“圣誕節”這個(gè)名稱(chēng)是“基督彌撒”的縮寫(xiě)。彌撒是教會(huì )的一種禮拜儀式。耶誕節是一個(gè)宗教節。我們把它當作耶穌的誕辰來(lái)慶祝，因而又名耶誕節。這一天，世界所有的基督教會(huì )都舉行特別的禮拜儀式。但是有很多圣誕節的歡慶活動(dòng)和宗教并無(wú)半點(diǎn)關(guān)聯(lián)。交換禮物，寄圣誕卡，這都使圣誕節成為一個(gè)普天同慶的日子。

　　圣誕節是基督教世界最大的節日。4世紀初，1月6日是羅馬帝國東部各教會(huì )紀念那穌降生和受洗的雙重節日、稱(chēng)為“主顯節”Epiphany，亦稱(chēng)“顯現節”即上帝通過(guò)那穌向世人顯示自己。當時(shí)只有那路拉冷的教會(huì )例外，那里只紀念耶穌的誕生而不紀念那穌的受洗。后來(lái)歷史學(xué)家們在羅馬基督徒習用的日歷中發(fā)現公元 354年12月25日頁(yè)內記錄著(zhù)：“基督降生在猶大的伯利恒�！苯�(jīng)過(guò)研究，一般認為12月25日伴為圣誕節可能開(kāi)始于公元336年的羅馬教會(huì )）約在公元375年傳到小亞細亞的安提阿，公元430年傳到埃及的亞歷山大里亞，那路撒冷的教會(huì )接受得最晚，而亞美尼亞的教會(huì )則仍然堅持1月6日主顯節是那穌的誕辰。12月25日原來(lái)是波斯太陽(yáng)神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，是一個(gè)異教徒節日，同時(shí)太陽(yáng)神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書(shū)的冬至節，崇拜太陽(yáng)神的異教徒都把這一天當作春天的希望，萬(wàn)物復蘇的開(kāi)始�？赡苡捎谶@個(gè)原因，羅馬教會(huì )才選擇這一天作為圣誕節。這是教會(huì )初期力圖把異教徒的風(fēng)俗習慣基督教化的措施之一。后來(lái)，雖然大多數教會(huì )都接受12月25日為圣誕節，但又固各地教會(huì )使用的歷書(shū)不同，具體日期不能統一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節節期（Christmas Tide），各地教會(huì )可以根據當地具體情況在這段節期之內慶祝圣誕節。自從12月25日被大多數教會(huì )公認為圣誕節后，原來(lái)1月6日的主顯節就只紀念耶穌受洗了，但天主教會(huì )又把1月6日定為“三王來(lái)朝節”，以紀念耶穌生時(shí)東方三王（即三位博士）來(lái)朝拜的故事。隨著(zhù)基督教的廣泛傳播，圣誕節已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個(gè)重要節日。在歐美許多國家里，人們非常重視這個(gè)節日，把它和新年連在一起，而慶�；顒�(dòng)之熱鬧與隆重大大超過(guò)了新年，成為一個(gè)全民的節日。12月25日的主要紀念活動(dòng)都與那穌降生的傳說(shuō)有關(guān)。耶穌的出生是有一段故事的，耶蘇是因著(zhù)圣靈成孕，由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢(mèng)中曉諭約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出來(lái)。

　　當馬利亞快要臨盆的時(shí)候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務(wù)必申報戶(hù)籍。約瑟和馬利亞只好遵命。他們到達伯利恒時(shí)，天色已昏，無(wú)奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個(gè)馬棚可以暫住。就在這時(shí)，耶穌要出生了！於是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。后人為紀念耶穌的誕生，便定十二月二十五為圣誕節，年年望彌撒，紀念耶穌的出世。

　　圣誕節便是於十二月二十五日紀念耶穌的誕生，但真實(shí)的誕生日就沒(méi)有人知道了。十九世紀，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現，圣誕節也開(kāi)始流行起來(lái)了。

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