長(cháng)和我。 “我想我能夠用一種有趣又有益的方法，來(lái)幫你們消磨一小時(shí)，”福爾摩斯一邊說(shuō)一邊把他的椅子挪近桌子，又把那幾張畫(huà)著(zhù)滑稽小人的紙條在自己面前擺開(kāi)，“華生，我還欠你一筆債，因為我這么久不讓你的好奇心得到滿(mǎn)足。至于您呢，警長(cháng)，這件案子的全部經(jīng)過(guò)也許能吸引您來(lái)作一次不平常的業(yè)務(wù)探討。我必須先告訴您一些有趣的情況，那是希爾頓·丘比特先生兩次來(lái)貝克街找我商量的時(shí)候我聽(tīng)他說(shuō)的。”他接著(zhù)就把我前面已經(jīng)說(shuō)過(guò)的那些情況，簡(jiǎn)單扼要地重述了一遍。“在我面前擺著(zhù)的，就是這些罕見(jiàn)的作品。要不是它們成了這么可怕的一場(chǎng)悲劇的先兆，那末誰(shuí)見(jiàn)了也會(huì )一笑置之。我比較熟悉各種形式的秘密文字，也寫(xiě)過(guò)一篇關(guān)于這個(gè)問(wèn)題的粗淺論文，其中分析了一百六十種不同的密碼。但是這一種我還是第一次見(jiàn)到。想出這一套方法的人，顯然是為了使別人以為它是隨手涂抹的兒童畫(huà)，看不出這些符號傳達的信息。然而，只要一看出了這些符號是代表字母的，再應用秘密文字的規律來(lái)分析，就不難找到答案。在交給我的第一張紙條上那句話(huà)很短，我只能稍有把握假定代表Ｅ。你們也知道，在英文字母中Ｅ最常見(jiàn)，它出現的次數多到即使在一個(gè)短的句子中也是最常見(jiàn)的。第一張紙條上的十五個(gè)符號，其中有四個(gè)完全一樣，因此把它估計為Ｅ是合乎道理的。這些圖形中，有的還帶一面小旗，有的沒(méi)有小旗。從小旗的分布來(lái)看，帶旗的圖形可能是用來(lái)把這個(gè)句子分成一個(gè)一個(gè)的單詞。我把這看作一個(gè)可以接受的假設，同時(shí)記下Ｅ是用來(lái)代表的。 “可是，現在最難的問(wèn)題來(lái)了。因為，除了Ｅ以外，英文字母出現次數的順序并不很清楚。這種順序，在平常一頁(yè)印出的文字里和一個(gè)短句子里，可能正相反。大致說(shuō)來(lái)，字母按出現次數排列的順序是Ｔ，Ａ，Ｏ，Ｉ，Ｎ，Ｓ，Ｈ，Ｒ，Ｄ，Ｌ；但是Ｔ，Ａ，Ｏ，Ｉ，出現的次數幾乎不相上下。要是把每一種組合都試一遍，直到得出一個(gè)意思來(lái)，那會(huì )是一項無(wú)止境的工作。所以，我只好等來(lái)了新材料再說(shuō)。希爾頓·丘比特先生第二次來(lái)訪(fǎng)的時(shí)候，果真給了我另外兩個(gè)短句子和似乎只有一個(gè)單詞的一句話(huà)，就是這幾個(gè)不帶小旗的符號。在這個(gè)由五個(gè)符號組合的單字中，我找出了第二個(gè)和第四個(gè)都是Ｅ。這個(gè)單詞可能是ｓｅｖｅｒ（切斷），也可能是ｌｅｖｅｒ（杠桿），或者ｎｅｖｅｒ（決不）。毫無(wú)疑問(wèn)，使用末了這個(gè)詞來(lái)回答一項請求的可能性極大，而且種種情況都表明這是丘比特太太寫(xiě)的答復。假如這個(gè)判斷正確，我們現在就可以說(shuō)，三個(gè)符號分別代表ＮＶ、和Ｒ。 “甚至在這個(gè)時(shí)候我的困難仍然很大。但是，一個(gè)很妙的想法使我知道了另外幾個(gè)字母。我想其假如這些懇求是來(lái)自一個(gè)在丘比特太太年輕時(shí)候就跟她親近的人的話(huà)，那末一個(gè)兩頭是Ｅ，當中有三個(gè)別的字母的組合很可能就是ＥＬＳＩＥ（埃爾茜）這個(gè)名字。我一檢查，發(fā)現這個(gè)組合曾經(jīng)三次構成一句話(huà)的結尾。這樣的一句話(huà)肯定是對‘埃爾茜’提出的懇求。這一來(lái)我就找出了Ｌ、Ｓ和Ｉ�？墒�，究竟懇求什么呢？在‘埃爾茜’前面的一個(gè)詞，只有四個(gè)字母，末了的是Ｅ。這個(gè)詞必定是Ｃｏｍｅ（來(lái)）無(wú)疑。我試過(guò)其他各種以Ｅ結尾的四個(gè)字母，都不符合情況。這樣我就找出了Ｃ、Ｏ和Ｍ，而且現在我可以再來(lái)分析第一句話(huà)，把它分成單詞，還不知道的字母就用點(diǎn)代替。經(jīng)過(guò)這樣的處理，這句話(huà)就成了這種樣子： ．Ｍ．ＥＲＥ．．ＥＳＬＮＥ．。 “現在，第一個(gè)字母只能是Ａ。這是最有幫助的發(fā)現，因為它在這個(gè)短句中出現了三次。第二個(gè)詞的開(kāi)頭是Ｈ也是顯而易見(jiàn)的。這一句話(huà)現在成了： ＡＭＨＥＲＥＡ．ＥＳＬＡＮＥ。 再把名字中所缺的字母添上： ＡＭＨＥＲＥＡＢＥＳＬＡＮＥ。 （我已到達。阿貝·斯蘭尼。） 我現在有了這么多字母，能夠很有把握地解釋第二句話(huà)了。這一句讀出來(lái)是這樣的： Ａ．ＥＬＲＩ．ＥＳ。 我看這一句中，我只能在缺字母的地方加上Ｔ和Ｇ才有意義（意為：住在埃爾里奇。），并且假定這個(gè)名字是寫(xiě)信人住的地方或者旅店。” 馬丁警長(cháng)和我帶著(zhù)很大的興趣聽(tīng)我的朋友詳細講他如何找到答案的經(jīng)過(guò)，這把我們的一切疑問(wèn)都解答了。 “后來(lái)你怎么辦，先生？”警長(cháng)問(wèn)。 “我有充分理由猜想阿貝·斯蘭尼是美國人，因為阿貝是個(gè)美國式的編寫(xiě)，而且這些麻煩的起因又是從美國寄來(lái)一封信。我也有充分理由認為這件事帶有犯罪的內情。女主人說(shuō)的那些暗示她的過(guò)去的話(huà)和她拒絕把實(shí)情告訴她丈夫，都使我從這方面去想。所以我才給紐約警察局一個(gè)叫威爾遜·哈格里夫的朋友發(fā)了一個(gè)電報，問(wèn)他是否知道阿貝·斯蘭尼這個(gè)名字。這位朋友不止一次利用過(guò)我所知道的有關(guān)倫敦的犯罪情況。他的回電說(shuō)：‘此人是芝加哥最危險的騙子。’就在我接到回電的那天晚上，希爾頓·丘比特給我寄來(lái)了阿貝·斯蘭尼最后畫(huà)的一行小人。用已經(jīng)知道的這些字母譯出來(lái)就成了這樣的一句話(huà)： ＥＬＳＩＥ．ＲＥ．ＡＲＥＴＯＭＥＥＴＴＨＹＧＯ。 再添上Ｐ和Ｄ，這句話(huà)就完整了（意為：埃爾茜，準備見(jiàn)上帝。），而且說(shuō)明了這個(gè)流氓已經(jīng)由勸誘改為恐嚇。對芝加哥的那幫歹徒我很了解，所以我想他可能會(huì )很快把恐嚇的話(huà)付諸行動(dòng)。我立刻和我的朋友華生醫生來(lái)諾�？�，但不幸的是，我們趕到這里的時(shí)候，最壞的情況已經(jīng)發(fā)生了。” “能跟您一起處理一件案子，使我感到榮幸，”警長(cháng)很熱情地說(shuō)，“不過(guò)，恕我直言，您只對您自己負責，我卻要對我的上級負責。假如這個(gè)住在埃爾里奇農場(chǎng)的阿貝·斯蘭尼真是兇手的話(huà)，他要是就在我坐在這里的時(shí)候逃跑了，那我準得受?chē)绤柕奶幏帧?rdquo; “您不必擔心，他不會(huì )逃跑的。” “您怎么知道他不會(huì )？” “逃跑就等于他承認自己是兇手。” “那就讓我們去逮捕他吧。” “我想他馬上就會(huì )來(lái)這兒。” “他為什么要來(lái)呢？” “因為我已經(jīng)寫(xiě)信請他來(lái)。” “簡(jiǎn)直不能相信，福爾摩斯先生！為什么您請他就得來(lái)呢？這不正會(huì )引其他懷疑，使他逃走嗎？” “我不是編出了那封信嗎？”福爾摩斯說(shuō)，“要是我沒(méi)有看錯，這位先生正往這兒來(lái)了。

　　就在門(mén)外的小路上，有一個(gè)身材高大、皮膚黑黑、挺漂亮的家伙正邁著(zhù)大步走過(guò)來(lái)。他穿了一身灰法蘭絨的衣服，戴著(zhù)一頂巴拿馬草帽，兩撇倒立胡子，大鷹鉤鼻，一邊走一邊揮動(dòng)著(zhù)手杖。 “先生們，”福爾摩斯小聲說(shuō)，“我看咱們最好都站在門(mén)后面。對付一個(gè)這樣的家伙，還得多加小心。警長(cháng)，您準備好手銬，讓我來(lái)同他談。” 我們靜靜地等了片刻，可這是那種永遠不會(huì )忘記的片刻。門(mén)開(kāi)了，這人走了進(jìn)來(lái)。福爾摩斯立刻用手槍柄照他的腦袋給了一下，馬丁也把手銬套上了他的腕子。他們的動(dòng)作是那么快，那么熟練，這家伙還沒(méi)明白怎么回事就無(wú)法動(dòng)彈了。他瞪著(zhù)一雙黑眼睛，把我們一個(gè)個(gè)都瞧了瞧，突然苦笑起來(lái)。 “先生們，這次你們贏(yíng)啦。好象是我撞在什么硬東西上了。我是接到希爾頓·丘比特太太的信才來(lái)的。這里面不至于有她吧？難道是她幫你們給我設下了這個(gè)圈套？” “希爾頓·丘比特太太受了重傷，現在快要死了。” 這人發(fā)出一聲嘶啞的叫喊，響遍了全屋。 “你胡說(shuō)！”他拚命嚷著(zhù)說(shuō)，“受傷的是希爾頓，不是她。誰(shuí)忍心傷害小埃爾茜？我可能威脅過(guò)她——上帝饒恕我吧！但是我決不會(huì )碰她一根頭發(fā)。你收回自己的話(huà)！告訴我她沒(méi)有受傷！” “發(fā)現的時(shí)候，她已經(jīng)傷得很重，就倒在她丈夫的旁邊。” 他帶著(zhù)一聲悲傷的呻吟往長(cháng)靠椅上一坐，用銬著(zhù)的雙手遮住自己的臉，一聲不響。過(guò)了五分鐘，他抬起頭來(lái)，絕望地說(shuō)：“我沒(méi)有什么要瞞你們的。如果我開(kāi)槍打一個(gè)先向我開(kāi)槍的人，就不是謀殺。如果你們認為我會(huì )傷害埃爾茜，那只是你們不了解我，也不了解她。世界上確實(shí)沒(méi)有第二個(gè)男人能象我愛(ài)她那樣愛(ài)一個(gè)女人。我有權娶她。很多年以前，她就向我保證過(guò)。憑什么這個(gè)英國人要來(lái)分開(kāi)我們？我是第一個(gè)有權娶她的，我要求的只是自己的權利。” “在她發(fā)現你是什么樣的人以后，她就擺脫了你的勢力，”福爾摩斯嚴厲地說(shuō)，“她逃出美國是為了躲開(kāi)你，并且在英國同一位體面的紳士結了婚。你緊追著(zhù)她，使得她很痛苦，你是為了引誘她拋棄她心愛(ài)的丈夫，跟你這個(gè)她既恨又怕的人逃跑。結果你使一個(gè)貴族死于非命，又逼得他的妻子自殺了。這就是你干的這件事的記錄，阿貝·斯蘭尼先生。你將受到法律的懲處。” “要是埃爾茜死了，那我就什么都不在乎了，”這個(gè)美國人說(shuō)。他張開(kāi)一只手，看了看團在手心里的一張信紙。“哎，先生，”他大聲說(shuō)，眼睛里露出了一點(diǎn)懷疑。“您不是在嚇唬我吧？如果她真象您說(shuō)的傷得那么重的話(huà)，寫(xiě)這封信的人又是誰(shuí)呢？”他把信朝著(zhù)桌子扔了過(guò)來(lái)。 “是我寫(xiě)的，就為了把你叫來(lái)。” “是您寫(xiě)的？除了我們幫里的人以外，從來(lái)沒(méi)有人知道跳舞人的秘密。您怎么寫(xiě)出來(lái)的？” “有人發(fā)明，就有人能看懂。”福爾摩斯說(shuō)，“就有一輛馬車(chē)來(lái)把你帶到諾威奇去，阿貝·斯蘭尼先生�，F在你還有時(shí)間對你所造成的傷害稍加彌補。丘比特太太已經(jīng)使自己蒙受謀殺丈夫的重大嫌疑，你知道嗎？只是因為我今天在場(chǎng)和我偶然掌握的材料，才使她不致受到控告。為了她你至少應該做到向大眾說(shuō)明：對她丈夫的慘死，她沒(méi)有任何直接或間接的責任。” “這正合我意，”這個(gè)美國人說(shuō)，“我相信最能證明我自己有理的辦法，就是把全部事實(shí)都說(shuō)出來(lái)。” “我有責任警告你：這樣做也可能對你不利，”警長(cháng)本著(zhù)英國刑法公平對待的嚴肅精神高聲地說(shuō)。

　　斯蘭尼聳了聳肩膀。 “我愿意冒這個(gè)險，”他說(shuō)，“我首先要告訴你們幾位先生：我從埃爾茜是個(gè)孩子的時(shí)候就認識她。當時(shí)我們一共七個(gè)人在芝加哥結成一幫，埃爾茜的父親是我們的頭子。老帕特里克是個(gè)很聰明的人，他發(fā)明了這種秘密文字。除非你懂得這種文字的解法，不然就會(huì )當它是小孩亂涂的畫(huà)。后來(lái)，埃爾茜對我們的事情有所聞，可是她不能容忍這種行當。她自己還有一些正路來(lái)的錢(qián)，于是她趁我們都不防備的時(shí)候溜走，逃到倫敦來(lái)了。她已經(jīng)和我訂婚了。要是我干的是另外一行，我相信她早就跟我結婚了。她無(wú)論如何也不愿意沾上任何不正當的職業(yè)。在她跟這個(gè)英國人結婚以后，我才知道她在什么地方。我給她寫(xiě)過(guò)信，但是沒(méi)有得到回信。之后，我來(lái)到了英國。因為寫(xiě)信無(wú)效，我就把要說(shuō)的話(huà)寫(xiě)在她能看到的地方。 “我來(lái)這里已經(jīng)一個(gè)月了。我住在那個(gè)農莊里，租到一間樓下的屋子。每天夜里，我能夠自由進(jìn)出，誰(shuí)都不知道。我想盡辦法要把埃爾茜騙走。我知道她看了我寫(xiě)的那些話(huà)，因為她有一次就在其中一句下面寫(xiě)了回答。于是我急了，便開(kāi)始威脅她。她就寄給我一封信，懇求我走開(kāi)，并且說(shuō)如果真的損害到她丈夫的名譽(yù)，那就會(huì )使她心碎的。她還說(shuō)只要我答應離開(kāi)這里，以后不再來(lái)纏磨她，她就會(huì )在早上三點(diǎn)，等她丈夫睡著(zhù)了，下樓來(lái)在最后面的那扇窗前跟我說(shuō)幾句話(huà)。她下來(lái)了，還帶著(zhù)錢(qián)，想買(mǎi)通我走。我氣極了，一把抓住她的胳臂，想從窗戶(hù)里把她拽出來(lái)。就在這時(shí)候，她丈夫手里拿著(zhù)左輪沖進(jìn)屋來(lái)。埃爾茜癱倒在地板上，我們兩個(gè)就面對面了。當時(shí)我手里也有槍。我舉起槍想把他嚇跑，讓我逃走。他開(kāi)了槍?zhuān)瑳](méi)有打中我。差不多在同一時(shí)刻，我也開(kāi)了槍?zhuān)�他立刻倒下了。我急忙穿過(guò)花園逃走，這時(shí)還聽(tīng)見(jiàn)背后關(guān)窗的聲音。先生們，我說(shuō)的每句話(huà)都是真的。后來(lái)的事情我都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，一直到那個(gè)小伙子騎馬送來(lái)一封信，使我象個(gè)傻瓜似地步行到這兒，把我自己交到你們手里。”

　　在這個(gè)美國人說(shuō)這番話(huà)的時(shí)候，馬車(chē)已經(jīng)到了，里面坐著(zhù)兩名穿制服的警察。馬丁警長(cháng)站了起來(lái)，用手碰了碰犯人的肩膀。 “我們該走了。” “我可以先看看她嗎？” “不成，她還沒(méi)有恢復知覺(jué)。福爾摩斯先生，下次再碰到重大案子，我還希望碰到您在旁邊的這種好運氣。” 我們站在窗前，望著(zhù)馬車(chē)駛去。我轉過(guò)身來(lái)，看見(jiàn)犯人扔在桌上的紙團，那就是福爾摩斯曾經(jīng)用來(lái)誘捕他的信。 “華生，你看上面寫(xiě)的是什么，”福爾摩斯笑著(zhù)說(shuō)。 信上沒(méi)有字，只有這樣一行跳舞的人： “如果你使用我解釋過(guò)的那種密碼，”福爾摩斯說(shuō)，“你會(huì )發(fā)現它的意思不過(guò)是‘馬上到這里來(lái)’。當時(shí)我相信這是一個(gè)他決不會(huì )拒絕的邀請，因為他想不到除了埃爾茜以外，還有別人能寫(xiě)這樣的信。所以，我親愛(ài)的華生，結果我們把這些作惡多端的跳舞小人變成有益的了。我還覺(jué)得自己已經(jīng)履行了我的諾言，給你的筆記本添上一些不平常的材料。我想咱們該乘三點(diǎn)四十分的火車(chē)回貝克街吃晚飯了。”

　　再說(shuō)一句關(guān)于尾聲的話(huà)：在諾威奇冬季大審判中，美國人阿貝·斯蘭尼被判死刑，但是考慮到一些可以減輕罪行的情況和確實(shí)是希爾頓·丘比特先開(kāi)槍的事實(shí)，改判勞役監禁。至于丘比特太太，我只聽(tīng)說(shuō)她后來(lái)完全復原了，現在仍舊孀居，用她全部精力幫助窮人和管理她丈夫的家業(yè)。

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